Для Цукерберга цена, предлагаемая Yahoo!, была совершенно не впечатляющей, тем более если «Лента новостей» станет такой успешной, как он рассчитывал. Запуск приложения должен был состояться не позднее чем через два месяца после начала нового учебного года. На этот же момент в Facebook намечалось еще одно коренное преобразование: службу планировалось сделать доступной для всех категорий пользователей. Больше не нужно быть студентом университета, учеником школы или участником профессиональной сети. При этом компания не отказывалась от прежней структуры службы, значит, если ваше учебное заведение или организация не были подключены к Facebook, вы могли просто зарегистрироваться в социальной сети Facebook своего города. Общедоступность должна была стать для Facebook настоящим тестом на выживаемость вне рамок студенческих городков.

Колер и Брейер беспокоились, чтобы идею общедоступной регистрации не постигла та же участь, что и профессиональные сети. «Мы глубоко проникли в колледжи, – говорит Колер. – Мы не менее широко представлены в старшей школе. Социальная сеть MySpace очень популярна среди тех, кто старше двадцати. Но Марк свято верил, что взрослые воспримут наш продукт. До создания профессиональных сетей он всегда оказывался прав относительно развития компании, а многие из нас часто ошибались».

Если сеть Facebook не выйдет за рамки колледжей и старшей школы и не охватит более широкие слои населения, то ее рост практически наверняка прекратится. Для Колера это означало, что о чем-то лучшем, чем о предложении Yahoo! нечего и мечтать.

– Марк, я готов изменить свое мнение о необходимости продажи, – все же колебался Колер. – Только объясни мне.

– По правде говоря, я не могу этого объяснить, – ответил Цукерберг, – я просто чувствую, что поступаю правильно.

По мнению многих более опытных сотрудников и инвесторов, компания Facebook благодаря предложению Yahoo! имела великолепную возможность увеличить капитал, воспользовавшись своим уникальным положением в сегменте учебных заведений. Некоторые говорили, что сеть Facebook напоминает ранние годы MTV, когда этот музыкальный канал кабельной телесети стал новой формой мультимедиа, а молодые люди не отрывались от экранов телевизоров, просматривая клипы. Многие придерживались той точки зрения, что Facebook рискует подорвать свой авторитет в среде студентов и школьников, пригласив взрослых присоединиться к сети.

Цукерберг был категорически с этим не согласен. Он был твердо убежден, что сайт Facebook должен выйти за рамки учебных заведений и стать службой, позволяющей любому человеку связаться со своими друзьями. Еще с середины 2005 года Цукерберг, Паркер и Московиц утвердились во мнении, что Facebook должна быть не «крутой», а полезной. Если более молодые пользователи отключатся от сети в связи с расширением круга ее пользователей, так тому и быть. Цукерберг прекрасно понимал, что пользователь Facebook не слишком беспокоится о присутствии или отсутствии еще кого-то, не принадлежащего к его кругу общения. Люди старшего поколения могут регистрироваться тысячами, а обычный студент этого даже не заметит.

Напряжение между Брейером и руководством компании, а также серьезность вопроса о ее продаже, неимоверно изматывали Цукерберга. Иногда по ночам он не мог заснуть и тогда садился в свой автомобиль и ехал куда глаза глядят с включенными на полную громкость записями групп Green Day и Weezer. Часами он ходил вокруг бассейна во дворе дома компании, пытаясь найти решение. Подруга Цукерберга, Присцилла, как-то сказала своему знакомому: «Надеюсь, он не продаст компанию. Я не знаю, что тогда он с собой сделает». Примерно в это время у Марка Цукерберга состоялся разговор с его старшей сестрой Рэнди, которая работала в отделе маркетинга Facebook. «В нем боролись противоречивые чувства, – вспоминает Рэнди. – Марке сказал: “Это большие деньги. Они могут полностью изменить жизнь тех людей, которые на меня работают. Но мы же хотели изменить мир. Не думаю, что было бы правильным взять их”».

Первые две недели июля переговоры велись в доме Ван Натты. Юристы Yahoo! выполнили проверку финансового состояния компании Facebook. Наконец две стороны пришли к консенсусу, решив, что Yahoo! приобретет Facebook за 1 миллиард долларов наличными. Несмотря на это, у компании Yahoo! оставались сомнения относительно согласия Цукерберга. И они оказались правы. Чувствовалось, что он просто посторонний зритель на этом празднике жизни. Кроме того, отношение Цукерберга к ряду вопросов тоже настораживало. Например, один из переговорщиков со стороны Yahoo! вспоминает: «Марк совершенно не интересовался рекламой на сайте Facebook».

А затем напряжение неожиданно спало. В середине июля компания Yahoo! опубликовала финансовые результаты своей деятельности за второй квартал. На Уолл-стрит их восприняли разочарованно. Акции компании упали за один день на 22 процента. Вскоре после этого глава Yahoo! Семел задумался о целесообразности покупки Facebook в создавшихся условиях. Как отреагирует Уолл-стрит, если Yahoo! потратит столь крупную сумму на приобретение компании с такой низкой прибылью? Семел снизил цену предложения до 850 миллионов долларов, понимая, что это может привести к расторжению договоренностей. Так и случилось. Представитель Семела Розенцвейг позвонил Цукербергу и сообщил, что компания Yahoo! уменьшает сумму предложения. Как только Марк Цукерберг положил трубку, он широко улыбнулся Дастину Московицу и сделал победный жест. Через десять минут на общем собрании компании предложение Yahoo! было отклонено. Даже Брейер не возражал против такого решения.

Пока шли полным ходом переговоры с Yahoo!, руководители других компаний тоже стали задумываться о приобретении Facebook. Ходили слухи и о сумме предложения Yahoo! в размере 1 миллиарда долларов.

В Time Warner разговоры о покупке Facebook вскоре перешли в серьезную плоскость. Глава AOL, Джонатан Миллер, тоже был не прочь купить Facebook. Он считал, что основа успеха компании AOL заключается в тематическом единстве ее служб, которое проявлялось в чатах, форумах и мессенджере AIM, поддерживаемых компанией. Сеть Facebook могла идеально дополнить этот набор. Но компания AOL была всего лишь подразделением конгломерата Time Warner, и Миллер не мог действовать без согласия его руководителей, а те отвергли его предложение. Кроме того, Миллер знал, что Цукерберг не возьмет оплату акциями Time Warner. Сделка должна быть только за наличные.