Дортмундер бросил подозрительный взгляд на служащего.

– - Я хочу предложить вам обмен.

– - Обмен?

– - Да. Настоящий изумруд -- за копию.

Посол подождал объяснения, но в конце концов произнес с удивленной улыбкой:

– - Боюсь, что я не совсем вас понял. Копия и... что еще?

– - Больше ничего, -- ответил Дортмундер.
– - Просто обмен одного камня на другой.k

– - Я в самом деле вас не понимаю, -- признался посол.

– - Да, но одно условие, -- продолжал Дортмундер, -- вы не объявите публично, что получили изумруд, прежде чем я дам вам на то разрешение. Может быть, через год или два, может быть, гораздо раньше. Посол поджал губы.

– - Мне кажется, вы можете рассказать потрясающую историю.

– - Не при свидетелях, -- отрезал Дортмундер.

– - Ладно, -- сказал посол и повернулся к служащему.
– - Подождите в коридоре.

– - Хорошо, господин посол.

Когда они остались одни, посол спросил:

– - Итак?

– - Вот что произошло, -- начал Дортмундер и поведал ему все, не называя только имен, кроме майора Айко.

Посол слушал, время от времени кивая головой, иногда улыбаясь, иногда прищелкивая языком от восхищения. Когда Дортмундер закончил, он заявил:

– - Я всегда подозревал, что за похищением стоит майор. Значит, он пытался вас надуть, и вы вновь отобрали изумруд. А что теперь?

– - В один прекрасный день, -- сказал Дортмундер, -- майор вернется с двумястами тысячами долларов. Может быть, через месяц, может быть, через год, но я знаю: это будет. Он очень хочет получить изумруд.

– - Талабво хочет, -- кивнул посол.

– - Поэтому деньги они найдут, -- продолжил Дортмундер.

– - В последний момент майор прокричал мне, чтобы я хранил изумруд, что он вернется и заплатит. И я уверен, он придет.

– - Но вы не хотите отдавать ему изумруд, ведь так? Потому что он вас обманул?

– - Верно. Чего я теперь хочу, так это поквитаться. Вот потому-то я и предлагаю этот обмен. Вы получите настоящий изумруд и на некоторое время спрячете его. Я беру копию и храню ее до появления майора. Я продаю ее ему за двести тысяч долларов, он садится в самолет, чтобы отвезти его в Африку, и тогда вы объявляете, что настоящий изумруд находится у вас.

Посол печально улыбнулся.

– - В Талабво не скажут майору спасибо, когда узнают, что он заплатил двести тысяч долларов за кусок зеленого стекла.

– - Вот и я так думаю.

По-прежнему улыбаясь, посол покачал головой.

– - Я буду помнить, что вас обманывать нельзя.

– - Вы согласны?
– - спросил Дортмундер.

– - Конечно, согласен. Помимо того, что мы вновь обретаем наш изумруд, я согласен еще и потому, что уже несколько лет жду возможности сыграть с майором шутку. Я тоже мог бы порассказать вам про него кое-какие истории. Вы бы удивились, услышав их... Быть может, все же отведаете торта?

– - Разве что буквально крошку, -- сдался Дортмундер.

– - И чашечку кофе. Я настаиваю.
– - Посол перевел взгляд на окно, заливаемое струями холодного дождя.
– - Какой прекрасный день, вы не находите?

– - Прекрасный, -- согласился Дортмундер.