Предприимчивые специалисты по маркетингу быстро сообразили, что приложения Facebook помогут им донести информацию о своем товаре непосредственно до покупателей. Вот почему Washington Post Company запустила на сайте программу Political Compass («Политический компас»). Когда в 2008 году Боб Дилан выпустил свой новый альбом, его звукозаписывающая студия создала программу, в которой демонстрировались короткие ролики с изображением Боба Дилана в молодости, держащим в руках набор табличек. Пользователи Facebook могли разместить на них текст и поместить изображение на страницу своего профиля.

Создав открытую платформу, компания Facebook предоставила массу новых возможностей, но и подвергла себя немалому риску. Несмотря на всю свою значимость и забавность, многие приложения манипулировали личными данными пользователей без особых церемоний. Зачастую при установке программы пользователь разрешал ей получать все нужные сведения из его профиля. И как только они попадали к разработчику, юзер больше не контролировал их. Компания Facebook только начала наводить порядок в этой области. Но рамки дозволенного очень размыты, и многие разработчики стремятся получить доступ к данным пользователя, чтобы затем продать их тому, кто платит. Это еще одно слабое место компании Facebook – политика конфиденциальности. Марк Ротенберг из центра защиты конфиденциальной информации говорит: «Facebook и ее деловые партнеры знают очень много о нас, но мы практически ничего не знаем о них и о том, как они собирают и используют нашу личную информацию».

По мере того как к платформе Facebook присоединяются все новые и новые разработчики, стратегия ее развития в глазах руководителей Facebook претерпевает существенные изменения. В долгосрочные планы компании входит значительное уменьшение количества приложений, работающих внутри сети Facebook. Сегодня сервис под названием Facebook Connect позволяет любому веб-сайту получить доступ к информации пользователя и сети его друзей и отправить на «Ленту новостей» Facebook данные о его активности на этом сайте. Компания Facebook поощряет партнерские сайты пользоваться этим сервисом. Сегодня около 80 тысяч интернет-ресурсов воспользовались этим предложением. Платформа, о которой так долго мечтал Марк Цукерберг, начала приносить свои плоды.

Общедоступная регистрация стала огромным успехом компании Facebook. К осени 2007 года уже более половины участников сети составляли люди, проживающие за пределами США. Столь стремительный рост служил доказательством актуальности идей Facebook для всего человечества, поскольку зарубежным пользователям не предоставлялось никаких преимуществ. Интерфейс сайта даже не был переведен на другие языки, всем была доступна исключительно английская версия, но это никого не останавливало.

Вместе с тем стремительный рост facebook-сообщества повлек за собой серьезные проблемы: компании пришлось задуматься о дополнительных источниках дохода, поскольку обслуживание такой огромной аудитории было весьма дорогостоящим. Вся представленная на сайте реклама была ориентирована исключительно на американскую аудиторию. Следовательно, для большей половины пользователей Facebook она не представляла никакой ценности. Подписанные годом ранее договоренности с Microsoft действовали только на территории США. Для выхода на мировую арену компании был нужен новый рекламный партнер.

Для Марка Цукерберга финансовые вопросы никогда не были приоритетом, к тому же он всегда недолюбливал рекламу. Но у Facebook теперь было более 50 миллионов активных пользователей, а преобразование службы в платформу для приложений создало настоящего гиганта индустрии. Следовательно, требовались средства для оплаты все возрастающих расходов. В социальной сети еженедельно регистрировались сотни тысяч новых участников. Ее инфраструктура развивалась исходя из того предположения, что в будущем этот процесс лишь активизируется. А это влекло за собой колоссальные расходы на покупку новых серверов. Цукерберг понимал, что размещение рекламы на сайте неизбежно, поэтому решил облечь ее в совершенно новую форму, сделав полезной пользователю и не мешающей его основной деятельности в Сети. Меньше всего Марк хотел, чтобы сайт Facebook стал похож на телевидение, где из-за рекламы бесцеремонно прерывается любая программа или фильм.

Сделка с Microsoft предоставляла этой компании эксклюзивное право на продажу рекламных баннеров на сайте Facebook. Условия договора нужно было менять. Больше не стоило полагаться только на Microsoft как на основной источник доходов Facebook. Требовалось найти собственные источники финансирования, которыми компания распоряжалась бы самостоятельно.

Не сговариваясь, на этот раз Цукерберг и совет директоров Facebook были единодушны во мнении, что компания нуждается в деньгах. Питер Тиль, в частности, намеревался решить эту проблему уже ближайшей осенью. Он отлично разбирался в ситуации на финансовом рынке. Со времен кризиса доткомов цены на акции интернет-компаний существенно повысились, а инвесторы заметно оживились. Репутация и авторитет сети Facebook были подкреплены третьей конференцией f8 для разработчиков приложений. Пришла пора воспользоваться благоприятным стечением обстоятельств и энтузиазмом инвесторов. Но Тиль понимал: как только компания Facebook попросит денег, кто-то снова предпримет попытку ее купить. Ему и Джиму Брейеру эта идея казалась очень заманчивой, а вот Цукерберг ее категорически отвергал (при этом он сохранял большинство голосов в совете директоров, что давало ему право на окончательное решение любых вопросов).

Марк Цукерберг поручил Ван Натте и новому финансовому директору компании Гидеону Ю (до этого занимавшему аналогичную должность в YouTube) подсчитать, какую сумму компания Facebook сможет выручить, продав лишь небольшую часть акций. По мнению Гидеона Ю, на тот момент Facebook оценивалась в 4 миллиарда долларов. Это был переход на совершенно иной уровень, поскольку всего год тому назад, во время третьего этапа финансирования, инвесторы выделили всего 27,5 миллиона долларов, и при оценочной стоимости компании на тот момент 252 миллиона долларов.