– Ну что, будешь говорить, или мне отсечь какую-нибудь твою конечность?
– спросил я толстяка, который покрылся каплями пота и дрожал.

– Я все скажу! Все скажу!
– быстро заговорил он.

– Какого черта тут происходило?

– Мы приехали забрать ежегодный налог из трех человек, это приказ наместника!

– И где эти три человека?

– Мы взяли двоих, третьей должна была быть девчонка, которая пришла с тобой, но ее не оказалось.

– Где они?

– Прикованы к общему каравану предназначенных наместнику людей, который под охраной мы отправили в следующую деревню. Они идут медленно, поэтому мы решили найти девчонку и потом их догнать.

– Название деревни?

– Майн!

Причудливо, однако, складывается ситуация, подумал я.

– Сколько темных у наместника в Таймоне?

– Не знаю! Я видел троих в городе.

– Сильнее этого?
– я пнул ногой труп темного.

– Думаю, да. Это был самый слабый из них, поэтому его и посылали с нами собирать рабов.

– Какая охрана у каравана?

– Десятник и пятеро солдат.

Я убрал меч от его горла и обвел взглядом жителей деревни.

– Он ваш. Можете делать с ним что хотите.

– Не трогайте меня!
– завопил толстяк.
– Наместник покарает вас всех!

Убрав клинок, я подошел к Кари и ее отцу. Мужчина выглядел не очень хорошо, а мне задерживаться на площади не хотелось. Активировав соответствующую руну на посохе, я направил сформированное заклинание исцеления на лежащего мужчину и наблюдал, как раны затягиваются, а посох светится изумрудным светом.

– Спасибо, - поблагодарил он меня.

– Пойдемте в ваш дом, у меня есть пара вопросов.

Народ расступался перед нами, и снова смыкал кольцо вокруг сборщика налогов. Когда мы подошли к дому Кари, крики на площади уже стихли. Зайдя в дом, я с удовольствием уселся на лавку, вытянув ноги.

– Кари, а нет у вас случайно холодного кваса или чего-нибудь еще?

– Сейчас все будет!
– и девчонка умчалась куда-то.

Напротив меня за стол уселся ее отец. Через минуту Кари вернулась, притащив кувшин холодного кваса. Я с удовольствием приложился к нему, выпив половину. Девушка выжидающе смотрела на меня.

– Отцу можешь рассказать.

Некоторое время я слушал о наших приключениях, попивая квас. В них я был героем, спасшим Кари от кучи врагов. Когда она закончила рассказывать, в комнате воцарилась тишина.

– Ольм, - сказал ее отец и протянул мне руку.

– Серый, - я пожал протянутую руку.

– Благодарю за спасение дочери. Я бы хотел чем-то отблагодарить тебя, но, увы, кроме крова и стола ничего предложить не могу. Тяжело мы живем.

– Да мне, в общем, ничего и не надо, кроме информации, но это потом. Кари, тащи наши трофеи.

Девушка быстро принесла мешок, а я высыпал на стол его содержимое.

– Значит так. Поделите на три части. Одну часть тебе, Кари, вторую раздадите пострадавшим от рук банды, третью мне. Мою долю соберите серебряными монетами, лучше новыми. А я вынужден вас покинуть, надо догнать караван.

– Может собрать мужиков тебе в помощь?
– предложил Ольм.

– На что они мне?
– я усмехнулся.
– Да и не выдержат они моего темпа. Завтра или послезавтра вернусь, мне еще потом надо в Майн забежать.

Допив квас, я попрощался, вышел из дома и побежал, сходу набирая приличную скорость. По всей деревне люди стояли группами и что-то обсуждали. Те, кто был прямо на улице, шарахались к заборам, пропуская меня, а стража на воротах только посмотрела мне вслед.

Оказавшись за деревней, я сошел с дороги и забежал в лес, где остановился и стал пытаться открыть магическую тропу. По сравнению с лесом дриад, он был полумертвый, но отчасти я смог его почувствовать и уловить ответ. Колонна пленников почти прошла через него и должна была скоро выйти на поле, за которым был Майн. Я попробовал открыть тропу, но она постоянно ускользала от меня. Пришлось сосредоточиться сильнее и вливать больше силы. С третьей попытки мне удалось создать неустойчивую тропу, ведущую хотя бы примерно туда, куда мне было надо. Не раздумывая, я шагнул на нее. Выкинуло меня на краю леса, в километре от колонны. Особо не скрываясь, я побежал в ее сторону.

Колонна не спеша двигалась по дороге. Впереди важно шагал десятник. С двух сторон шли по два стражника, и один замыкал процессию. Пленники медленно брели, гремя сковывающими их цепями. Вдруг за очередным поворотом на дороге оказался незнакомец, опирающийся на посох, в плаще с капюшоном, закрывающим лицо.

– Пшел вон с дороги, смерд!
– заорал десятник.

Незнакомец даже не пошевелился, зато раздался его голос.

– У вас два пути. Первый, вы выкладываете ключи от цепей и быстро убегаете. Второй, вы пробуете напасть на меня и умираете. Выбирайте.

– Взять его!
– снова заорал десятник.

Пятеро стражников побежали выполнять приказ, но не один не добежал, потому что из земли выросли лианы, которые обвили и задушили их, после чего снова исчезли в земле, оставив пять трупов. Человек остался стоять на том же месте.

– Так что, десятник, какой твой выбор?

Тот вдруг выхватил нож, подскочил к девушке из колонны пленников и приставил ей нож к горлу.

– Если ты, смерд, пошевелишься, я перережу ей глотку!
– прошипел десятник.