Сеть Facebook продолжала стремительно эволюционировать. И сильные мира технологий и информации стали проявлять к ней повышенный интерес. Она просто манила к себе пользователей и казалась именно тем проектом, о котором мечтал каждый генеральный директор со времен создания Интернета в 1990-х. У Марка Цукерберга неожиданно появилось много новых друзей старшего поколения из Лос-Анджелеса и Восточного побережья.

Стиль мышления Цукерберга существенно отличался от такового у среднестатистического генерального директора рядовой ИТ-компании. Он не очень задумывался о прибыли, а его отношение к рекламе по-прежнему оставалось неоднозначным. Это было крайне сложно понять его новым друзьям. Один из топ-менеджеров после встречи с Цукербергом искренне недоумевал по поводу того, что Цукерберга, казалось, совершенно не интересовал вопрос увеличения прибыли Facebook. «Безусловно, Марк многого не знал, – поделился он своим мнением, – но когда он говорил, то был максимально откровенен, демонстрировал высокий интеллект и полную сосредоточенность на Facebook как социальном инструменте. И при этом казался даже слишком альтруистичным. Я спросил его: “Является ли этот проект способом достижения какой-то следующей цели?” На что он ответил: “Нет, он интересует меня сам по себе”. И тогда я подумал: “Либо этот парень весьма дальновидный стратег и не желает раскрывать мне своих планов, либо же он забрался в свою песочницу и играет в ней в свое удовольствие”. Я так и не понял, какая из моих догадок оказалась правильной».

Крупнейший конгломерат Viacom (включающий в себя кабельные и спутниковые телевизионные сети, в том числе и MTV) еще с 2005 года стал рассматривать Facebook как потенциального партнера. Главный стратег компании (в то время) Денмарк Вест одобрил выделение 75 миллионов долларов на покупку социальной сети. И когда MTV уже практически договорилась о приобретении сети MySpace, у нее буквально из-под носа увела ее компания News Corp. Это случилось в июле. Восьмидесятилетний исполнительный директор Viacom Самнер Редстоун был просто в ярости от того, что его давний соперник Мердок перешел ему дорогу. К осени 2005 года интерес MTV к сети Facebook достиг небывалых высот. Вест и его соратники были уверены в соответствии Facebook стратегии развития MTV, поскольку основная аудитория социальной сети и MTV практически полностью совпадала.

Вест позвонил Колеру и узнал, что Цукерберг заинтересован лишь во встрече на уровне генеральных директоров компаний. Если в ней примет участие генеральный директор Viacom Том Фрестон, то и Цукерберг придет. Рандеву быстро организовали. Колер с Цукербергом отправились в Нью-Йорк на встречу с Томом Фрестоном и генеральным директором компании MTV Networks Джуди Макгрэт. Фрестон вежливо объяснил, что видит огромное поле для совместной деятельности в связи с совпадением аудитории MTV и социальной сети Facebook. Он отметил, что был бы рад сотрудничеству. Например, предложил помощь со стороны компании Viacom в разработке контента для растущей аудитории Facebook. Цукерберг довольно бесцеремонно отбросил эту идею: «Мы рассматриваем нашу сеть лишь как полезную услугу для пользователей». Тогда он посоветовал подключить к социальной сети пользователей других возрастных групп. На что Цукерберг ответил: «Наше внимание направлено исключительно на учащихся школ и студентов высших учебных заведений». Причина, по которой Цукерберг с Колером прилетели в Нью-Йорк, осталась для руководителей Viacom загадкой. «Встреча прошла впустую», – констатировал один из сотрудников компании Viacom. Но она не собиралась сдаваться.

В начале ноября 2005 года должность президента, подотчетного Макгрэт, в MTV занял Майкл Вольф (который долгое время проработал консультантом McKinsey & Company по вопросам мультимедиа). Перед ним практически мгновенно была поставлена задача – договориться с Цукербергом.

В каждом интервью, взятом MTV у студентов, составлявших основную часть ее аудитории, молодые люди обязательно упоминали Facebook. Именно этот факт позволил компании Viacom еще на ранних этапах становления социальной сети оценить всю силу зарождающегося феномена. Менеджеры Viacom видели в Facebook новое средство массовой информации, способное вывести их компанию на совершенно новый уровень. Поэтому они так хотели поучаствовать в развитии сети. К тому же их очень беспокоило то обстоятельство, что компания News Corp, приобретя MySpace, получила определенное преимущество. Создавалось впечатление, будто вот-вот появится некий симбиоз телевизионной и социальной сети, по крайней мере в нише, охватывающей молодежную аудиторию.

Вольф вылетел в Пало-Альто, чтобы встретиться с Цукербергом в его офисе. Генеральный директор Facebook предстал перед ним в футболке, шортах и шлепанцах Adidas. Эти шлепанцы стали для Цукерберга чем-то вроде талисмана. Когда Вольф прибыл в офис, ассистент как раз прибивал гвоздем старую изношенную сандалию к доске. Ее собирались вручить одному из программистов в качестве награды за труды. Вольф надеялся сперва «обработать» Цукерберга и начать серьезный диалог, но не удержался от вопроса о том, что тот думает по поводу возможной продажи своей компании. «Я не хочу ее продавать», – ответил Цукерберг. «И все же, какая цифра могла бы вас заинтересовать?» – поинтересовался Вольф. «Думаю, не меньше 2 миллиардов», – без тени сомнения сказал молодой генеральный директор, который всего двадцать месяцев назад запустил сайт Facebook в своей комнате в студенческом общежитии.

Незадолго до этого к компании Facebook присоединился Оуэн Ван Натта – агрессивный тридцатипятилетний переговорщик из Amazon.com. Он занял пост вице-президента по развитию бизнеса. Оптимистичный опытный управленец изголодался по влиянию и авторитету. В нем буквально бурлила энергия. Всего через пять недель Цукерберг повысил его до операционного директора. Ван Натта составил первый стратегический план развития компании и немедленно принялся за наведение порядка. Новый операционный директор не стеснялся пользоваться своей властью и уволил нескольких программистов. Но самой сильной стороной Ван Натты, которую так ценили в компании Amazon.com, было умение вести переговоры. Вскоре он получил возможность продемонстрировать эти способности на практике.

Ван Натте ужасно не нравилось, что Вольф из MTV быстро стал напрямую общаться с Цукербергом и с помощью службы мгновенных сообщений договаривался с ним о встречах. Ван Натта попросил Вольфа впредь действовать исключительно через него. Но Вольф проигнорировал это пожелание. Он мог написать Марку, что будет проездом в Пало-Альто (хоть это редко было правдой) и предложить поужинать вместе. Если Цукерберг соглашался, Вольф тут же вылетал на встречу.

Вольф был лишь одним из многих представителей бизнеса, которые буквально преследовали Цукерберга. Сеть Facebook в то время стала очень популярной. Офис компании и кафе University, находящееся в одном квартале вниз по улице (любимое место проведения встреч), еще никогда не видели столько VIP-персон. «Сегодня к нам придут парни из NBC». «А когда у нас встреча с людьми из Microsoft?» «Питер Чернин здесь!» (правая рука Мердока в корпорации News Corp). «А вы слышали, что Цукерберг сегодня обедает с Дэном Розенцвейгом из Yahoo!». Проводилась даже встреча с компанией AOL, владевшей системой мгновенных сообщений AIM, которой пользовался Цукерберг и большинство членов facebook-сообщества. Какое-то время разговор шел о создании особой версии AIM специально для сети Facebook. В результате компании договорились о том, что пользователи AIM смогут приглашать своих друзей в Facebook. Очень скоро по этой схеме стало подключаться наибольшее количество людей.

Недовольство бесконечными деловыми встречами Цукерберга нарастало, особенно в среде менеджеров, уже давно перешагнувших рубеж совершеннолетия. Они пытались понять, что могли означать все эти встречи. Цукерберг собирается продать компанию? Она станет частью Viacom, News Corp. или Yahoo!? Неужели они наконец разбогатеют? Другие, более молодые и идеалистичные, сотрудники раздумывали: неужели на этом волшебство Facebook закончится? Иногда они жарко спорили о том, не нужен ли им новый генеральный директор?