Я тряхнул головой и огляделся. Освобожденное от мнемозаписи собственное сознание возвращалось, как всегда, крайне тяжело. Я осознал, что нахожусь в мнемохранилище Управления Галактической Безопасности и прохожу инструктаж перед вылетом. Предо мной сидел Председатель Экологической Комиссии ГБ Новицкий, который уже не один десяток лет инструктировал всех инспекторов, перед отправкой.

– Признаться, окончательно запутался с этими вашими локами, осмилоками, лунгами и агасфиками, - я поднялся с кресла.

– Ты познакомился с представителями основных рас Осмилонии, - успокоил меня Новицкий.
– Остальные аруанцы мало, чем отличаются от осмилоков.

– Значит ли это, что осмилоки ушли по пути прогресса дальше, чем локи?

– Черт его знает, что это значит....
– Новицкий брезгливо поморщился.
– Мы до сих пор ни черта не понимаем в их иерархиях. Похоже, локи - являются представителями регрессивной ветви. Они появились несколько тысячелетий назад. Девушка, которую ты видел, - типичная представительница этой расы. На следующей ступени развития стоят лунги-агасфики. Такой вот своеобразный расизм получается. Впрочем, некоторые антропологи считают, что локи и агасфики являются иными биологическими видами, вроде наших Йети, Алмасты и Большеногого миллионы лет сосуществовавших на Земле с видом Гомо Сапиенс. И, наконец - осмилоки...

– Остановись!
– не выдержал я.
– Все равно у меня в башке сплошная каша из твоих аруанцев...

– Они мои не больше, чем твои... Точнее: теперь они твои даже больше, чем мои...

– Но почему именно меня?

– Ты учился вместе с Леруа. Кое-кто надеется, что это облегчит твой контакт с ним...

– Стоп!.. Давай-ка, еще раз все уточним... Итак, на Аруане уже десятки лет работают земляне, и она, вроде бы, изучена вдоль и поперек...

– Вот именно - "вроде бы", - вставил Новицкий.
– Мы ни черта не знаем об Осмилонии...

– Хорошо, за исключением Осмилонии, - согласился я.
– Значит, вы меня хотите перебросить именно туда?

– И не просто в Осмилонию, а на Священный Праздник осмилоков, куда допущен лишь твой однокашник Шарль Леруа. И ты должен прибыть на этот праздник вместе с ним. И узнать, вынюхать все, что связано со всей этой чертовщиной!..

– А что же на сей день известно об этой "чертовщине"?

– Ну... что это - главный праздник Союза Осмилоков. Причем, Союз сей, крайне враждебно относится к нам, землянам. Все остальные аруанцы дружат с нами по полной программе, а осмилоки, не желают, видите ли. Причем, по неведомым нам пока причинам. Они терпят одного лишь Шарля, который, похоже, слегка свихнулся на своих экспериментах. А может быть и не слегка... Более подробно узнаешь обо всем по дороге...
– Новицкий протянул мне футлярчик с дисками.
– Я очень на тебя надеюсь...

– Но я еще не дал своего согласия!
– возразил я.

– А куда ты денешься?..

... Мелькание цветовых пятен прекратилось и полупрозрачные, расплывчатые тени превратились в несущиеся навстречу звезды. Затем звездный мир начал скручиваться и сжиматься. Это означало окончание выхода из подпространственного туннеля.

– Долго еще?
– спросил я, с трудом разжимая губы.

– Сможете выйти через пятнадцать минут...
– ответил голос, слегка звенящий металлом.
– Отправить справку для встречающих?

– К черту справки...
– Поморщившись, я отвернулся от иллюминатора, и некоторое время смотрел на передний экран. Он занимал полстены и до ухода в ПП я просматривал на нем материалы об Аруане, полученные от Новицкого.

Косматый диск зеленого солнца величественно плыл навстречу. Языки лимонных и изумрудных протуберанцев выплескивались светилом на расстояние, превышающее его диаметре|

Вскоре весь экран заполнила приближающаяся планета. Сквозь аметистовые облака, изредка проглядывала зеркальная поверхность морей и океанов. Впрочем немалую часть поверхности планеты занимали оранжевые массивы лесов и джунглей.

Кабина, в которой я находился, содрогнулась.

Я откинулся на спинку кресла и потянулся.

Из-за стены послышался женский смех, затем - топот множества ног.

Слегка пошатываясь, я, встал и вышел из кабины.

По коридору шли молодые парни и девушки. Никто не обращал на меня никакого внимания.

И это было правильно.

– Не думала, что Переход будет так прост, - улыбаясь, говорила своему спутнику проходящая мимо светловолосая девушка.
– Меня им столько пугали, а все оказалось таким обыденным!

– Ты просто не заметила, как задремала, - парень обнял девушку за плечи и так обнявшись они вышли из коридора.

Дождавшись своей очереди, я вошел в одну из дезинфикционных камер. Снизу заструился желтоватый бактерицидный газ, а сверху обрушилось стерилизующее излучение. Затем меня обдало струей пряно пахнущей жидкости, которая высохла, буквально, в секунду.

Наконец, вместе с остальными пассажирами межзвездного лайнера, я спустился по широкому пандусу на оранжевую траву, под ослепительные лучи изумрудного светила.