Нищая. Я считаться непрочь; только останешься ли ты в барышах?

Девкин. О, чтоб тебе провалиться!

Нищая проваливается.

Постой, постой! Не тебе, бабушка, а Мельнику…

Мельник. А вы что уши-то развесили? Аль спины чешутся? Так у меня плеть-то недалеко. Носите мешки в сарай, я принимать буду. (Уходит.)

Работники (взяв мешки на плечи): Одна у Мельника забота: Спорится ль чортова мука? Ох, тяжела его работа, И тяжела его рука! (Уходят все, кроме Кошкина сына.)

Кошкин сын, потом Кошка.

Кошкин. Что за чудеса со мной делаются? Когда человеку скучно, - он или плачет, или с горя песню затянет, а мне… это так странно! Мне… чорт знает что такое! Мне… нет, право, это так удивительно! Мне… мяукать хочется… Мяукать… да, просто мяукать! Вот так: Мяу! Мяу! Мяу!

В окне показывается Кошка и мяучит: "Мяу! Мяу!" Соскакивает за мешки, из-за мешков выходит большая Кошка в женском платье.

Кошка.

Мяу! Мяу!

Кошкин.

Мяу! Мяу!

Кошка.

Милый сын мой!

Кошкин.

Из окошка

Что за чудо вижу я!

Кошка.

Не пугайся!

Кошкин.

Кто ты, Кошка?

Кошка.

Пред тобою - мать твоя!

Кошкин (падая на колени).

Ма…менька! Кошачьи речи

Мне приятны с малых лет!

Маменька! Для первой встречи

Мы споем с тобой дуэт!

Мяу! Мяу!

Кошка.

Мяу! Мяу!

Кошкин. Так это правда? Я - твой сын? Значит, мы - те самые Иваны, про которых говорится в сказке: я - Иван-кошкин, а другой - Ивая-царицын, а третий - Иван-девкин; а Старухин сын - во дворце?

Кошка. Да, это правда.

Кошкин. И нам весь век жить и мучиться у Мельника?

Кошка. Нет.

И для вас пора настанет

Погулять и видеть свет…

Кошкин.

Ах, родная! так и тянет

Спеть на радости дуэт!

Мяу! Мяу!

Кошка.

Мяу! Мяу!

Кошкин: Как же нам избавиться от Мельника?

Кошка. Вот тебе коврик: разверни его, садись - и поезжай хоть за тридевять земель. Только ты не забывай одного: как прилетишь на место, - сверни коврик и спрячь у себя, а то он пропадет и может попасть к Мельнику. (Отдает ему коврик.)

Кошкин. Ах, как я рад! Мяу! Мяу!

Кошка. Вот тебе еще кольцо. С ним ты можешь принимать какой угодно вид: стоит только перекинуть его с руки на руку. С этим кольцом ты не бойся никаких чар: оно сильнее всякого волшебства; но помни тоже, что если оно попадет в руки к Мельнику, - он будет иметь власть над тобой, и ты опять попадешь к нему в работу, а потому береги кольцо пуще глаза. Ну, прощай, до свиданья!

Кошкин. До свиданья, до свиданья!

Кошка. Скоро свидимся, мой свет! Кошкин.

Маменька! На расставанье

Мы споем с тобой дуэт!

Мяу! Мяу!

Кошка.

Мяу! Мяу!

(Уходит.)

Кошкин, Царицын и Девкин.

Кошкин (у двери). Эй! где вы? Бегите скорее!

Входят Царицын и Девкин.

Ну, братцы, Мельник нам теперь не страшен, и томиться нет никакой надобности.

Царицын. Что ж случилось?

Кошкин. Все, что говорила нищенка, - правда: ты - Царицын сын, ты - Девкин, я - Кошкин.

Царицын. Почему ты это знаешь?

Кошкин. Сейчас приходила ко мне моя мать.

Царицын. Кошка?

Кошкин. Да, Кошка; и дала мне ковер-самолет и кольцо.

Царицын. Не может быть! Ты шутишь?

Девкин. Вот что… ты перестань врать-то…

Кошкин. А вот сейчас увидите. Берите кольцо, перекидывайте с руки на руку.

Царицын, Девкин и Кошкин перекидывают кольцо с руки на руку. На Царицыном является царское платье, на Девкином - платье слуги, на Кошкином - скоморошье.

Царицын. Ах! Я царевич, ты слуга, а ты - скоморох!

Девкин (берет щетку). Позвольте, я почищу вашу милость!

Кошкин. Ну, теперь вы верите?

Царицын. Верим, верим!

Девкин. Нельзя, сударь, не верить!

Кошкин. Теперь нам нужно уговориться, куда бежать от Мельника и что делать, а чтоб люди нас не слыхали и не видали, пойдемте в подполье.

Поднимают западню и уходят в подполье. Входят Мельник и Карга.

Мельник и Карга.

Карга. Брат, где твои работники Иваны?