– А теперь нам придется поработать ногами...

Спина Даны задеревенела.

– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что собираешься оставить здесь машину и топать в город пешком?

– Вынужден тебя обрадовать…

– Малдер, ты псих!
– от души сказала Скалли, но напарник только улыбнулся. Ему не привыкать.

Неожиданно для нее дошло еще кое-что.

– Послушай, почему для тебя так важно, что подумают Тейлоры? Ты что, действительно собираешься залезть в их дом?

Фокс одобрительно кивнул:

– Умная девочка.

У Скалли перехватило дыхание.

– Слушай, я всегда подозревала, что ты ненормальный, но не до такой же степени! Ты знаешь, что нам будет за незаконное проникновение в чужой дом?

– Лапочка, об этом ты говорила мне сотню раз, но я ни разу не попался! Вдобавок, ты была заранее предупреждена о моих планах, - Малдер, хлопнув дверцей, вылез из машины. Дана, которую изрядно покоробило слово "лапочка", последовала за ним. Настроение у нее было препаршивое, если не сказать хуже. Фокс предупредил ее о своих планах в весьма своеобразной манере. Сказал что-то вроде того, что собирается разузнать побольше о Джуди и приюте, где она воспитывалась. Эти слова можно было понимать как угодно.

Но делать было нечего. Не бросать же напарника одного? Скалли поплелась вслед за Малдером, бормоча под нос молитвы вперемешку с проклятиями. Она чувствовала, что ничем хорошим это дело не кончится. Впрочем, такое предчувствие у нее бывало почти каждый день.

Всю дорогу до Кракл Стоуна Дана мысленно ругала напарника, но большого облегчения это не приносило. Скалли была взвинчена и напугана. Она уже мечтала о том, чтобы Тейлоры остались дома - это позволило бы избежать многих неприятностей. А Фокс словно собрался на увеселительную прогулку.

К несчастью, дом Тейлоров был тих и темен, как в фильме ужасов. Малдер небрежно, словно возвращаясь к себе, толкнул калитку, Скалли воровато поглядела по сторонам. Улица была пуста, разве что ветер не гнал по тротуару клочья тумана… Светилось всего несколько окон, фонари и не думали зажигаться. Напротив жилища Тейлоров вообще не было домов - только кусты и неглубокий овражек. Скалли тяжело вздохнула.

Фокс возился с дверью. Среди его багажа имелось парочка вещичек, которые для большинства американцев ассоциируются исключительно с преступным миром. Отмычки, например. Сейчас Малдер пытался применить полученные в Академии знания на практике. Получалось это у него не слишком хорошо.

– Вообще-то в маленьких городах не принято запирать двери, - бормотал Фокс сквозь зубы, - или, во всяком случае, не вешать на них хорошие замки…

– Тогда, может, откажемся от этой затеи?
– с надеждой спросила Скалли. Но, не удержавшись, подкинула идею: - Или поищем незапертую заднюю дверь…

Замок щелкнул. Малдер бросил на Дану торжествующий взгляд и, освещая фонариком путь, шагнул в провал двери. Скалли аккуратно прикрыла за собой дверь.

Да… Жилище Тейлоров не годилось для обложки журнала "Мой милый дом". Как у Либманов, у дяди и тети непутевой Джуди не было ни сил, не денег, чтобы хоть как-то обустроить свой дом. Выцветшие, облезающее со стен обои, скрипучий, немытый пол, какая-то обшарпанная, древняя мебель. Казалось, здесь не жили уже лет двадцать.

Малдер посветил фонариком на стену. Вот и семейные фотографии. Остались, наверное, еще от прежних хозяев дома. Ни Тома Тейлора, ни Джуди Фокс здесь не нашел. Да и сами снимки были сделаны в годах этак пятидесятых. Скалли втянула носом воздух. Пахло заброшенным жилищем, сыростью и столетней пылью.

Малдер, не сдержавшись, тихонько присвистнул.

– Скалли, взгляни!

Эта фотография меньше всего походила на семейную. Группка мрачных мужчин и женщин в лесу. Некоторые даже не глядят в объектив.

– Как ты думаешь, что это такое?

– Это? Корпоративная вечеринка, на которой сотрудникам объявили, что они уволены.

– Гениально.

– Надо просто обладать ассоциативным мышлением…

Малдер вдруг схватил напарницу за руку, приказывая молчать. Оба насторожились, прислушиваясь к тишине. Да что за ужас такой: ни мурлыканья радио, ни гудения холодильника! Ни одна машина по улице не проехала! Как в мертвом городе. Но зато посторонние звуки не отвлекают внимание. Тихо. Очень тихо. Страшно тихо.

– Что ты слышал?
– осмелилась спросить Дана.

Фокс покачал головой, продолжая водить лучом фонарика из стороны в сторону.

– Не знаю. Какой-то скрип.

– Наверное, старая половица, - с дрожью в голосе сказала Скалли. Ей захотелось пулей вылететь из этого дома, пешком добраться до Портленда, где много фонарей и машин. Там никогда не наступает странная, тягостная тишина, когда даже голос напарника кажется гласом из потустороннего мира… Нет, лучше не давать воли воображению!