Он выпустил друга и побежал назад, накладывая на тетиву стрелу. Кто-то должен встретить смертоносцев. Шогга взвалил Салли на спину и тяжело пошел следом, последним, часто оглядываясь, пыхтел Таффо.

Пробежав с десяток шагов, Экко присел и выпустил стрелу. Она вошла в разгонявшегося для атаки паука с легким треском, пробив хитин. Снова двинувшись вперед, человек-заяц перескочил через поверженного врага и оказался нос к носу с Локки, натягивающим лук.

– Он так быстро скаканул, - оправдывался великан.
– Я и не успел...

– Откуда ты здесь? Эмилио где, где Рондо?!

– Я... Здесь они. А где ватага-то?

– Быстрее сюда!
– обернулся Экко к спутникам.
– Я прикрою!

Питти, оказавшись рядом, сразу все понял. Пауки заманили людей в ловушку, каким-то образом окружили со всех сторон. Их здесь много, десятки десятков. Нескольких он и Локки убили, пробираясь сюда, поближе к месту сражения, но это ничего не изменит. Наверху затрещали сучья и шаман выстрелил, почти не целясь. Огромное тело грянулось о землю, едва не сбив с ног Таффо.

– Идите быстрей туда, несите их к Рондо, он стоит в сотне локтей. Если Эмилио будет что-то говорить, дайте ему по голове! Где остальные латорги, Экко?

– Не знаю, - лучник, хмурясь, выпускал стрелу за стрелой. Смертоносцы действительно шли как стена. Видимо, им было прекрасно известно, что яд оказывает лишь парализующее действие. Главное - не подпустить людей к обездвиженным сородичам, потом они придут в себя.
– Носились взад-вперед, а теперь не знаю. Наверное, мертвы.

– Пошел, - коротко бросил ему Питти, и подчиняясь этому известному среди лесных воинов приказу человек-заяц со всех ног побежал назад, отходя за спину приятелю. Теперь настала очередь Питти поработать.

Сбоку раздался топот. Только бы не Эмилио, решивший именно здесь и сейчас принять последний бой! Шаман исхитрился скосить глаза и увидел Гросси, самого молодого из латоргов, который прикрывая лицо от ветвей, старался развернуть коня к восьмилапым.

– Гросси, ко мне!!
– во всю мочь заорал Питти. Взрослый латорг запросто проигнорирует такую команду от уроженца чужого племени, дикаря, но Гросси совсем мальчик.
– Быстрей!!

Едва не вскрикнув от испуга, латорг прикусил губу и подскакал к шаману. По щекам его катились слезы. Пауки за его спиной побежали, легко перескакивая через кустарник. Питти уцепился за одно из стремян, висящих на боку огромного животного.

– Гони его, Гросси, гони! Экко, прыгай!

Человек-заяц оказался на той же стороне, что и шаман, исхитрившись тоже зацепиться за сбрую. Конь, недовольно всхрапывая от неравномерно распределенного груза, поскакал, задевая боками о частые стволы деревьев. Питти оставалось только просить духов о том, чтобы животное не стукнулось их боком и не отбросило людей прямо к паукам.

– Гросси?!!
– далеко впереди загремел голос Эмилио.
– Ты здесь, малыш?!

– Я иду!
– отозвался мальчик, задыхаясь от слез.
– Кантано убит!

– За мной!
– крикнул командир латоргов своему последнему соплеменнику.
– Просто скачи за мной!

Но жеребец и сам уже мчался на звук ржания Рондо. Если впереди не попадется густых зарослей, в которых кони застрянут, то есть шанс оторваться от смертоносцев. Главное - исчезнуть из поля зрения их глаз, остальное сделает Лаа-Пси. Есть, конечно, еще шары над головой, но за густыми кронами деревьев им ничего не видно.

Питти осторожно подтянулся и вскоре оказался за спиной Гросси. Низко пригибаясь, чтобы не быть сбитым на землю веткой, он подтянул Экко.

– Ну как вы здесь поживаете, дружище?

– До твоего появления все шло неплохо, - хладнокровно доложил человек-заяц.
– Но теперь, похоже, все изменилось. Эх, если бы вы появились хотя бы вчера вечером... Ватаги, кажется, больше нет.

– Это ничего, - успокоил его шаман.
– Есть способ за всех отомстить. Только я тебе сейчас не скажу, какой, потому что ты меня сгоряча убьешь.

– Я сгоряча не убиваю, - качнул головой Экко, заодно уклоняясь от тонкой хлесткой веточки.
– Я убиваю только хорошенечко все обдумав. Но все же ты прав, сейчас неподходящее время и место. Лучше держи меня за пояс, я развернусь и попробую пострелять, еще пяток стрел у меня осталось.

Но пять стрел Экко потратить не удалось. После третьего выстрела мишени исчезли из глаз, пауки отставали. Следуя за Рондо, их конь с шумом влетел в узкое мелкое озеро, преодолел его за несколько мгновений и помчался уже по более светлому, просторному лесу. В небе мелькнул воздушный шар, откуда в людей тут же ударила ненависть, а потом его снова скрыли пышные кроны.

– Куда нам сейчас лучше ехать?

– К людям кабанам, - сразу сказал Экко.
– Там почти не осталось воинов: половину убили смертоносцы, половина пошла к ним на службу. А еще там семьи людей-оленей, хотя бы покормят, если сами не позаботимся. Ты завтракал?