"Кеджлис? Это ты?"

"Да, шаман! Я успел! Сейчас мы добиваем северян, но нас уже намного больше, скоро все кончится!"

"Спасибо, дружище," - искренне поблагодарил Питти.

– Это мои друзья, слуги Смертоносца Повелителя пришли очистить наш лес от северян, - пояснил он людям-белкам.
– Если кто-то желает помочь нашим врагам, то пусть скажет об этом и...

Как ни быстро выскочил смертоносец из-за угла, Питти выстрелил еще быстрее. Паук упал в пыль и проехал несколько локтей почти до ног шамана.

– Так вот, если кто-то из вас на стороне северян, то не стесняйтесь, вступайте в бой.

Люди-белки молчали. Потом один из них бросил оружие на дорогу, остальные последовали его примеру. Салли, держась за ухо и прихрамывая на раненую ногу, подошел и забрал себе целый колчан удивительных стрел. Его примеру тут же последовали и остальные, только шаман остался на месте.

– Что же вы стоите?
– спросил он разоружившихся врагов.
– Тушите Хранилище, ведь Лес сгорит! Забыли разве, что лесные люди с огнем не играют!

Обрадованные белки побежали за водой. Питти повесил лук на плечо, снял с пояса топор и подошел к подстреленному смертоносцу.

"Ненавижу..."

– Знаешь, Памрол, я хочу извиниться перед тобой. Мне жаль, что я мучал тебя.

"Ты умрешь... Каждый северянин убьет тебя не раздумывая..."

– Это хорошо, что ты в этом уверен, - вздохнул шаман.
– Прощай, Памрол.

"Ненавижу..."

2

Деревенька оказалась брошенной, и брошенной давно. Жить на Кромке Леса неуютно, вот жители и ушли, а может быть, даже стали жертвами насекомых. И все же переночевать у Класа и Двоны получилось совсем неплохо: шаман выгнал из наиболее сохранившегося домика небольшого паука, названия которому не знал, собрал на палку паутину, оторвал от соседних жилищ несколько досок и загородил окна и дверь. Двона обещала не спать всю ночь и действительно несколько раз будила степняка, пугаясь подозрительных звуков.

Утром они продолжили путь на запад. Лес стал гораздо чище, паутина теперь встречалась далеко не на каждом дереве. Класу задышалось легче, а первого встреченного лесного животного они даже не испугались.

Ростом почти с Двону, целиком, за исключением носа и маленького хвостика утыканное иголками, странное существо поедало небольших насекомых. Никакого различия между ними он не делало, и сначала Клас решил, что зверь их даже не видит. Но как только люди приблизились, мелькнули клыки и раздалось предупреждающее рычание.

– Это Ёж, - похвастался шаман.
– Мне Таффо рассказывал. Он на людей не охотится.

– Удивительный какой!
– умилилась Двона.
– Колючий, наверное. Интересно, скорпион его жалом сможет убить?

А к обеду путешественники даже присели от ужаса, когда прямо у них над головами, в кроне раскидистого дерева, раздались странные, никогда прежде не слышанные звуки. Отойдя подальше, они долго слушали и переглядывались. Потом раздалось громкое хлопанье и из листвы вылетела самая настоящая птица.

– Ну надо же, - не мог поверить Клас.
– Она действительно летает, все как рассказывали!

– Стрекозы тоже летают, - хмыкнула Двона, на которую пернатое существо не произвело впечатления.
– А вон муха полетела.

– Мухи, стрекозы...
– Вздохнул Клас.
– Этого у нас в Степи полно. А птицы ни одной нет. Здесь, наверное, тоже скоро не будет. Локки говорил, что они строят гнезда из палочек и откладывают в них яйца.

– Ну и что?

– Ну, очень мало яиц. Десяток вроде, или два. И насекомые их поедают.

– Что же она в таких местах откладывает, где их найти легко?
– не поняла степнячка.
– И зачем такие гнезда строить, да еще десять штук... Идем лучше.

– Куда ты торопишься?
– удивился Клас.
– Мы уже в Лесу. Можно все рассмотреть не спеша.

– Ты еще слишком молод, - покровительственно улыбнулась Двона.
– Тебя все удивляет. А я вот есть хочу, ты вчера об ужине не позаботился. Вон сидит жирный паук, если ты его убьешь, нам хватит перекусить.

– Чем же я его убью?..
– озадачился Клас.

– Смертоносца ты убить можешь, а эту малявку - нет? Думай.

Клас додумался только до палки, которую как мог заострил о камень. После трех неудачных попыток, после каждой из которых паука приходилось отыскивать в траве, шаман убил насекомое. Двона тем временем уже развела костер, и скоро оба с удовольствием хрустели зажаренными лапками.

– Двона, а что ты собираешься делать дальше?

– Ты опять про Монастырь?
– вздохнула женщина.
– Пойми, я сама еще не решила. Лола моя дочь, и я ее очень люблю. Но она еще и Великая Пси, а их я ненавижу. Может быть, нам лучше не встречаться. Ведь девочка все почувствует... Да что почувствует, просто прочтет в моей голове! Кому от этого будет лучше?