— Но я только сегодня утром вернулся в страну и сразу назначил вам встречу, — стал оправдываться я.

— И уже успели обновить свою страничку новым роликом!

— Ну, это заняло всего пару часов, — скромно сказал я.

— Пятнадцатиминутный ролик вы делали всего два часа. Невероятно! А сколько времени у вас заняла работа над фильмом о Бородинской битве?

— На съемки полтора месяца и две недели на монтаж, — брякнул я и прикусил язык, поняв, что проговорился. Каждый дурак может догадаться — такое время может уйти только на съемки документального фильма. Тут подали горячее, и мы молча приступили к еде. Мария, ловко обращаясь с палочками, о чем-то напряженно думала. Через несколько минут, промокнув губы салфеткой, она сформулировала новый вопрос:

— Вы хотите сказать, что ваши фильмы не компьютерная графика, а натурные съемки?

— Да, — пришлось сознаться мне, терпеть не могу врать в открытую хорошему человеку, уж лучше не договорить. Но я уже сказал «А», теперь волей-неволей придется говорить «Б».

— Но при съемках такого масштаба должна быть задействована масса народа — актеры, статисты, операторы. Для аналогичного фильма Сергея Бондарчука был сформирован отдельный кавалерийский полк. Но я что-то не слышала, чтобы у нас в стране проходили… — в этом месте Мария замолчала и снова задумалась. «Сейчас догадается», — понял я. Минуты две Качалова, отхлебывая мелкими глотками шампанское, смотрела мимо меня. Наконец она сделала выводы из имеющейся у нее информации.

— Сергей, вы действительно путешествуете по времени? — тихо спросила Мария. По ее лицу было видно, что ей очень не хочется получить положительный ответ. Это поколебало бы все ее представление о мироустройстве. Ведь путешествия по времени всегда относились к разряду фантастики.

— Да, — односложно ответил я. Некоторое время журналистка смотрела на меня, словно сомневаясь в моем или своем умственном здоровье. Но, видимо, Качалова была неплохим профессионалом, потому что быстро взяла себя в руки.

— У вас есть еще какие-то доказательства, кроме фото- и видеоматериалов? — задала Качалова новый вопрос.

— Конечно, есть! Хотите потрогать руками императорские регалии или Янтарную комнату? Или побывать на казни Емельяна Пугачева? Принять участие в отражении татарского набега или немецкой танковой атаки? — Я знал, что меня заносит, но ничего не мог с собой поделать.

— Хотелось бы чего-нибудь материального! — ответила Мария.

— Хорошо! — Я полез во внутренний карман и извлек на свет алмаз «Шах». — Надеюсь, такая образованная девушка умеет определять подлинность бриллиантов.

Мария осторожно взяла камень и поднесла его к глазам. Через несколько секунд я убедился в высокой квалификации журналистки — она достала из сумочки небольшую лупу.

— Очень похож на настоящий, все надписи на своих местах, а что лежит в Алмазном фонде?

— Он же, в нашей реальности теперь два «Шаха». Тот, который вы держите в руке, принесен из 1918 года. Практическим путем мы установили, что теория перемещений по времени гораздо более сложна, чем, например, в фильме «Назад в будущее». Любое проникновение в прошлое вызывает ответвление новой реальности.

— То есть вы можете изменить любое произошедшее событие, но на настоящем времени это не отразится? — Мария схватывала на лету.

— Совершенно верно, нам удались все попытки, даже покушение на Ленина, но ведь вы не слышали о том, что вождь мирового пролетариата застрелен в 1918 году из автомата Калашникова.

— Насколько мне помнится, тогда в Ленина стреляла Фанни Каплан! — сказала Мария.

— У несчастной девушки была сильная близорукость, да и пользовалась она бельгийским «браунингом» калибра 6 миллиметров. А этот игрушечный пистолетик с трудом пробивает толстое пальто.

— А какие-нибудь еще загадки прошлого, кроме строительства пирамид, вы раскрыли? — спросила Мария.

— Стыдно, но нет! Даже эти пресловутые пирамиды попали в кадр совершенно случайно — я просто поехал отдохнуть в Египет. Мы просто технари, а не гуманитарии.

— А какое у вас образование? — поинтересовалась журналистка.

— Высшее, но к нашей деятельности не имеющее никакого отношения. Я закончил Московский энергетический.

— Да уж, моя подготовка как-то больше подходит к путешествиям по времени. У меня за плечами исторический факультет МГУ, — улыбнулась Качалова.

— Теперь я понимаю ваш вопрос о загадках прошлого, — сказал я, — профессиональный интерес? Мы даже не задумывались над этой темой. Подкиньте какую-нибудь идейку!

— Ну, например, тайна Атлантиды, Баальбекская платформа, гигантские рисунки на плато Наска. Был или не был Всемирный потоп, строили ли в действительности Вавилонскую башню, существовал ли на самом деле Иисус Христос? И таких вопросов миллион! Вам, наверное, следует завести штатного консультанта.

— Хорошо, попробуем воспользоваться вашим советом. Но мы все больше занимаемся сугубо утилитарными делами.