Suum cuique - каждому свое.

Он поднялся на борт, прошел в свою каюту и, рухнув в койку, заснул словно убитый.

* * *

Утром Трехпалый нерешительно постучал в его дверь. Вскочив на ноги, разведчик приоткрыл невысокую дверцу; старшина марсовых шагнул через порог и уселся на предложенный табурет. Его темные глаза с интересом изучали Блейда.

– Твой вид изменился к лучшему, - наконец заметил он.

– Стараюсь, - пожал плечами экс-ассенизатор.
– Чем лучше я буду выглядеть, тем большую цену дадут за меня. Грязного оборванца вообще не пустят в приличный дом.

Трехпалый кивнул и с ходу перешел к делу.

– Нашелся покупатель, - заявил он.

– Так быстро?
– после вчерашней прогулки по городу у Блейда возникли сильные подозрения, что воинское искусство тут не в почете.

– Надо знать, где искать...
– ухмыльнулся Трехпалый.

– Вот как? И кто заинтересовался мной?

– Совет архонтов Тери и всего Восточного Архипелага. А точнее - второй архонт, Салкас.

– Гмм... Солидное предложение? Им нужен опытный телохранитель или капитан стражи?

– Предложение солидное. Но нужен им не стражник, а первый архонт, глава Совета.

Блейд удивленно вскинул брови.

– Архонт? Да еще - первый? Это же один из правителей островов! И его покупают, как раба? Ты ничего не перепутал, Трехпалый, мой шерстистый друг?

Помощник капитана со вздохом развел передними руками.

– Знаешь, у вас, безволосых, такие странные обычаи...

Задумчиво поглаживая подбородок, на котором уже начала пробиваться щетина, Блейд произнес:

– Странное порождается обыденным. Тщеславие, гордыня, жажда власти, богатства или женщин... страх, наконец - вот скрытые источники странного. Тут какой-то подвох, приятель.

– Мудрое заключение. Носач, - кивнул Трехпалый.
– Мы мало знаем о том, как живут сахралты, каковы их цели, в чем сила и слабость. Мы странствуем в океане, не любим сухой земли и не доверяем ее жителям...
– с минуту он помолчал.
– Слышал я, однако, что в Териуте пост главного Хозяина сопряжен с некими неприятностями.

Блейд порылся в памяти. Были народы на Земле, избиравшие божественных представителей на год или два, юношей или дев, обладавших на сей срок абсолютной властью, потом их приносили в жертву. Что-то такое он читал у Райдера Хаггарда... Да, именно у Хаггарда; и речь в том романе шла об ацтеках и их свирепых богах...

Он поднял глаза на Трехпалого.

– Что ты знаешь о религии териотов?

– Религии? Это еще что?

– Ну, вы поклоняетесь Зеленому Киту, клан Грудастой - Каракатице, а сахралты кого боготворят? Солнце, океан, небо, звезды? Предков? Великого Духа Маниту? Кстати, я не видел в городе ничего похожего на храм...

– Храм?

– Это место, где молятся богу.

– Странный обычай...

– Почему? Вы же молитесь Зеленому Киту?

Трехпалый возмущенно вскинул вверх передние конечности, задние простер перед собой и стал вдруг похож на мохнатого Шиву, правда, для полного сходства еще одной пары рук не доставало.

– Мы не молимся! Молить - это просить, а мы ничего не просим у своего прародителя! Что мы, попрошайки какие-то! Мы говорим Киту, что дети его помнят о своем предке... мы клянемся его именем... наконец, мы просто беседуем с ним, чтобы укрепить свои сердца в беде или порадовать Зеленого своими успехами. Но мы ничего не просим! Если он захочет, то даст сам.

Блейд кивнул. Видимо, у хадров общение с божеством являлось сугубо личным делом, не требующим ни шаманов-посредников, ни специального помещения вроде церкви, синагоги или мечети. Почему-то он вдруг уверился, что и у жителей суши нет ни жертвенных алтарей, ни кровожадных жрецов, слишком беззаботными и благополучными выглядели жители Териута. Но покупать себе правителя... Нет, тут что-то не так! Какие же мрачные тайны скрывались за величественным мраморным фасадом, которым он любовался вчера? Блейд был заинтригован.

– Ладно, - он кивнул головой и начал натягивать тунику.
– Цену-то хоть приличную дают?

Трехпалый восхищенно закатил глаза.

– Если подойдешь - сто золотых!

– Что значит - если подойду?
– проворчал Блейд, застегивая свой новый пояс и подвешивая к нему почти пустой кошель и матросский нож.

– Хотят посмотреть товар, - сообщил Трехпалый

– Где?

– Договорились на складе у купца, которому мы сдаем ворвань и шкуры Сегодня в полдень.

– Ладно. Вели, чтобы мне принесли завтрак, и пойдем.

Когда Блейд, в сопровождении четверки предводителей клана Зеленого Кита, направился к складам, разгрузка судна уже началась. Хадры выкатывали на пирс огромные бочки с ворванью и соленым мясом, сносили кипы кож и груды белых костей, весьма ценившихся за прочность; отдельно выкладывалась самая цепная часть добычи - бочонки с дельфиньим жиром, зубы акул, перламутровые раковины, жемчуг. Целый караван телег, влекомых крепкими хассами, местными скакунами, которых Блейд уже видел в городе, перевозил товары в большой каменный пакгауз, располагавшийся неподалеку. Разведчик заметил Крепыша и махнул приятелю рукой, тот расплылся в улыбке и помахал в ответ. На груди у него висел бронзовый горн, в передней лапе был зажат символ власти - конец каната, новый боцман, помощник Лысака, командовал разгрузкой.