Случилось так, что в тот вечер в ресторане оказались Шульц с Брауэром. Полковник, молча наблюдавший за действиями Матильды, хорошо видел эту сцену и с любопытством присматривался к Егеру.

– Кто это?
– спросил он у Брауэра.

– Понятия не имею. Очевидно, приезжий, - ответил Брауэр.

– Надо иметь, - назидательно бросил Шульц.
– Мне не безразлично, с кем в неслужебное время поддерживают отношения мои офицеры.

– Понимаю.

Матильда тем временем, приняв заказ от своих клиентов, направилась в раздаточную.

– А тут совсем неплохо, - заметил Егер, оглядывая зал ресторана.

– Вы впервые здесь?!
– удивился Ратнер.

– Не приходилось. Кто эти два офицера, сидящие около сцены?
– поинтересовался Егер.

– Тот, что постарше, - мой шеф, другой - начальник местного гестапо Брауэр.

– Я так и подумал, что это ваши знакомые... Ага, вот и наша кормилица пришла, - улыбнулся Егер Матильде.

Ее тележка была нагружена разными яствами.

– Вам нравится у нас?
– спросила Матильда, наливая в рюмку Егера коньяк.

– Что за вопрос? Тем более когда обслуживает такая фрейлейн, как Матильда, - поспешно ответил Егер.

При этих словах на щеки Матильды лег мягкий румянец.

– Приятного вам аппетита.
– И девушка тут же отошла от их столика.

– За ваше скорейшее выздоровление, - первым провозгласил тост Ратнер.

– Сперва за фюрера, а потом за остальное, - поправил Егер.

Ратнеру ничего не оставалось, как согласиться. Они чокнулись и выпили. Мельком Егер заметил, как Шульц остановил проходившую мимо него Матильду, принялся что-то ей говорить, а она изредка бросала взгляд в сторону Егера и Ратнера.

– Штандартенфюрер, позвольте один вопрос. Каким образом вы догадались, что те два офицера мне знакомы?
– обратился Ратнер к Егеру.

– Их взгляды говорили сами за себя.

– Хотите, я вас представлю, - вдруг предложил Ратнер и, не дожидаясь согласия, встал из-за стола.

Егер был несколько озадачен таким поворотом событий. Это никак не входило в его планы.

– Садитесь, майор, у нас еще будет время для знакомства. Лучше давайте выпьем за ваши успехи и благополучие.

– Какие там успехи... Разрешите я вас представлю, - настаивал на своем Ратнер.

Егер не стал больше удерживать Ратнера, у которого, как он догадывался, был свой расчет. Ратнер, хотя и был изрядно выпивши, понимал, что, представляя Егера своему шефу и начальнику гестапо, он этим именитым знакомством должен непременно возвыситься в их глазах и тем самым надеялся поправить пошатнувшийся авторитет. Поэтому-то он никак не хотел упустить представившийся случай. Решительно встав и на ходу одергивая френч, Ратнер направился к столику шефа.

Краем глаза Егер держал в поле зрения столик, у которого остановился Ратнер. Так, он отметил, что после объяснения майора за столом произошло оживление. Затем он увидел, как Шульц, Брауэр и Ратнер направились в его сторону.

Егер сосредоточенно обдумывал ситуацию. Он понимал, что именно сейчас ему предстоит держать решающий экзамен, от которого, возможно, будет зависеть даже судьба операции.

Все трое во главе с Шульцем остановились около столика Егера.

– Хайль! Штандартенфюрер, мы рады приветствовать вас в нашем захолустье. Позвольте представиться - полковник Шульц.

– Штурмбанфюрер Брауэр, - вслед за Шульцем вытянулся в подобострастной стойке гестаповец.

Егер стоя знакомился с гостями, внимательно присматриваясь то к одному, то к другому. Наконец представился и сам:

– Штандартенфюрер Отто Егер.

– Очень приятно. Просим разделить с нами компанию, - сказал Шульц.

– Благодарю вас, господа. Рад о вами познакомиться, но, право же, я себя не совсем важно чувствую и боюсь испортить вам настроение, - засомневался Егер.

– Мы постараемся не очень утомлять вас. Окажите честь, господин штандартенфюрер, - вставил Брауэр, расплываясь в угодливой улыбке.

Ратнер самодовольно улыбнулся, не скрывая охватившего его чувства гордости.

– Прошу.
– И Ратнер почтительно наклонил голову.

Брауэр щелкнул пальцами, и в ту же секунду подскочил метрдотель, молча наблюдавший за этой сценой. Получив распоряжения, метрдотель удалился.

Когда все было готово, Егер и Ратнер перешли за стол Шульца. Брауэр услужливо наполнил рюмки. Первым взял слово Шульц:

– Господа, я предлагаю выпить за нашего гостя - штандартенфюрера СС господина Егера. За его здоровье.

– За нашего уважаемого гостя, - подхватил Брауэр, и он по примеру Шульца потянулся к рюмке Егера.

– Одну минуту, господа, - остановил их Ратнер.
– Позвольте первый бокал выпить за фюрера.