– Антон, здравствуй. У меня к тебе просьба - помоги, как говорится, словом и делом моему подопечному, ты его хорошо знаешь - это Алексей. Он собрался на Союз по "кольцу". Автомобиль уже есть - машина Николая...
– Даже я, стоя в нескольких шагах от Конова, слышу смех в трубке.
– Антон, подожди, выслушай меня - для первого раза сойдет и такая. И потом, у старой машины энергоемкость больше: при столкновениях лучше сминается, значит, мягче удар, в случае чего, живее будет, - шутит Виктор Юрьевич. Он еще некоторое время договаривается с Антоном о различных деталях, потом благодарит собеседника, кладет трубку и тут же, заглянув в записную книжку, вновь набирает номер.

– Нина Васильевна? Здравствуйте. Конов беспокоит вас.
– Пока они обмениваются любезностями, я стою молча и восторгаюсь шефом - такого даже я от него не ожидал. Дело в том, что Нина Васильевна, ее знают все автоспортсмены, конструктор-разработчик спортивных шин в НИИ шинной промышленности. А об их покрышках я мог только мечтать.

Тем временем Конов перешел к сути своей просьбы: - Нина Васильевна, я вот по какому вопросу - около двух месяцев назад, помнится, вы мне рассказывали, что была заложена опытная партия спортивных шин для кольцевых автогонок... На испытание штук десять не дадите нам? У нас в бюро "прорезался" один супермен. Суперавтомобиль мы его подготовим, а вот "обувь" рассчитываем у вас заполучить, - Конов слушал и смотрел на меня, точнее сквозь меня.
– Хорошо! Пять так пять - и на этом спасибо. Отчет об испытаниях получите по установленной форме.

Больше Виктор Юрьевич звонить никуда не стал.

– Так что вот, супермен, - он меня называл тогда этим словом первый и последний раз. Да и говорилось оно как-то беззлобно.
– Тебе все ясно? Машину и каркас безопасности возьмешь у Евгения Васильевича. С подготовкой двигателя и агрегатов поможет Антон. Сам понимаешь, ради тебя он руки пачкать не будет - не тот случай, но совет дельный даст. На шины надо оформить все бумаги и получить на опытном заводе. Все. Остальное зависит от тебя, - помолчал немного и добавил: - Надо сказать - пока удача тебе сопутствует. Посмотрим, что будет дальше.

Так в пятнадцать минут решилась моя судьба. А потом были дни и ночи у "Жигуленка", который случайно не успели списать. Вначале страшно было к нему подойти: казалось, вот-вот совсем развалится. Через день-два пообвыкся и выяснилось, что не такой уж он гнилой. Первое время ребята, занимающиеся в клубе, ходили и только подсмеивались надо мной, но потом, глядя на то, как я с раннего утра и до ночи упорно восстанавливаю машину, - бацилла энтузиазма распространилась вокруг, и каждый, кто мог, включался в работу по реанимации автомобиля.

Через неделю машина была готова. Я позвонил в клуб выяснить, когда отъезд. Летчик подошел сразу.

– Ты знаешь, - сказал он после обмена приветствиями, - сборную города в стандартных автомобилях мы уже укомплектовали.

Я от злости сжал зубы и молчу.

– Ты слышишь меня?

– Да!

Видимо, он ожидал другой реакции с моей стороны, и молчание подействовало на него гораздо сильнее.

– Ты не расстраивайся, - начал Летчик, долго подбирая слова, а потом скорее всего решил рискнуть и сказал: - А впрочем, если успеешь переделать машину, я договорюсь и тебя допустят к старту в группе специально подготовленных автомобилей.

"Что же ты говоришь?
– чуть не закричал я в трубку.
– Ведь специально подготовленные машины - это специально подготовленные. Их не за неделю делают!" И ответил:

– Успею!

На такой оборот дела Летчик явно не рассчитывал.

– Ну-ну, - только и послышалось.

Казалось, что в этот момент от злости даже просторный комбинезон, в котором я работал, стал тесен. Вышел во двор. Там Антон ходил вокруг моей машины и что-то рассказывал незнакомому парню, вяло жестикулируя при этом правой рукой.

– А вот и маэстро, - показывая на меня своему приятелю, неудачно пошутил Антон. Но видя, что я сильно не в духе, перестал улыбаться и спросил: - Ну, что там Летчик тебе наговорил? Включил он тебя в заявку?

– Включить-то включил. Да не в "стандарты", а в специально подготовленные.

Антон понял сразу, что я не шучу - слишком глупо. Засунул руки в карманы куртки, засвистел "Чижик-пыжик", ударил по колесу ногой и, усевшись на капот, небрежно представил мне своего приятеля:

– Кстати, познакомься, Леша, - это твой будущий главный соперник - Виталий Борисов.

Я уже и так стал догадываться, что это Борисов - пятикратный чемпион страны в группе машин, где мне теперь предстояло стартовать. Мы познакомились.

– Слушай, Антон, - Виталий чуть наклонил голову и прищурил левый глаз, - ты чего юродствуешь? Забрался на машину, как ворон на забор, и каркаешь. Вместо того, чтобы помочь человеку, дразнишь его.
– Затем Виталий повернулся спиной к Антону, который молча продолжал сидеть на капоте и действительно чем-то напоминал ворона.
– Ничего страшного, Алексей. Времени еще навалом. Та-ак, - Виталий показал большим пальцем через плечо, - Антон подготовил двигатель моей машины, поэтому карбюраторы и всякую мелочевку к ним я тебе дам. Распредвал Антон подберет. Головку блока и сам блок тебе даст Миша. Если это все хорошо собрать и отрегулировать, то, думаю, сил сто десять - сто пятнадцать наберется.