– Взять живьем!
– не своим голосом крикнула принцесса и бросилась к отцу.

Король лежал в луже крови, схватившись руками за основание вонзившейся стрелы.

– Папа! Папа! Ты жив?!! - Джулия склонилась над отцом, ее слова то и дело срывались в рыдания.

Король приподнялся на локте, слабо улыбнулся и хрипло сказал: - Они все-таки взяли меня за горло, - и бессильно уронил голову.

– Нет!!!
– закричала Джулия. Все перед глазами поплыло, и она потеряла сознание.

– Нет!!!
– закричала Юля и открыла глаза. На миг вспыхнул нестерпимый свет и тут же погас.

– Зрачки нормальные... Тихо, тихо, моя девочка, все ведь в порядке?

– Да-а...
– прошептала Юляг глядя в облупившийся потолок. По потолку по каким-то своим делам уверенно полз таракан. Врач спрятал в карман миниатюрный фонарик и взял Юлю за руку.

– Ну, и что у нас стряслось сегодня, моя дорогая? Юля посмотрела на врача бессмысленными глазами, отвела взгляд и прошептала:

– Я опять одна...

Рон вышел на улицу. Возле здания банка тесно сгрудились иномарки и пришлось сделать порядочного крюка в сторону. Отдельно от других на широких шинах стоял "Лексус" главного. Рон с трудом подавил желание по ходу царапнуть сверкающую эмаль каким-нибудь гвоздем и направился к остановке.

Где-то глухо громыхнуло небо. Ветер швырнул в лицо пригоршню пыли, и Рон выругавшись достал платок. Сжатый между стенами домов воздух, завыл, словно в аэродинамической трубе, и Рона осыпало мелким мусором. Сверкнула молния, вырвав из полутьмы искаженные лица встречных.

Рон неожиданно и неприятно ощутил какую-то болезненность окружающего его мира. Мира, в общем-то привычного, такого, каким он знал его с самого начала. Окружающее стало казаться ему искусственным. ненастоящим. Словно он живет среди кукол и декораций, как в том рассказе. "Туннель под миром", кажется, он назывался. Там герой жил себе, не тужил, пока однажды не узнал, что живет в городе, построенном на лабораторном столе... Как и в том эксперименте, человек не обладает настоящей свободой в его родном городе. Каждый его поступок, и в итоге вся жизнь, кем-то заранее решены.

Все здесь - рабы этого каменного мешка. Кто попроще - лезет из кожи, чтобы стать винтиком поважнее в механизме мегаполиса, чтобы избавиться от проклятья беспросветной работы, забитых маршруток, очередей за тем, что подешевле. Чтобы их дети увидели хотя бы отблеск того "светлого будущего", которое проворонили их родители. А выбившись в люди, счастливчик получает долгожданный приз - золотой ошейник и золотые браслеты... на золотой же цепочке.

...Так вот философствуя, Рон успел заскочить под навес остановки в тот момент, когда хлынул дождь. В стеклянной коробке было полно народу, и Рона оттеснили к светящейся рекламной стенке. Вокруг навеса шумно бурлили лужи, по стеклу расплывались водяные кляксы.

Все на этой остановке стояли молча и неподвижно. Если бы не машины, с шипением проносящиеся мимо, могло показаться, что дождем смыто само время, и остановка повисла где-то посреди темной и мокрой бездны.

– ...Так я и говорю, на третьем уровне ограбить банк почти невозможно... Там такие защитные системы - тебя расколют сходу, - неожиданно проговорили сзади.

Рон вздрогнул, Неровно заколотилось сердце. Он резко обернулся. Прямо на него смотрел коротко стриженый парень в мощных очках. Рона захватил панический страх, он не зная, что делать. А парень продолжал спокойно разъяснять свою мысль:

– Понимаешь, там такая штука, нужно обмануть программу. Когда подходишь к сейфу, включается лазерная сигнализация. Лучи быстро мелькают, и надо успевать перескакивать с места на место. Но это все палево...

"Что за ерунда?
– обалдело подумал Рон, - Причем здесь сейф? Какие еще лазеры?"

– Короче, ты не прыгай там, как идиот, а отскочи и подожди, пока лазеры погаснут. И так раз пять-десять. Сейф сам раскроется, потому как заложено, раз ты остался живым под лучами - значит, выиграл.

– И что, берешь деньги - и к лифту?
– прогнусавил кто-то сзади.

Рон повернулся снова, и понял, что подозрительный владелец очков беседовал не с ним, а со здоровенным румяным парнем, притаившимся у него за спиной, Рон отвернулся и обессилено прижался лицом к холодному стеклу.

"Пора кончать с этим. Не выйдет из меня супермена со стальными нервами. Еще немного, и я окажусь соседом Юли по палате с диагнозом "мания преследования" ...Юля, Юля... Как я тебя понимаю! В этом проклятом мире слишком мало места для людей, и он все время выталкивает кого-то за борт.

Между тем геймеры гнули свое.

– ...А когда выходишь из лифта, брось перед собой гранату: на пятом уровне у копов засада. И если прорвешься через оцепление, сразу прыгай в люк. И по коридору до самого тупика. Там будет кирпичная стена.

– Какого ж лезть в тупик? Где-то ведь должен быть выход!

– Пройти можно только там. Мне сказал Витек - ты знаешь, он шарит. Только надо найти пульт и набрать на нем код. Ничего, пару дней повожусь - найду!

Вот, подумал Рон, еще двое за бортом реальности. Им не интересно жить по-настоящему. Даже грабить банк "прикольнее" в виртуальной реальности. И потраченные два дня не принесут им денег, они просто заменят им жизнь.