Проводив гостя, Людота с досадой сказал:

– Видать, он в тебе воина узрел - теперь не отстанет.

Словарь:

бронь, панцирь кольчатый - кольчуга

бают - говорят

опричь - кроме

ледунка - отрезок доски с намороженным слоем льда, самодельные санки

тать - вор, разбойник

рожон,

рожно - вид копья

кистень - оружие, состоящее из короткой деревянной

рукоятки и подвешенного на цепочке металлического шара.

шалыга - разновидность кистеня

баснь - сказка

гридень - молодой воин в дружине

детские - воспитанники дружины

срезень - вид наконечника для стрел

лихой - разбойник

цатра - ткань из козьего пуха

Глава третья

КУЛАЧНЫЕ БОЙЦЫ

(конец февраля 1184 года)

Вечером третьего дня Масленицы жители кузнецкой слободы готовились к главной потехе года - кулачному побоищу. Готовились весело и широко: от дома к дому, сопровождаемый чуть ли не всем мужским населением - даже малыми ребятами - важно ходил кулачный "воевода" и производил смотр своему "воинству".

– Покажем супротивникам, что не только отцы и деды наши силою и хоробою* славились!

Должность эту который год справлял кузнец по прозвищу Гасила* - немолодой уже человек, приходившийся Людоте стыром - дядей по отцу. Одет "воевода" в необъятную кольчугу, под которую для солидности подкладывались подушки, шлем, надвинутый по самый нос. Дополняла портрет мочальная борода ниже пояса. В руке "воеводы" устрашающего вида сучковатая дубина - "кулачный посох". Она переходила от одного поколения к другому, как символ бойцовской удали. Каждый из кулачных предводителей ставил на "посохе" свою зарубку, коих было не считано.

Рядом с "воеводой" кулачная "дружина" - лучшие бойцы, первый ряд стенки. Входить в "дружину" - большая честь и доверие со стороны слободы, его надо подтверждать каждый год. "Дружинников" было двенадцать человек, и новых бурно выбирали, когда кто-либо из них выбывал то ли по возрасту, то ли по другой причине.

"Воевода" лупил дубиной в ворота - даже если хозяин был рядом - и кричал хриплым басом:

– А кто живет в этом доме? Уж не Хома ли, по прозванию Лычак*, что в том году двух зубов в "побоище" лишился, но чести слободской не уронил?

– Он самый!
– кричали сопровождающие, выталкивая Лычака вперед.

– Достоин ли сей муж быть "ратником" в войске кузнецком?

– Достоин. Да пусть зубы побережет - совсем мало осталось.

А могли крикнуть "не достоин", если человек себя опозорил - то ли в "побоище", то ли в обыденной жизни. И тогда обиженный, коли чувствовал на своей стороне правоту и силу, вызывал одного из пристрастных "судей" на кулачный поединок, результат коего расценивался как знак свыше и влиял на общее мнение. Но такое происходило нечасто: народ был испытанный - и не только в боях кулачных.

По правую руку от "воеводы" бахарь, самый острый на язык слободич, он перед "побоищем" будет задирать соперников. Иной раз злой язык в деле стеночном важнее дюжины крепких кулаков - кому нужна победа, если перед этим вас высмеяли?

Бахарю работы и здесь хватало:

– Не тут ли обитает боярин наш доморощенный?
– закричал он, подойдя к воротам двора Людоты. Голос у говоруна пронзительный - любого перекричит - ростом же невелик и тщедушен.
– Иль нет его дома - в княжьих хоромах меда вкушает? А может, не положено ему кулаками махать по званию его боярскому?

– Пусть тогда сына названного в "ратники" выставит, - подсказал "воевода".
– Сказывают, он в кулаке неслаб.

– Не так в кулаке, как в ноге, - бахарь намекал на известные всей слободе подробности недавнего происшествия.
– Ему бы в табуне с жеребцами лягаться. Уж и не ведаю, гож ли для дела нашего Ромша по прозвищу Немой? Как народ скажет?

Толпа одобрительно зашумела, вопрос казался решенным, но:

– Не гож!
– Дюжий парень выбрался из толпы и неторопливо снял полушубок, показывая, что готов отвечать за свои слова. Годами не старше Романа, не так высок, как коренаст, в плечах просторен, что матерый мужик. Серые глаза смотрели спокойно и без злости, будто не на драку вызывал, а приглашал на дружескую забаву.