Она улыбалась.

– Всё готово,- сказала она, волнение дребезжало в её голосе, как отдаленный гром.

– Во всяком случае настолько, чтобы сыграть тебе.

– Хочешь послушать?
– Я уловил немного хорошо скрытой застенчивости в её голосе.

Так как мы оба работали на покровителей, ценивших свою личную жизнь, Денна и я не так часто обсуждали нашу работу.

Мы сравнивали наши испачканные чернилами пальцы и оплакивали наши трудности, но только в неопределенных выражениях.

– Я не хотел бы ничего большего, чем услышать ее,- сказал я, когда Денна взяла футляр с арфой и спустилась на улицу.

Я шёл в ногу рядом с ней.

– А твой покровитель не будет возражать?

Денна слишком небрежно пожала плечами.

– Он говорит, что хочет свою первую песню, что-то, что люди будут петь в течение сотен лет, поэтому я сомневаюсь, он захочет чтобы я оставила ее в бутылке навеки.
– Она искоса посмотрела на меня.

– Мы пойдем куда-нибудь в укромное место и я дам тебе послушать.

До того момента пока ты не начнешь орать ее с крыш, я буду в безопасности.

По негласному соглашению, мы пошли к западным воротам.

– Я бы принёс мою лютню,- сказал я,- но я наконец-то нашел мастера по музыкальным инструментам, которому я доверяю.

Я решил починить мой болтающийся колок.

– Лучше всего ты поможешь мне сегодня в качестве слушателя, - сказала она.

– Сядь, сосредоточься и восхищайся, как я играю.

Завтра я буду восхищенно смотреть на тебя взглядом полным романтики.

Я поражаюсь твоим навыкам, остроумию и обаянию.
– Она перекинула арфу на другое плечо и улыбнулась мне.

– Если тебе не исправляли их в магазине.

– Я всегда готов для дуэта, - предложил я.

– Арфы и лютни редки, но не неслыханны.

– Это тонко сформулировано.
– Она покосилась на меня.

– Я подумаю об этом.

Как уже десятки раз до этого, я боролся с желанием сказать ей, что я забрал её кольцо у Амброза.

Я хотел рассказать ей историю об этом, об ошибках и остальном.

Но я был практически уверен, что романтическая атмосфера моих поступков сильно уменьшится к концу рассказа, когда я фактически заложил кольцо, перед моим отъездом из Имре.

– Так что же ты думаешь,- спросил я: - по поводу того, чтобы заполучить Маера Алверона в качестве покровителя?

Денна остановилась и повернулась посмотреть на меня.

– Что?

– В настоящее время я у него в милости, - сказал я.

– И он должен мне услугу или две.

Я знаю, что ты долго искала покровителя.

– У меня есть покровитель, - твёрдо сказала она.

– Один, которого я нашла сама.

– Ты имеешь половину покровителя, - запротестовал я.

– Где твой приказ о покровительстве?

Твой мастер Ясень Пепельный может предоставить тебе некоторую финансовую поддержку, но главной частью покровителя является его имя.

Это как броня.

Это как ключ, который открывает...

– Я знаю, как работает покровительство, - сказала Денна, отрезав.

– Тогда ты знаешь, что он обсчитывает тебя, - сказал я.

– Если бы Маер был твоим покровителем, когда что-то пошло не так на той свадьбе, никто в том запущенном городишке не осмелился бы и голос поднять на тебя, не говоря уже о руке.

Даже за тысячи миль имя Маера защитит тебя.

Он может сохранить тебя в безопасности.

– Покровитель может предложить больше, чем имя и деньги,- сказала Денна резким голосом.

– Я в порядке, не прибегая к титулам и честно говоря, меня раздражает, если какой-то человек хочет одеть на меня свои цвета.

Мой покровитель даёт мне другие преимущества.

– Он знает то, что мне нужно знать.
– Она раздраженно посмотрела на меня, когда перебросила волосы через плечо.

– Я же говорила тебе всё это раньше.

Я довольна им и сейчас.

– Почему бы не иметь того и другого?
– предложил я.

– Маер публично и твой мастер Ясень Пепельный в тайне.

Конечно, он не сможет возражать против этого.

Алверон, вероятно, сможет даже присмотреть за этим человеком для тебя, убедиться, что он не пытается завоевать тебя ложными..