Полученное жилье, полдома-квартира, в поселке Передвижной механизированной колонны превзошло все ожидания и предположения публициста: две комнаты и кухня, электричество, вода, канализация, газовая плита, правда, газ в балонах. Посредине коридор. Окна со ставнями: два в большой комнате и два с противоположной стороны: в детской , как сразу решил хозяин, и «поварне». Не надо приобретать мебель, потому что имеются кровати, столы, стулья, встроенные шкафы, антресоли. Только одно остается: вызывать семью и жить не тужить. Естественно, Павел немедленно отправил домой письмо с радостным сообщением и выражением «надежды на скорое свидание со своими ласковыми женщинами: Томой-мамой и нашей сладкой Верунечкой». Но, к сожалению, Тамара сразу не выехала, не совсем ясно объясняла, сколько еще ей нужно времени на сборы. Причины длительной задержки, по мнению Павла, были неубедительны. Он соскучился по ней и малютке, нервничал, клял «женскую логику» своей половины. Выражал, раскипятившись, тревогу, что она может дотянуть до наступления «жарких» морозов, а тогда и совсем испугается отправляться в дальнюю дорогу до потепления. Жена как бы отлынивала от совершенно определенного и срочного для семьи своего действия. Котов бомбардировал ее письмами, в которых подступал с ножом к горлу: что за отговорки! что за увертки! По-настоящему приходил в отчаяние, не мог расставить все точки над «и». Отсутствующему в Москве хозяину трудно было сообразиться с тем, что происходит дома. На его доводы супруга горячо оправдывалась, просила войти в ее положение: ребенка надо какой-то бабке показать, бюрократии полно с оформлением документов в жилотделе и на работе, не так просто поселить надежного человека в комнату – если просто закрыть и уехать, так алкаши все растащут, а то и сожгут, как уже, мол, сам знаешь, чуть не случилось однажды. Нет, такой канители, бабизма мужик понять не был в состоянии! Излишняя взволнованность, доходящая до потрясения, вела его к решительности в оценках и мало способствовала истинному пониманию положения. Начались, как всегда бывает в таких случаях, всякие разговоры вокруг семейных отношений Котовых, излишнее любопытство о причинах неприезда семьи, коль «есть квартира, куда ехать». Одна дама в порядке ненужного влезания в чужие дела, но под предлогом дружеского внимания к проблеме Павла заочно осудила Тамару: «Что мы, бабы, за народ: сами ставим мужей в положение одиночества, а потом кричим, что они развлекаются на стороне или вовсе нас бросают?» Пристально смотрели на «свободную» жилплощадь и остро нуждавшиеся в похожей квартире пеэмковцы.

До приземления в Советском Павел Афанасьевич много чего познал, повидал. Однако, как гласит народная мудрость: «Чем дальше в лес, тем больше дров». Жизнь – тайга, ибо в ней встречаются соответствия этому изречению. Ее «большие дрова» порой тоже не там, где бывают все. Лишь вдалеке не то что от столицы, но от самого по себе глухого рабочего поселка, когда наступило короткое и палящее по-среднеазиатски лето, Котову довелось познакомиться с людьми, о существовании которых никогда не думал не гадал.

Вертолет высадил Павла в лагере «лесных геологов», как он сам их охарактеризовал, - специалистов из Омска, ведущих здесь бессуетную отшельническую жизнь, определяющих запасы древесины на корню. По их разработкам потом планируют деятельность леспромхозов, устанавливают их мощность. На командированном к ним в тайгу, несмотря на удушающий жарищей день, надеты двое брюк, одни из которых – брезентовые, сапоги с портянками, прочная и плотно застегнутая куртка с капюшоном, в руках березовая ветка. Но все это не мешает безбожно расправляться с ним рою налетевших паутов, слепней, оводов, комаров, мошки, разноцветных мошек – знаменитому сибирскому гнусу. В целом гнус «работает», как солнечные батареи. Появилось светило – одна часть агрессоров усиливет атаки, скрылось – эти исчезают, но другие активизируются. Чокнуться можно, что, говорят, и случалось со слабонервными.

Журналист призывет на помощь жителей палаточного городка. Те дают ему противокомарную сетку, канистру с жидкостью от насекомых. Без пользы! Пауты, величиной почти с воробьев, прожигают через двое штанов. Мошкара забралась под портянки, кажущийся тесным ворот, туго затянутый ремень и грызет нещадно. Лесоустроители улыбаются:

– Это они так жадно на новичка набросились, нас уже не трогают. У вас не таежный запах, они мстят вам за принадлежность к Большой земле.

– Но ваши собаки тоже не новички. Почему же они, как торпеды, бросаются от неистовствующих тварей в полог, пробивая его?! И отчего панически впихиваются задами в норы, захватывают вьющихся над их мордами паутов пастями, щелкая зубами?.. Не могу вообразить, как вы сами, братья по лагерю без конвоя, выдерживаете в течение месяцев круглосуточную грызню этих, прошу прощения у самых интеллигентных, парящих какашек!

В ответ в метели беснующихся насекомых раздается дружный хохот сибиряков, закаленных не только морозами, но и таким адским летом. Ведь оно нещадно печет и гнусом, и почти сорокаградусной жарой.

«Пресса» решает искупаться, благо речушка рядышком. Начальник объекта Семен Селиванович охотно изъявляет желание составить компанию. Он быстро сбрасывает одежды, и ложится бревном на неглубокое дно. Над его головой пляшут, как сумасшедшие, все летающие кусаки. Следом прыгает в Тазын-Канан Павел, но в отличие от лесоустроителя выскакивает из речки, как пробка из бутылки с шампанским. Почему? Вода имеет такую низкую температуру, что невозможно терпеть.

– А как же вы?.. – спрашивает он у «бревна».

И слышит из ледяной купели новость, что омский товарищ –«морж». Потом глава неунывающих лагерников рассказал, что он был неизлечимо болен. Ни о чем подобном сегодняшнему купанию и думать не смел. Испробовал все способы лечения – ничто не помогало. В конце концов надумал закаливать организм.

– Вы сами теперь убедились, что это пошло мне на пользу. Если хотите стать последователем, могу порекомендовать надежную и испытанную на самом себе методику.

– Такой объем информации сразу не переваришь, - ответила «пресса».
– Зайду в вашу контору в Советском, чтобы изучить и метод, и талмуд вашей «канцелярии».

Познакомившись с жизнью лесоустроителей в полевом лагере, на первых порах почувствовав себя здесь хуже некуда, переночевав в тайге ночь, в течение которой гнусь-гнус нападал не слабее дневного времени, походив с одним из редких специалистов по тайге, Павел медленно приходил в себя после такой напряженной командировки «во глубину сибирских руд» вечнозеленых. В результате – репортаж:

СКВОЗЬ ТАЙГУ

Богата лесами наша область. Ежегодно миллионы добротной древесины поставляет она народному хозяйству. Однако запасы леса не безграничны. Вот почему ХХ1У съезд партии указал на необходимость более эффективной организации лесного хозяйства. В Западной Сибири этой работой занимается специальное предприятие, в состав которого входит Омская аэрофотолесоустроительная экспедиция. Сейчас группа лесоустроителей работает в северных районах области. Об их нелегком, но увлекательном труде рассказывает репортаж Павла Котова.