– Когда?

– Ну, уж этого я не знаю. Не знаю даже, придет ли он лично... Но вряд ли он будет ждать больше суток - сколько там работает ячейка, не знаю...

– Ага. А что за деньги?
– подозрительно безразлично спросила Аня

– Да, занимал я у него немного, - небрежно бросил Толик.

– Ясно. Еще раз: Ленинградский вокзал, камера хранения, ячейка 53, - она произнесла это, немного повысив голос, как будто продиктовав кому-то под запись.

– Да, - снова подтвердил Толик, - Что мне теперь делать?

– Что угодно. Только из города не уезжайте, пока вам специально не сообщат, что ваша информация подтвердилась.

– Ну-ну, - невесело хмыкнул Толик.

– Не расстраивайтесь, - почти ласково сказала Аня, так, что по спине Толика лихо проскакали эскадроны мурашек, - Когда мы, наконец, встретимся с тем, кого ищем, вы сможете вздохнуть спокойно. Я сама вам перезвоню. Но не забывайте, что сейчас вы под наблюдением, и, пожалуйста, не провоцируйте наших сотрудников на какую-либо ответную реакцию...

Последняя фраза заставила поднявшееся было настроение опуститься на грешную землю.

Толик не знал, чем заняться в период томительного ожидания решающего звонка Ани (которая и не Аня вовсе). Искать работу не было настроения, да и что за работу он найдет без паспорта? Слава богу, есть в кармане бабулина пятисотрублевка, которую он так и не потратил в кофейне

Вспомнился Василич. Толик чувствовал себя виноватым перед ним. Поэтому, судорожно вздохнув, Толик поправил жмущий и натирающий шею даже через воротник рубашки галстук и полез в метро.

...Собаки встретили Толика с пониманием. Не воспринимая его более как еду, они проводили Толика до самого шлагбаума и уселись в отдалении, словно волки из "Маугли" на совете стаи.

Толик стоял перед шлагбаумом в нерешительности. Ему было страшно стучать в дверь сторожки, ожидая, что выйти оттуда может уже совсем другой человек. Вспомнились слова Василича о старом стороже. Мнительность Толика была велика, и неизвестно, что бы он еще накрутил в своем воображении, если бы дверь сторожки не заскрипела, и оттуда не показался какой-то заспанный, но уже раскуривающий сигарету Василич. Василич постоял у дверей, мельком взглянув на Толика, почиркал не разгорающимися спичками, и, раскурив, наконец, сигарету, затянулся. Так он постоял с полминуты, задумчиво глядя на Толика. Все это время Толик переминался с ноги на ногу и как-то по-детски, виновато хлюпал носом.

Наконец Василич как-то агрессивно фыркнул и кивнул Толику: "заходи, мол". Толик зашел.

– Здравствуйте, Василич...
– робко сказал Толик, глядя, как тот наполняет из крана и ставит на плитку неизменный чайник, - Простите меня, что доставил вам неприятности... Честно, я не думал...

– Я так и понял, что ты не думал. А надо думать, с кем связываешься. Эти ребята, даром что бандиты, но люди с сильным чувством справедливости. Они считают, что ты поступил нехорошо, кинув их на очень большие бабки... И обиделись они конкретно...

– Это вранье! Откуда у меня бабки?

– Я сам вижу, что их не ты кинул. Кишка у тебя тонка. И также я вижу, что ты зря влез в чужую историю. Добром это для тебя не кончится. Это не мое дело, поэтому мы попьем чайку, а потом ты уйдешь. Прости меня, хороший ты парень, но я считаю, что за свои поступки каждый должен отвечать сам. А мне за тебя получать по почкам очень неприятно. У меня тоже может обостриться чувство справедливости...

– Вас хоть не больно?
– по-идиотски, с какой-то надеждой в голосе, спросил Толик.

– Спасибо, ничего, - с удивлением глянув на Толика, ответил Василич.

Они попили чая, поболтали ни о чем. Чувствовалось, что прежний контакт не восстанавливается. Толик готов был провалиться сквозь землю. Ему было ужасно стыдно, что он так подвел человека, да еще и причинил ему боль - душевную и телесную...

Уходя, Толик тайком оставил на столе специально купленные пару блоков сигарет, большую банку растворимого кофе и два пузатых пузыря с пивом - все, что он мог оставить на хоть сколько-нибудь хорошую память о себе...

Попрощавшись с Василичем, Толик побрел прочь.

До самого вечера он совершенно бесцельно бродил по улицам. Забрел на Арбат, который, впрочем, не произвел на него впечатления, так же, как и метро до этого. Гораздо больше ему нравились стилизованные новостройки в центре, на которые он мог пялиться бесконечно, и которые действовали на него, словно сады Семирамиды на какого-нибудь затрапезного грека...

Когда начали сгущаться сумерки, а Толик стоял, опершись, словно Пушкин, на гранит и плевал в Москву-реку, зазвонил телефон.