– Меня зовут Ита Ник, я наемник, родом из Битора. Шел в Верну, чтобы наняться на войну, в Алигус. За Компитом встретил обоз и дальше ехал с ними. А недалеко от Грама на нас напали. Был ранен и, потеряв сознание, упал возле телеги. Всех обозников перебили вместе с охраной, но этого я уже не видел. Потом очнулся, а передо мной тварь какая-то, ну я ее ножом и пырнул, а она меня за шею цапнула. Да хорошо доспехи крепкие были, только поцарапала.
– Тут я показал шрамы в основании шеи.
– Но сознание я все равно потерял. А очнулся уже в шатре, меня на дороге нашли. Ас Тан подлечил, за что ему и благодарен. Потом познакомился с Бароном и Герцогом, как их звали, не помню. Там же была Калерия и Винар Ресхольд, тысячник имперской армии. Дочка ваша меня к обеду позвала, я и пошел. Да и узнать хотел, где вещи мои. У меня нож и меч не простые были. Так вот нож-то, как выяснилось, кто-то из солдат себе прикарманил. А когда отдавать не захотел, то тысячник его и приложил, да так, что вояка этот из шатра вылетел. Мы за ним бросились. Тут-то я два болта и получил один в глаз, а второй вот сюда.
– Тут я показал на место шрама на груди.
– Потом в себя пришел уже здесь в замке, и Калерия под боком.
– В глазах графа начала разгораться ненависть.
– Я сначала ничего понять не мог, а потом вроде и вспомнил, что я барон, племянник его.
– Кивнув на Грама, рассказывал я.
– А тут еще вроде как свадьба у нас с Калерией намечается, и приезда вашего ждем. Да вот только странными мне те воспоминания показались. А когда я эльфа увидел, Лиогеаль его звали, так и вовсе сомневаться начал. К тому же ни одежды, ни оружия в опочивальне не было. А вчера вечером, барышня какая-то мне отцовский меч принесла, и я как его в руки взял, так сразу все и вспомнил. Посидел. подумал - решил, что уходить надо. Даже готовиться стал. Мясца вяленого на дорожку припас, в шкафу лежит, можете проверить. Да плащ раздобыл. А тут ночью ваши головорезы нагрянули. Я если б знал, что вы за дочкой приехали. Так сразу бы все рассказал, а то они в комнату вломились, ну думаю, живым задаваться честь потерять. Вот драку-то и затеял.

– Складно говоришь.
– Сощурившись, сказал граф.
– А эльфа когда последний раз видел?

– Да, пожалуй, позапрошлым вечером.

– Позавчера значит?
– Уточнил он. Я кивнул.

– Вы только не подумайте, я дочку вашу в постель не тащил, она ко мне сама пришла.
– Получилась почти фраза из "Бриллиантовой руки".

Граф поднял руку, останавливая мои оправдания.
– Это потом. Скажи лучше, почему бежать решил?

– Так тут и говорить нечего.
– Пожал я плечами.
– Если уж мне воспоминания заменили, так значит нечисто тут что-то. Да и эльф этот. Не хотелось мне крайним оказаться, вот и решил, что уходить надо. Девчонку решил с собой не брать, вы ж приехать должны были. А кто кроме отца защитить ее смог бы? Да и трогать бы ее барон побоялся, а меня в расход пустил бы с легкостью. Зачем ему такие свидетели? Мне ж меж молотом и наковальней делать нечего. Я бы такого зятька сам бы четвертовал.
– Последняя фраза вызвала улыбку на лице графа.

– Да уж, в честности тебе не откажешь. Только скажи-ка мне, Ник, сам бы ты поверил, что безродный наемник отказался от чести жениться на будущей графине?

В ответ на это я снова пожал плечами.
– Так ведь кто его знает, что молодая графиня на самом деле пережила?! Не зря ж ей память изменили.
– Тут я многозначительно посмотрел на барона.
– Может хозяин здешний не так уж и гостеприимен был.

– А об этом мы, барона, обязательно, спросим.

– Спросите, спросите.- Поддакнул я.
– Поинтересуйтесь еще не его ли люди на обоз напали, а то охрана обозников мне всякое о здешних местах рассказывала. Но то что не разбойники напали это точно. В доспехах они были и на конях.

– И это спросим.
– Процедил граф. Его глаза только что молнии не метали.
– Вестад, парня забери, а мы тут с бароном потолкуем.

Подошедший солдат помог мне подняться и повел на кухню. А как только за нами закрылась дверь, хлопнул меня по плечу и сказал.
– Молодец, что всю правду сказал. Глядишь, и отпустит тебя граф, как по мне так нет тут твоей вины.

– Всю да не всю, - вздохнув, промямлил я. Вызвав взгляд удивления со стороны Вестада.
– Тут видишь, какое дело, испугался я, что он правду как услышит так меня на куски и порубит.
– Видя, что заинтересовал вояку, продолжил.
– Позабавились солдатики с девчонкой. Видел я это да сделать ничего не мог. Болт в груди уже торчал. А второй, в глаз, они ее засадить заставили, как увидели, что я еще не помер. Да хорошо, что он под углом вошел, вон видишь и ухо порвал.

На посеревшем лице Вестада я отчетливо различил гуляющие желваки.
– Твари, - выдохнул он. А я продолжал.

– Думаю и барон этот в стороне не остался, больно уж девочка хороша.- В том, что мои слова дойдут до графа я не сомневался, а говорить сам, действительно, опасался. Кто этого дворянина знает?!

Подумав. Вестад, хлебнул вина и протянув бурдюк мне, пообещал.
– Я твои слова сам передам. А то оно и вправду, порубит тебя граф ни за что, ни про что.

Теперь оставалось только ждать и надеяться, что я все рассчитал правильно.

Я намеренно опустил некоторые подробности, чтобы избежать еще больших вопросов. На мой взгляд, в такой интерпретации моя история выглядела наиболее правдоподобно. Самым слабым местом во всем рассказе была барышня, принесшая мне меч, но я искренне надеялся, что граф не придаст этому моменту большого значения.

Вот и сидел теперь, потягивая вино и с удивлением рассматривая отросший мизинец с поблескивающим на нем злополучным кольцом. А ведь я отчетливо помнил, что палец отрезали, а кольцо сняли. Еще одна загадка, которую нужно будет разгадать.

Эллориум. Регна. Замок Грамстен

– Ну что барон, расскажешь мне, что ты задумал?
– От этих слов по спине Арлена Грама пробежали мурашки.
– Как будешь говорить? По-хорошему или...
– В том, что граф будет его пытать, лорд Грам ничуть не сомневался. Не помогут тут ни подданство, ни мольбы, ни угрозы. Достаточно уже того, что его замок захватили, не боясь последствий. А в том, что король спишет все это на заезжих наемников, барон тоже не сомневался. Не станет Его Величество накалять отношения с Империей и так давно искавшей повод начать войну против Регны.