И, наверно, в этой искусственной жизни парни чувствуют себя гораздо лучше. Там любое твое действие имеет значение. Там ты герой, там все поступки осмысленны, и ты чувствуешь себя на острие бытия. Подъехал, нет, скорее причалил к остановке троллейбус, окатив оживившуюся публику жирной грязной волной. Рон втиснулся в троллейбус между компьютерными гангстерами и вместе с остальными статистами понесся по раз и навсегда установленному маршруту.

Здание больницы производило то самое впечатление, какое, пожалуй, и ожидается от психиатрической клиники: красный кирпичный сундук, обнесенный стеной из бетонных плит, шлагбаум на въезде, проходная. "Не хватает только колючей проволоки над стенкой, сторожевых вышек и собачьего лая, - усмехнулся про себя Рон, - тюрьма - она и есть тюрьма". Хотя, если хорошенько поднатужить фантазию, этот старый каземат в сумерках и сегодняшнем тумане можно вообразить и средневековым замком.

Мысль понравилась Рону. Он вообразил себе стapoгo барона-главврача, вассалов-медиков, до зубов вооруженных шприцами и клизмами, и снующую там и сям челядь - сиделок, медсестер. Вот барон поднимается со своего "трона", ему услужливо накидывают на плечи белую мантию халата, водружают на седеющую голову белую же шапочку, и барон, величаво грохоча шпорами, идет по коридору, а за ним неотступно следуют двое гигантов-телохранителей - санитаров. Сзади семенит статс-дама с историей болезни. И вот со скрипом открывается тяжелая дверь, в лицо ударяет сыростью и запахом плесени, и барон входит в темницу, к своему пленнику или пленнице...

Рон немного постоял на остановке. Дождь почти прекратился, и в воздухе висела лишь холодная водяная пыль. Поднялся шлагбаум, и из тумана вынырнула"скорая помощь", сверкнула фарами и унеслась за очередным клиентом.

Так, еще одно дело. Рон выловил в кармане жетон и направился к телефону-автомату, висящему возле проходной.

– Да, слушаю, - сказал мягкий женский голос.

– Мне Макса...

– Какого Макса? Вы ошиблись номером.

– Скажите, это Рон.

Молчание в трубке. Затем хриплое недоверчивое "Ну?"

– Макс? Это Рон. Сегодня не получилось. Сервер накрылся, попробую завтра.

– Слушай, парень! Это дело давно на тебе висит. Сегодня люди ждут перевода. Мы можем потерять доверие. Понимаешь? Ты же сам просил дать тебе шанс.

– Да, я понимаю...

– Так вот. Завтра последний срок, и мы включаем счетчик. Андестенд?

– Ес, - тупо ответил Рон.

– Я думаю, ты разберешься с программой. Ты ведь умный, да? И забудь этот телефон. Привет!

Рон повесил трубку и достал сигарету... Значит, завтра. Завтра он станет хакером, а через неделю окажется за решеткой. Более прочной, чем в психушке. "Да ну, может, обойдется, - подумал Рон. - Не я первый, да и продумано все, вроде бы. В любом случае, выхода нет. Эти гады взяли-таки меня за горло. "За горло... " Знакомые слова. Будто меня регулярно берут за горло. Даже дышать тяжело стало... Как там в поговорке про бесплатный сыр... "Требуется программист, престижная работа, приличный оклад, кредит, подъемные... " И завтра, скорей всего, это дело не закончится. "

Рон перепрыгнул через шлагбаум и пересек чахлый больничный садик с несколькими замученными деревцами. По садику, как всегда, совершали свое броуновское движение клиенты Сергея Марковича.

Возле входа кто-то схватил Рона за рукав. Рон отдернул руку, но его держали цепко. Это оказался молодой, наголо выбритый парень в полосатой пижаме, с каким-то амулетом на шее.

– Ты ведь не веришь в Бога!
– заявил парень, - ведь не веришь?

– Я верю, верю, как не верить, - заикаясь пробормотал Рон, пытался выбраться.

– Не веришь, - решил парень, - и на что ты рассчитываешь? Ты хоть из лука стрелять можешь?

– Нет, а что?
– вежливо ответил Рон, пытаясь освободиться.

– Ты ведь тоже боишься темноты?
– вдруг жалобно спросил сумасшедший и так же неожиданно заявил:

– А американцы не были на Луне!

Из-за плеча парня вынырнула симпатичная молоденькая медсестра.

"Ух ты," - автоматически подумал Рон. Парень ослабил хватку и отпустил рукав. Сестра улыбнулась Рону и, извинившись, повела за собой больного. Парень оглянулся и сказал:

– Запомни! Из любого тупика есть выход. Но лучше бы ты верил в Бога.

"Тьфу, псих, -. подумал Рон, - Если так пойдет дальше, меня подселят к тебе в палату. О религия поболтаем!"

Сестра открыла дверь, и Рон вошел в палату. Юля сидела на подоконнике, свесив ноги.

– Привет!
– сказал Рон и закрыл за собой, дверь.

– Здравствуй, - сказала Юля продолжая сидеть, и болтать ногами.

– Ты хотела меня видеть?
– нарушив неловкую паузу, спросил Рон.

– Я?
– удивилась Юля, - Впрочем, да, наверно... Кого-то я хотела видеть. Почему бы и не тебя?

Рон подошел ближе.

– Что-то случилось, Юлька? Ты неважно выглядишь... Сорри...

– Ты ожидал увидеть меня румяной и загоревшей? Я забыла, что в санатории...

– Ты позвала меня, что бы ругаться?

– Прости... . Просто мне плохо. И сегодня хуже, чем всегда. Но я вижу - и тебе не лучше.

– Неужели это видно?

– Ага. И судя по всему, тебе тоже бежать некуда.

– А ты ведьма!

– Точно. Только ведь бежать всегда есть куда. Вот видишь, как я устроилась - отдельные апартаменты с койкой и иногда с капельницей. Спокойно, тихо, никто не достает. Только скучно. Сидишь так целый день и ждешь, когда Найдет.