В сторону гор двигалось трое путников. Один из них был воин с двуручным мечом, одетый в кольчугу и закрытый шлем. Двое других были маги с посохами, одетые в плащи с капюшонами. В темноте при свете луны эти трое вызвали бы страх у любого, кто смог бы их увидеть. В полной тишине путники миновали небольшую рощу, пересекли поле и вышли к старой шахте. Шахта представляла собой частично обвалившийся темный провал в горе, рядом с которым были заброшенные деревянные постройки. Перед входом в шахту валялась перевернутая вагонетка, а около домов проржавевшие лопаты и кирки. Трое о чем-то посовещались, после этого один из магов окутался темным щитом, из-за чего почти перестал быть видимым, и скользнул внутрь шахты, а двое других спрятались за кустами сбоку от входа. И вновь ничто не нарушало тишину и спокойствие ночи.

Я передвигался в абсолютной темноте каменного туннеля, ориентируясь только на магическое зрение и свое поисковое заклинание, которое вело меня внутрь горы. Дальность его действия сильно уменьшилась, видимо, горы сопротивлялись магии. Под ногами попадались остатки рельс и шпалы, по которым руда вывозилась из шахты, а уровень пола шел с понижением. Приходилось идти осторожно, чтобы не споткнуться об это все. Некоторые куски рельс были закручены в спирали какой-то неведомой, но очень мощной силой. С потолка свисали небольшие сталактиты. Никогда бы не подумал, что темный выберет такое место для проживания, но след тьмы явно вел дальше вглубь шахты. Иногда попадались ответвления, но я шел по основному туннелю. Наконец ход оборвался, и я вышел к огромному провалу, на краях которого сохранились какие-то деревянные леса, с брошенными ведрами, инструментами, полусгнившими канатами и прочим мусором. А вот с другой стороны провала был ход, в котором виднелись слабые отблески света. Я перелетел через провал и, не убирая левитацию, направился дальше, не наступая на пол.

Через два поворота ход привел меня на уступ, который находился на стене огромного зала. Сверху на потолке свисали каменные глыбы, напоминавшие сосульки, стены были грубо обтесаны, а пол был в паре десятков метров внизу. На полу была кровью нарисована пентаграмма, в вершинах которой находились маленькие, но толстые тела. Сначала я решил, что это дети, но потом пригляделся, и оказалось, что у них бороды.

– Гномы!
– чуть не вырвалось у меня от удивления.

Вокруг пентаграммы горели факелы, разгоняя темноту зала. В ее центре стоял темный, и что-то говорил на непонятном мне языке. То, что он готовил ритуал магии крови сомнений не вызывало, но вот плана что делать, пока не было. Даже с высоты я ощущал мощь тьмы, которая была в пентаграмме. Пока я размышлял, мой поиск неожиданно обнаружил с противоположной стороны зала появление двенадцати существ, которые быстро разошлись в темноте, окружая пентаграмму. Если они решили освобождать своих соплеменников, подумал я, то надо этим воспользоваться.

Вдруг гномы, прятавшиеся в темноте, разом метнули топоры, выхватили молоты и рванулись к темному. Цели не достиг ни один топор, все они попали в щит и упали на пол. Колдун поднял руки и выкрикнул несколько слов. С его пальцев потекли темные потоки силы на каждого гнома. Доспехи бородачей оказались непростыми. Металл, в который были закованы гномы с ног до головы, был весь покрыт выбитыми рунами, которые стали светиться, как только тьма коснулась доспехов. Гномы резко замедлились. Складывалось ощущение, что они с трудом продирались сквозь воздух, который вдруг по густоте стал как мед. Я видел, как они пытались дойти до колдуна, но ни один не смог. Вокруг колдуна замер круг гномов, которые держали в руках молоты, которые также пылали нанесенными на них знаками.

– Глупые мелкие уродцы, - раздался шипящий голос.
– Это была ловушка специально для вас. Для завершения ритуала мне не хватало жертв, а теперь у меня их даже больше чем надо!

Поняв, что еще немного и будет поздно, я сформировал три огненных шара и швырнул их в колдуна друг за другом, после чего быстро отлетел в сторону, прячась в темноте зала. Вокруг темного вспыхнул щит, а в туннель, где я только что был, полетел шар темного огня. С треском врезавшись в камень над проходом, он вызвал облако осколков.

– Кто посмел атаковать меня??
– зашипел колдун, и все факелы вдруг вспыхнули мощными столбами огня, которые разогнали темноту и осветили меня.

– Маг?! Да как ты посмел!
– и в мою сторону полетело облако тьмы, увеличиваясь в размере. Вызвав сильный поток ветра, я сбил облако в сторону, не забыв прихватить структуру заклинания в руну посоха. Облако врезалось в стену, мгновенно разъев ее на приличную глубину, словно кислота. В ответ я сформировал еще несколько огненных шаров, запустив их с разных сторон в колдуна. Колдун даже не стал отвлекаться на шары, которые отразил его щит, а ударил по мне просто большим потоком темной энергии. Чудом увернувшись, я успел заметить, как сила огромным невидимым прессом с грохотом врезалась в камень, пробив туннель метров на десять. Зал, в котором мы находились, содрогнулся, а сверху посыпались мелкие камни.

Колдун черпал силу из пентаграммы и швырял ее в меня. Мне пришлось носиться по залу, уклоняясь от подобных ударов и посылая в ответ свои заклинания. Постепенно энергии вокруг становилось меньше, а мои атаки не приносили результата. У меня оставался посох и внутренний источник, но это уже было плохо. Мозг лихорадочно работал, ища выход. И я нашел вариант, который мог мне помочь. Вызвав вихрь листьев, я напитал его почти всей своей силой. Вокруг колдуна закрутилось зеленое торнадо, которое облепляло его словно саранча, колдун пытался отбрасывать их, но они намертво клеились ко всем частям его тела, создавая кокон вокруг него. Пока колдуну было не до меня, я обратился к светлой части посоха, потратив практически весь запас энергии в его накопителях, вызвав очищение и направив его на гномов. Они начали шевелиться, как вдруг мощной вспышкой тьмы колдун превратил мои листья в пепел. У него не было больше щита, а его одежда покрылась множеством дыр. На морщинистом лице были красные ожоги, а глаза смотрели с ненавистью. Используя внутренний источник, я потратил почти всю его энергию на щиты. Вокруг меня появились огненный, воздушный, водяной и земляной щиты, а также темный. С помощью остатков силы я отрубил каменную сосульку, висевшую на потолке над колдуном.

В этот же момент мощнейший удар обрушился на меня, отшвырнув к стене и снося мои щиты, после чего у меня потемнело в глазах. Я с надеждой смотрел на падающую сверху каменную глыбу, так как сам уже ничего не мог сделать. Колдун направил выброс силы верх, развеяв глыбу в пыль, но это стало для него роковой ошибкой. Гномы успели прийти в себя и, рванувшись вперед, преодолели оставшиеся несколько шагов, нанеся удары колдуну своими молотами. Молоты оказались артефактами, которые при соприкосновении с колдуном наносили сильнейшие магические удары какой-то особой силой, родственной школе земли. Под их действием у темного ломались кости, а один из ударов оторвал ему руку, после чего он осел на пол.