У меня не было ни одного шанса найти ее.

Кроме того, были другие важные дела, которыми следовало заняться.

Даже сейчас кто-то, возможно, вычислял мое местоположение.

У меня просто не было времени.

Путь по крышам отнял у меня более получаса.

Сверкание шторма все скорее усложняло, чем упрощало, ослепляя меня на долгие секунды после каждой вспышки.

Все равно, я в итоге пробрался, хромая, на крышу Главного здания, где я обычно встречал Аури.

Я неловко спустился по яблоне в закрытый двор.

Я уже собирался крикнуть через тяжелую металлическую решетку, которая вела Вниз, когда увидел проблеск движения в тени ближайших кустов.

Я вгляделся в темноту, неспособный разглядеть что-то кроме смутных образов.

– Аури?
– спросил я мягко.

– Не хочу отвечать, - сказала она осторожно, ее голос наполнен слезами.

Из всего плохого, что случилось за мной за последнюю пару дней, это было определенно худшей ситуацией.

– Мне так жаль, Аури, - сказал я.

– Я больше не попрошу тебя.

Я обещаю.

Из тени раздалось слабое всхлипывание, которое заморозило мое сердце и откололо его кусок.

– Что ты делала наверху сегодня вечером?
– спросил я.

Я знал, что это был безопасный вопрос.

Я не раз его задавал до этого.

– Я смотрела на молнии, - сказала она, шмыгая носом.

Затем: - Я видела одну, похожую на дерево.

– И что ты увидела в молниях?
– спросил я нежно.

– Гальваническую ионизацию, - ответила она.

Затем, после паузы, добавила: - И лед на реке.

И движения кошкиного хвоста.

– Хотел бы я видеть эту молнию, - сказал я.

– А ты что делал наверху?
– она помедлила и слабо рассмеялась, икая.

– Весь такой сумасшедший и почти раздетый?

Мое сердце начало потихоньку оттаивать.

– Я искал, где бы пролить своей крови, - сказал я.

– Большинство людей держат ее внутри, - сказала она.

– Это проще.

– Я хочу оставить остальное внутри, - объяснил я.

– Но я беспокоюсь, что кто-то может искать меня.

– О, - сказала она, будто бы все отлично поняла.

Я увидел чуть более темную тень ее движения, когда она встала.

– Тебе следует пойти со мной в Клинкс.

– Не думаю, что когда-либо там бывал, - сказал я.

– Ты брала меня с собой туда раньше?

В темноте показалось движение, которое могло быть покачнувшейся головой.

– Это личное.

Я услышал металлический звон, затем скрежет, а потом увидел сине-зеленый свет, разбухающий от открытой решетки.

Я спустился и присоединился к ней в тоннеле внизу.

Свет в ее руке позволял увидеть пятна на ее лице, возможно, оттого, что она стирала свои слезы.

Впервые я увидел Аури грязной.

Ее глаза были темнее обычного, а нос покраснел.

Аури шмыгнула и потерла свое испачканное лицо.

– Ты, - сказала она тяжело, - в ужасном бепорядке.

Я взглянул на свои окровавленные руки и грудь.

– Да, - согласился я.

Затем она наградила меня небольшой смелой улыбкой.

– На этот раз я не стала убегать так далеко, - сказала она, задирая гордо подбородок.

– Я рад, - сказал я.

– И мне жаль.

– Нет, - она еле заметно, но твердо покачнула головой.

– Ты мой Сиридай, и, следовательно, ты вне упреков, - она дотянулась, касаясь пальцем моей окровавленной груди.

– Иваре эним удж.

Аури повела меня через лабиринт тоннелей, который содержал Низ.

Мы прошли дальше, через Волтс, мимо Криклета.

Затем мы двинулись сквозь несколько извивающихся коридоров и снова вниз, используя каменную спиральную лестницу, которую я раньше не видел.

Я ощутил запах влажных камней и услышал низкий, мягкий звук бегущей воды, пока мы спускались.

Время от времени раздавался скрежет стекла о камень или более звонкий звук стекла о стекло.

Примерно после пятидесяти ступеней широкая спиральная лестница опустилась в просторный мутный бассейн черной воды.

Я подивился, как далеко простирались ступени под ее поверхностью.

Там не было запаха гниения или грязи.

Это была свежая вода, и я увидел рябь там, где она кружилась в колодце и простиралась в тьму внизу, куда наши фонари не достигали.