Я, правда, не помню, сколько они показывали, когда пошли снова. А потом, может, они и назад идти начали – кто ведает? Может, здесь так получается: вверх идешь, и время идет быстрее, вниз идешь – оно идет назад.

А наверху может еще длится тот день, в который я вошел сюда, а, может, и годы прошли… Не знаю. Но нечего застревать на этом. Что бы ни показывали часы в мире воздуха и света – здесь это безразлично. Все равно я не дошел еще до нужного места и не выполнил, что должен.

Ноги намекали все настойчивее, что они хотят отдыха, поэтому я решил их прошение удовлетворить. Сел возле левой стены, благо там имелась небольшая впадина в ней. Вытянул ноги и расслабился. И впал в какое-то оцепенение, вроде и не сплю и все вокруг вижу и слышу, снов нет, но как будто и тут, и не тут. Бывают такие состояния после перегрузок.

Посидев, подобрал ноги ближе к себе. Чтоб никто не оттоптал. Оцепенение балансировало на грани сна, но не переходило ее.

Вывело меня из этого состояния ощущение холода. Как будто в доме открылась форточка, и морозный воздух вошел в натопленную комнату. Что же это?

Из противоположной стены коридора метрах в трех от меня выплыла полупрозрачная фигура. Выглядит как самодельная детская кукла, только сделана она не из тряпок. Контуры четкие, как будто передо мной прозрачная перчатка, залитая изнутри светом. У призраков же они всегда размыты. Лицо детское, словно действительно ребенок его делал. Выделяются глаза и рот, а остальное – так, только намечено. Стоит и смотрит, но ничего не делает. Холод идет от него.

Я вытянул из-за спины ятаган, произнес заклинание друэгаров. В тишине коридора оно прозвучало громко и грозно. Надпись на лезвии засияла белым светом. Существо не обратило на это никакого внимания, повисело на месте еще с минуту и ушло в стену. Холод ушел вместе с ним.

Я встал, подошел к месту появления и проверил стену. Вдруг это какой-то знак. Ничего. Стена как стена. Подошел к месту ухода – то же самое. Значит, это никакой не знак для меня, а просто какой-то здешний житель показался. Я его не заинтересовал, и разошлись мы мирно.

Встреча закончилась, надо идти дальше.

И я шел дальше. Пока не уперся в тупик. Коридор заканчивался шкафоподобным углублением в стене, которое было уже коридора, но имело глубину метра три. А дальше – стена.

Простучал стены этого «шкафа» – пустот нет. Амулет их тоже не нашел. Магический фон имеется, но слабый и рассеянный. Нет ощущения, что где-то есть замок с магическим приводом. И реального замка нет.

Что делать? А ждать надо. По дороге ответвление было, но в комнату старичков, которые выставили сразу. И сказали, что мне сюда. Других развилок нет. Пробить стену нечем. Не специалист я во взрывах, но понимаю, что одной шашки, что осталась, явно не хватит. Да и сверлить камень под нее надо. А я такого заклинания не знаю. То есть дорога правильная, но проход временно закрыт. Жду, когда откроют. Или знак дадут возвращаться.

А пока поем, потом спать лягу. В этой нише, чтоб стена спину прикрывала. Взял банку, открыл и съел, особенно не чувствуя вкуса – так, для порядка. Воды отпил. А фляга уже пуста на треть. Сколько еще тут быть – неведомо. Вообще есть еще одно дело, но этим делом возле «шкафа» заниматься нельзя. Прошел назад и нашел участок с обратным уклоном пола. Теперь не стечет. Вернулся в «шкаф» и стал готовиться ко сну. Спать придется полусидя, что не очень удобно.

И что еще хуже – отчего-то сторожки никак не накладываются. Заклинания поиска – работают, а эти – нет. Видимо, тот самый магический фон им мешает. Пришлось сделать «механическую сигнализацию». На входе в «шкаф» положил рябинку поперек прохода и один ее конец установил на пустую банку от ужина. Расчет на то, что авось посетитель ее заденет, и авось жестянка загремит. Вот именно, что авось. Тут мне вспомнилось, что давно-давно у иррегулярных войск был такой способ маскировки в лесу. Бралась дырявая куртка (и чем больше дыр, тем лучше), и во все дыры вставлялись свежие зеленые ветки. Так и маскировался стрелок в засаде, ибо тогда маскировочных костюмов не было. Называлось это творение «мабутейка». На вопрос, что это означает, пользователи отвечали: «Мабуть, не заметят в ней». «Мабуть» – это простонародная форма «может быть».

Вот теперь можно засыпать. Мабуть, вовремя проснусь, мабуть споткнутся и разбудят, мабуть, вообще не потревожат. Так я вверил себя своей судьбе и стал пытаться заснуть. А вот это как раз и не удавалось. Вроде и устал, вроде и хотелось спать, а не получается.

Потом начал засыпать и вскинулся от ощущения, что я сплю, а в это время может что-то произойти. Такой сторожевой сон знаком тем, кто засыпал в угрожающем месте, ожидая, что кто-то придет по твою душу. Самый плохой сон на родной кровати с этим не сравнить. Некоторые ученые мужи называют этот сон «обезьяньим». Дескать, достался он человеку от предка-обезьяны, когда она спала на деревьях и так вскидывалась, боясь свалиться с дерева на радость хищникам. Но чего только не придумают ученые мужи при наличии развитой фантазии и бюджетного финансирования.

Проснулся я от ощущения, что падаю. Вслед за этим от удара об пол из меня вышибло дух. Очнулся – сам не знаю когда. Лежу навзничь. Во рту привкуса крови нет. Вокруг тишина и темнота. Никто не держит, никто не мучит. И на том спасибо. С усилием выколдовал шарик света и осмотрелся. Я лежу на полу. Передо мною стена. Сзади в темноту уходит коридор. Шкафообразной ниши нет. Вокруг меня и подо мной – мои вещи. Кроме рябинки и банки. На стене никаких следов двери.

– В трон, в закон, в полтысячи икон, в загробные рыдания и бракоразводные электроды!

Начал про священномучеников и вовремя заткнулся. Не стоит ругаться именами тех, в кого бабушка верила. Вместо них упомянул демонов нижнего плана и пожелал им еще десять тысяч лет обходиться бестелесно.

Тут я осознал, что, когда я спал, опершись спиной на стену, стена взяла и исчезла. А я свалился спиной вперед. Грохнулся. А вот с какой высоты – не скажу. Ступенек с трех, наверное. И то славно, что не с десяти и ничего не сломал. Стена же на место вернулась. Чтоб этим демонам еще пару тысяч лет никто жертв не приносил!