"Пусти меня, Эль, пожалуйста! Я не полезу вперед, я только заберусь им на спины, чтобы лучше видеть. Без меня они не сумеют..."

– Сумеют, - буркнул Эль.

"Освободите меня от него, только осторожно!" - тут же потребовала скорая на расправу Урма и два смертоносца оторвали от нее степняка.
– "Прости, Эль, потом я для тебя сделаю, что захочешь! Но не сейчас!"

Отряд прорвался к самой роще. Урма побежала вперед по спинам подчиненных, и вскоре оказалась под деревьями. Армия пришла сюда через норы каких-то насекомых, так уйти этой дорогой Урма ей не даст! Горящая деревня не пустит их вдоль берега, а подкрепление, приплывающее на лодках, прижмет с Реки. Восьмилапка боялась самой себе признаться, что надеется выиграть войну. Может быть, тогда Тратанус ее простит?

Через некоторое время роща была занята. К удовольствию Урмы наиболее яростно северяне защищали те самые норы. Значит, она права, Армия оказалась в ловушке! Вскоре северяне откатились, оставив после себя такое количество убитых, какого восьмилапка не могла себе представить. Ее отряд тоже отметил свой путь от горящего селения мертвыми бойцами. Пришлось признать, что война имеет и свои неприятные стороны.

"Урма, ты здесь?!" - Глуви свесилась с дерева прямо над восьмилапкой.
– "Ты не видела, как высаживались жуки бомбардиры? Это было очень красиво! Люди с лодки начали стрелять в пауков из луков, но не обычными стрелами, а горящими. Когда они попадали в кого-нибудь, то разбрызгивали огонь во все стороны, и он продолжал гореть! Я сама видела, как северян разбегались! А один даже упал в воду... Но огонь горел и на воде, он плавал как лодка и горел! Это было так красиво..."

"Так они высадились?"

"Уже три лодки, в каждой очень много восьмилапых. А на том берегу, кажется, стоит вся наша Армия. Северяне готовят атаку, но думаю, что у них ничего не выйдет, потому что к нашему берегу снова летят воздушные шары! Пойдем смотреть на "Бам!"? Все бомбардиры уже залезли на деревья, я им помогала, и Эль там, и даже Дорни."

"Все бы тебе играть, да веселиться..." - голосом старшей подруги сказала Урма.

Впрочем, отряд был уже построен среди деревьев, и можно было немного отвлечься. Восьмилапки взбежали на самые вершины и, уцепившись за тоненькие веточки, раскачивающиеся под их телами, принялись наблюдать за разворачивающимся внизу сражением. В победе никто теперь не сомневался.

3

Тратанус в этот момент был далеко, он хмуро выслушивал доклад Кеджлиса. Восьмилапый рассказал все, что видел и чувствовал, история получилась долгой. Но Повелитель больше думал о степнячке, которой собирался перекусить, но так и не получил. Стоило отпустить от себя Альбо, как все пошло наперекосяк. В то же время только Альбо с его холодным разумом годился на роль командира там, за Рекой, куда Повелитель Армии не решился отправиться.

"Ты поведешь отряд," - прервал наконец Тратанус чересчур подробно излагавшего свои приключения подчиненного.
– "Только что из Города пришли шесть десятков восьмилапых. Ступай."

"Исполню, Повелитель," - согнул лапы Кеджлис.

Про себя он был немного рад. Когда много общаешься с людьми, то понемногу проникаешься их заботами. Шаман Питти сейчас очень нуждался в помощи, приятно будет ее предоставить. Паук выбежал из логова, доложился командиру отряда и вскоре восьмилапые уже бежали через Кромку Леса. Для них эта местность не представляла никакой опасности.

Задержались смертоносцы только один раз, повстречав нескольких северян в крохотной деревушке людей-медведей. Враги согнали людей и собирались куда-то вести, причем потребовали, чтобы все взяли с собой луки. Кеджлис разумно рассудил, что такая задержка спасет жизни не одному восьмилапому, и признал ее разумной. Питти сможет подождать, у него есть какие-то духи, охраняющие шамана во всех злоключениях.

Бой занял немного времени, но этого хватило людям, чтобы разбежаться. На стороне северян никто из них сражаться не стал, и это весьма удовлетворило Кеджлиса. Решив проявить немного инициативы, он отыскал затаившегося в кустарнике воина и немного с ним пообщался.

"Не бойся меня, я Кеджлис, друг людей. Я из Города Пауков, слуга Смертоносца Повелителя. Как твое имя?"

– Зачем тебе мое имя?
– воин бестолково озирался, стараясь понять, с какой стороны находится восьмилапый.

"Чтобы знать тебя. Мое имя Кеджлис. Одного из моих друзей зовут Питти, другого - Локки. Как твое имя?"

– Ярри, - нерешительно признался человек-медведь.
– А где ты познакомился с сумасшедшим шаманом?

"Далеко отсюда, но теперь он в Лесу. Вы ведь не любите северных смертоносцев, Ярри. Мы пришли помочь вам прогнать их. Помогите нам!"

– Питти с вами?..
– уточнил Ярри и задумался.
– А говорили, будто он приходил в Лес и звал всех в Степь, воевать с пауками... Ты меня не обманываешь?

"Смертоносцы не обманывают," - обиделся Кеджлис и попросил командира отряда, зовущего его, немного подождать.
– "Чтобы показать, что я доверяю тебе, я сейчас выйду. Не стреляй."

Ярри побледнел, когда кусты раздвинулись и перед ним показался восьмилапый. Он много был наслышан о том, как северяне умеют есть живого человека три дня. Не заманивает ли паук в ловушку? Руки подрагивали, сжимая натянутый лук.

"Какая у тебя необычная стрела. Из чего этот наконечник?" - как мог вкрадчиво продолжил разговор Кеджлис.