– - Я вот с осени взял две машины, -- кивнул Вешкин на большие кучи у своего забора, заваленные рубероидом и досками.
– - Два самосвала по пятьдесят рублей...

– - Н-да, -- сказал Фирсов и выпрыгнул из котлована.
– - Надевай, сосед, противогаз -- сейчас сортир выгребать буду...

Вешкин хотел спросить про рассаду, но Игорь решительно направился к зеленой будке туалета, где уже были приготовлены черпак на длинном шесте и ведра.

Вечером, когда Вешкин вновь навестил соседа, котлован оказался набит рыхлым влажным торфом, и поверх него лежала обвязка из четырех ошкуренных бревен, сбитых скобами. Игорь ровнял за домом грядку по натянутому шнуру.

– - Ну что, всерьез взялся?
– - подошел к нему Вешкин и протянул сигаретную пачку: -- Покури. Как дела-то вообще?..

– - Да ничего, -- закурил Игорь.
– - А у тебя как?

– - Нормально. Сегодня тоже целый день на огороде.
– - Вешкин помолчал и кивнул на веранду: -- А там у тебя чего? Рассада?

– - Да, поставил немного. Может, вырастет.
– - Он пошел к крыльцу, и Вешкин двинулся за ним, дымя сигаретой.

Воздух на веранде был влажный и теплый. Игорь включил свет, и Вешкин с любопытством подошел к трехъярусным стеллажам. В некоторых ящиках густо зеленел упругий ворс росточков.

– - Это чего?

– - Капуста.
– - Игорь взглянул на большой ртутный термометр, прилаженный к стойке стеллажа и принес из кухни дымящийся чайник.
– - Там на торцах написано.

– - Ага, вижу.
– - Вешкин заходил вдоль стеллажей, читая аккуратные надписи шариковой ручкой и заглядывая в ящики: -- "Огурцы Изящные"... "Кабачки Гри-бовские"... "Капуста цветная Мовир"... "Капуста Слава"... Огурцы еще не взошли, кабачки тоже. Понятно. А зачем тебе столько капусты?

– - Для капусты...
– - Игорь развел в ведре теплую воду и взял пластмассовую леечку.
– - Для денег, стало быть.

– - Ой, не могу!
– - Вешкин сел на табуретку и хлопнул себя по коленке.
– - Да кому нужна твоя рассада! Что ты за нее получишь?
– - Он насмешливо покрутил головой.
– - Во, фантазер! В Ленинград, что ли, повезешь продавать? Кто огородом занимается, сам выращивает. У меня вон огурцы уже третий лист дали -- приходи, посмотришь. Нюрка на майские высаживать будет...

Фирсов не спеша поливал ящики.

– - Да ты, если хочешь деньги заработать, насади ранней зелени -- укропа, луку, петрушки-сельдерюшки, редиски -- это всегда идет. Особенно когда дачники приедут. Вот тебе и будет калым!

– - Не пойдет, -- рассеянно сказал Фирсов.
– - Мне надо много и кучкой.

– - Ну давай-давай!
– - Вешкин начинал злиться.
– - "Много и кучкой"!.. Курочка по зернышку клюет и сыта бывает. Посмотрим...
– - Он закурил новую сигарету и поднялся.
– - Да мы с Нюркой первые годы только, считай, одну зелень и выращивали. Это потом уже теплицу выстроили, тюльпаны, гладиолусы развели. Астру...
– - Вешкин ходил по тесной веранде и щурился от табачного дыма.
– - У меня и сейчас три гряды зелени -- к речке, у забора, и две с морковкой, под пленкой. И все лето с деньгами. Худо, что ли? Не худо... Тебе советуют, а ты по-своему. Ну давай, посмотрим... Только учти -- копеечное это дело.

– - Ничего, -- миролюбиво сказал Игорь.
– - Зато интересно.

– - А-а-а!
– - дурашливо округлил глаза Вешкин.
– - Тогда другое дело. Если тебе главное интерес, то занимайся. Я пошел. Давай-давай.
– - Он вышел на крыльцо, но вернулся.
– - Слышь? Ты еще микроскоп купи! Чтобы микробов наблюдать!
– - Вешкин расхохотался.
– - Тоже, говорят, интересно...

– - Правильно мыслишь, молодец.
– - Фирсов окунул леечку в ведро.
– - Приходи еще. Слушать тебя -- все равно, что пить шербет.

"Ишь ты, с гонором!
– - думал Вешкин, открывая калитку.
– - Еще насмешки строит: "пить шербет"... Ему совет даешь, а он... Ладно, посмотрим".

Поздним вечером, когда поселок отошел ко сну, и лишь окна нескольких домов мерцали голубыми отсветами телевизоров, Фирсов поставил рядом с потрескивающей печкой стопку ящиков, разровнял в верхнем землю, продавил линейкой десять поперечных бороздок и развернул на тарелке влажную тряпицу с набухшими семенами огурцов. "Ничего, -- сказал он, беря пинцетом первое семечко с белым проклюнувшимся ростком, -- прорвемся..." И положил его в край бороздки.

2.

Еще зимой, прикидывая и так и эдак, Фирсов пришел к выводу, что ни один из известных ему способов зарабатывания денег не годится к тому, чтобы отдать три тысячи долгу в намеченные им самим сроки -- год-полтора, максимум -- два.

В блокноте, который Игорь завел в первые месяцы своего пребывания в спецкомендатуре и который он берег от чужого глаза (начнут оперативники искать по шкафам и чемоданам водку, ножи или инструменты со стройки и прихватят для изучения), -- в этом блокноте, помимо прочих записей-размышлений, Фирсов накапливал будущие, так сказать, варианты решений финансовой проблемы, начиная с простого и скучного совместительства и кончая планами самыми авантюристичными и фантастическими. Занять, например, еще тысячу и накупить на нее рублевых конвертиков лотереи "Спринт" с дырчатыми жестяными заклепками. Накупить этого самого "Спринта", сесть над картонной коробкой и рвать конвертики по одному. Какой там самый большой выигрыш? Десять тысяч? Вот и славно: либо пан, либо еще одна тысяча долгу. Что три тысячи, что четыре -- разница, в принципе, небольшая. Между совместительством, которое предполагало выплату долга в сроки необозримые, и лихим "Спринтом" размещались записи самые пестрые.