– Как это - когда Находит?
– спросил Рон и вдруг подумал, что никогда раньше не спрашивал об этом. Из деликатности, что ли?

– Хм... Не знаю даже, как описать. Куда-то проваливаюсь, а когда прихожу в себя, то ничего не помню. Только приятную усталость, как после хорошей прогулки... Сергей Маркович говорит, что во время приступа я болтаю всякую чушь, то чего нахваталась из книг. Кстати, ты прочел "Мечи Валона"?

– Да как тебе сказать... Времени нет.

– Жаль. Очень интересная книга. Я ее много раз перечитывала. Знаешь, странно... Во время бреда я часто вспоминаю отца, которого почти не помню. Знаю только, что он был хороший и добрый... Но никогда ни слова о матери, о друзьях. Хотя тебе, например, я бы оставила место в своем бреду.

– Спасибо, - усмехнулся Рон, но почувствовал холодок под ложечкой.

– Сергея Марковича это удивляет. Он говорит, что написал бы обо мне докторскую, но не может состыковать всякие странности. Такая я вот интересная! - весело закончила Юля.

Они еще поболтали о разных пустяках. Потом попрощались, и Рон вышел. Возле двери, в темном. коридоре он наткнулся на Юлиного врача. Тот, видимо, поджидал Рона.

– Ну и?
– с непонятной интонацией произнес врач.

– В смысле?

– Что дальше делать будем?
– с какой-то тоской спросил Сергей Маркович, - Матери дела нет. ВЫ, мол, врачи, вы и лечите.

– А вы что-то предлагаете?

– Не знаю. Может быть. Ведь вы знаете, какие книги читала Юля?

– Ну, у меня есть ее любимая книга. Я ее как раз читаю.

– Вот! Обязательно прочтите. А как прочтете, приходите, поговорим.

Рон пожал плечами и направился к выходу.

Король лежал неподвижно на своей огромной кровати в окружении лучших лекарей города. За врачами послали гонцов в Алийкиссию и Нижнюю Лиссу, но тех ждали не раньше, чем через неделю. А королю становилось все хуже и хуже.

Собравшийся здесь консилиум искал выход. Ситуация казалась безнадежной. Бессильны оказались все достижения медицины.

– Стрела несомненно отравлена. Что это за яд? Может, кислота?

– Похоже на рыбий яд, коллега.

– Если так, то дело плохо...

– Может, попробуем корень мандрагоры?

– А вы промывали рану святой водой?. .

У изголовья кровати, как бы ниоткуда. возник высокий сгорбленный человек в сером балахоне и маленькой шапочке. Это пожаловал сам епископ. По залу разнесся тяжелый многоголосый вздох. Никогда сюда еще не заходил священнослужитель. Видно, Церковь почувствовала скорую смерть своего недоброжетателя. Епископ тихо и быстро заговорил на старом языке васков. Это была молитва.

Джулия не находила себе места. Она то бессильно рыдала в углу отцовской спальни, то вдруг приходила в ярость и начинала метаться по дворцу в поисках виновных. Больше всего доставалось претендентам на ее руку и сердце, которых не тронули нападавшие, и которые не смогли защитить потенциального тестя.

У дверей спальни хмуро толпились королевские советники. У них появились серьезные проблемы. Убит посол Сити, от переговоров с которым зависел хрупкий мир на Скалистом полуострове. И убили его, как оказалось, королевские люди.

Это война. И в такой-то момент король оказался одной ногой в могиле. Это катастрофа.

Тем временем, врачи внимательно осматривали черную стрелу, извлеченную из королевской грудной клетки. При виде стрелы Джулию передернуло, и она, ни к кому не обращаясь, громко спросила:

– Где он?

В ее голосе звучал металл. Все поняли, о ком идет речь.

– В Невзрачной башне. Ваше высочество, - сказал один из советников.

– Ведите!
– приказала принцесса.

За скрипучей кованой дверью оказалась небольшая комната без окон, но зато со множеством вбитых в стену крюков, подозрительных железных и деревянных приспособлений. У стены стоял стол с кипой бумаг и чернильницей.

Откуда-то принесли плетеное кресло, и Джулия села. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела в дальнем углу широкую спину, обтянутую красным. Обладатель спины возился с чем-то стучащим и звенящим, тихо мурлыча себе под нос какой-то мотивчик.

В комнату проник юркий худощавый человек. Он пошелестел на столе бумагами, выловил себе пару листков и непринужденно прислонился к шершавой стенке. Это был Особый советник.

– Ваше высочество, Вы, наверное, хотите узнать все об этом человеке?

– О палаче?
– пожала плечами Джулия.

– Ой, простите... Клаус! - выкрикнул советник.

Палач повернулся, поклонился принцессе и отошел в сторону. На том месте, где он только что стоял, обмякнув, повисло на цепях окровавленное тело. Джулию передернуло. Извинившись, палач накинул на... на это кусок мешковины.

– Я хочу спросить его, - хрипло сказала Джулия, - Он и есть один из Черных всадников?

– Ничего, что я буду говорить за него?
– спросил Особый советник, - Он не в духе сейчас... Так вот, Ваше высочество, он уже ответил нам, что сам из кочевников, что год назад его наняли на королевскую службу и что сам боится Черных духов, или как они там их называют... - советник смотрел на листок, что держал в руке, светя себе карманным фонариком.