Разбудила меня опять утренняя прохлада. Уже светало, пели птицы. Встал, прошелся по пещере. Раздражавшая вчера слабость не ощущалась. Царапина не болела. Все вроде было ничего, только пить хотелось. Я пошел к роднику. Заодно сделаю свои дела и осмотрю место визита. Нет, ночью я не бредил – взрыхленная земля имелась, диаметр рытвины приблизительно совпадал с шириной гостя. То есть меня посетили. Хорошо бы, чтоб сказанное им мне не почудилось.

Умываясь, глянул на себя в зеркальце. Ничего необычного, только та самая подсохшая царапина. А вообще неплохо бы иметь такое чудо в сопровождении, чтоб оно отпугивало нечисть и хищников. Чтоб они, когда земля завибрирует под ними, ощущали, что «мужество стекает по ногам их».

Устроил себе костерок, подогрел чаю, который и выпил со сбереженным вчера джемом. Есть особенно не хотелось, как всегда рано утром. После чая я собрался. Опять уложил все в ящик, перевернул его. Поставил сторожок в пещере. Интересно будет знать: кто-то в гости приходил в мое отсутствие или нет. Прицел положил в мешочек, а его повесил на шею. Получилось не здорово удобно. Надоест – спрячу.

Медленно двинулся в сторону Аскул. Посмотрим на проклятое место поподробнее.

Весь день был убит на хождения вокруг Аскул. Результат околонулевой.

Всего, что я видел во снах, – не было. Кроме речки и домов. Дома людей, которые сюда переселялись, чтоб вскорости сбежать, аккуратно разобраны до фундамента. Вот две вещи, которые удалось обнаружить.

Интересно, а разборка домов – это не работа бойких людей из села Рождествено? Вряд ли шишиги и вампиры занимались этим. А сбежавшие тоже вряд ли заморачивались разборкой и перевозкой домов.

От самих старых Аскул остался тот самый полуразваленный двухэтажный кирпичный дом. Я заходил в него с опаской, ибо казалось, что он сейчас рухнет, настолько стены покрылись трещинами.

Поиск подземных пустот выявил только подвалы под некоторыми бывшими домами, а в окрестностях и того не было. Шишиг, естественно, не было. Источников магической активности я не выявил, хотя искал не раз и разными способами.

Пресловутого болиголова – ни единого стебля. Словно кто-то аккуратно повыдергивал.

В итоге у меня создалось такое впечатление, что либо в вещих снах я видел не эти Аскулы, либо кто-то аккуратно зачистил это пространство от следов, могущих увести в нужном направлении.

Демьян рассказал мне про еще одно подозрительное место неподалеку. Но если там опять я увижу мирную идиллию? Что делать тогда?

Сегодняшний паек будет доеден, у меня останется еще три. Завтра будет день на поиски в этом подозрительном месте, на этот день паек уйдет. Остаются два пайка на два дня. Куда пойти и где искать эти два дня? Или рассчитывать, что Исмаил придет на литературный диспут и принесет кусочек мясца?

В итоге за день поисков ноги убиты, есть хочется, ничего не найдено… Все без толку. Идя к пещере, я не забывал собирать сухие ветки, и приволок изрядную охапку. Дрова-то уже кончались. Сбросил их у кострища, проверил пещеру. Никто не приходил, ничего не попортил, никто не нагадил. И это славно.

Развел костер, посмотрел, что осталось от пайка. Консервов я сегодня не ел, так что банка тушенки и две банки овощей с мясом еще есть. Галеты все съел. Сахара осталась половина и чая две заварки. Сейчас съем две банки, а третью оставлю в резерве. Выискал плоский камень и пристроил его в костре, чтобы он мог послужить в качестве сковородки. Открыл банки, поставил их на камень. Затем занялся чаем.

Обе банки съел быстро, захотелось еще, но я знал, что когда так питаешься, что днем некогда поесть, аппетит жуткий, и съеденного кажется мало. Но если чуть потерпеть, то это желание проходит. «Яма желудка» успокаивается. Так и случилось сейчас. Пустые банки закопал в землю, а горючий мусор сжег.

Пора и на боковую.

Утро, как и вчерашнее, прошло в трудах и заботах. После чая собрался, вооружился и двинул в сторону того самого нехорошего места.

Что, собственно, делало это место нехорошим, Демьян внятно не рассказал. Там люди пропадали бесследно. И все. Впрочем, с учетом подземного любителя литературы, это могло быть неудивительным. Сядет охотник отдать долг природе, а Исмаил ухватит его за заднее место в этот момент. В итоге – пропавший без вести, а на месте исчезновения – непонятно отчего взрыхленная земля и, может, оброненная охотником вещь. Или совсем ничего.

Пока я шел в эту долинку – умаялся. Сначала один овраг с крутыми склонами, потом второй, потом речка с топкими берегами, найти переход через которую сразу не получилось. А долинка – как долинка. Тихая, спокойная, уютная. Трава в ней – мечта скотовода. Полно цветов, щебечут птицы, пригревает солнышко, дует легкий ветерок. Лежать бы на траве и так проводить отпуск. Никаких тебе ужасов и страхов…

Ан нет, что-то появилось… Что это будет – страх или ужас? Метрах в пятидесяти из леса вышло нечто четвероногое и трусцой направилось в мою сторону. Величиной с большую собаку. Я вскинул карабин и навел на существо. Существо начало ускоряться. Ага. Как только оно перешло на бег, то получило пулю с колдовской начинкой. Из левого бока полетели клочья, существо опрокинулось и задергалось.