— Что вы здесь делаете?

— А тебе какое дело? — мальчик прищурился. Его сестра (или подруга?) испуганно захлопала ресницами. Глаза у нее явно были на мокром месте. — Откуда такие нарисовались? Я вас не знаю.

— Где вы живете? — спросила Арина.

— Ага, так я тебе и сказал. Вот! — и мальчишка продемонстрировал нам самую настоящую фигу. Увидев грязный кукиш у самого лица, Арина брезгливо отпрянула. Но тут же мужественно сказала: — Может, вам нужна помощь?

Мальчишка расхохотался. Его смех был не звонким, детским, а дребезжащим, старческим. Но девочку он развеселил. Она улыбнулась и тоже робко хихикала.

— Помощь! Вот умора! Себе лучше помоги! — заливался мальчик. — Я же догадался, вы только что сюда попали. Вон, какие чистенькие.

Это мы-то чистенькие!

— Вы — люди. А ты — волшебница, — безошибочно рассортировал нас мальчик. — Меня не поведешь, я двенадцать лет на Границе живу, всяких повидал. Небось, хотите туда?

— А можно? — вкрадчиво спросил Юче.

— Да запросто. Прыгай!

При этих словах девочка вздрогнула и опустила голову почти до колен.

— Я не шучу, — заявил мальчик. — Говорят, если ты совсем маленький, то можно рискнуть. Просто прыгнуть вниз. Ветер тебя выдержит, и ты окажешься в Ферахе. Вот ее брат вчера, — кивок на девочку, — так и сделал. Он был совсем маленький и легкий. И сейчас он в волшебной стране.

В голосе мальчика звучал апломб, которым убеждают самих себя. Девочка с отчаянием помотала головой. Она в это не верила. Что же здесь за жизнь такая, что дети прыгают со скалы?!

— Но мы с Лалой уже слишком тяжелые, — продолжал мальчик. — А я не дурак рисковать. Когда я вырасту, я пойду работать в шахту. И как только разбогатею, то найму себе Гида. И уведу Лалу в Ферах. Да, Лала? Ты ведь пойдешь со мной? У меня хватит денег заплатить за нас обоих!

Девочка кивнула и улыбнулась сквозь слезы. Красноречивая улыбка… Видно было, что она пойдет за своим хорохористым другом хоть на край света.

— Что за Гид? — резко спросил Юче. — Это кто-то, кто может провести нас… туда?

— Вас — не знаю, — хмыкнул мальчик. — Но тому, у кого есть деньги, Гид покажет безопасную дорогу.

— А где его найти?

Мальчик посмотрел на нас, как на ненормальных.

— Пф! Это только Осман знает. Да только он с вами и разговаривать не будет. К нему не такие на поклон ползут! Впрочем, если хотите — идите, унижайтесь. Мне-то что.

Мальчик полез за пазуху и извлек оттуда картонный прямоугольничек. Визитка? Я фыркнула, несмотря на всю безнадегу ситуации. Мальчик презрительно зыркнул в мою сторону. Юче взял визитку. На замызганной, когда-то белой картонке значилось: "Турагентство. Спросить Османа". Повсеместное распространение русского языка меня уже не удивляло…

— Спуститесь между холмами, там в ложбине живет Осман. Скажете — вас Тимур послал.

— Спасибо, Тимур.

Мы гуськом двинулись в указанном направлении. Напоследок Арина снова обернулась к детям.

— Тимур, а если нам удастся договориться с Османом… и с Гидом… Где вас найти? Мы бы взяли вас с собой.

Лица детей словно окаменели — ни один мускул не дрогнул. Потом Тимур глухо и равнодушно сказал:

— Вы как раз пройдете мимо поселка. Мы там живем… у тетки… Там, кстати, хорошая гостиница есть! — крикнул он нам вслед.

Пологий спуск вел нас в ложбину. Отсюда уже не было видно сияние Фераха. Зато действительно появились какие-то дома… Поселок, о котором говорил Тимур? Неужели здесь могут жить люди?

Сараи… Землянки… Шалаши с натянутым от дождя полиэтиленом… Здесь каждый устраивался как мог, каждый выживал… Нас провожали подозрительные взгляды, а мы не смели поднять глаз на худых, горбатых, уродливых существ, сливавшихся цветом своих обносков с землей. Честное слово, пустырь и тот выглядел уютнее!

Миновав поселок, мы очень скоро увидели цель. На отшибе одиноко стояло здание, больше всего похожее на привокзальный туалет. Однако оно не без кокетства было изукрашено всякими футуристическими граффити, а над дверью висело полотнище с кособокой надписью:

Самое Плохое Турагентство.

Внизу мелкими буквами значилось: "временная вывеска".

— Многообещающе, — упавшим голосом заметила Арина.

Нас словно ждали. На порог вышел небритый брюнет в черных джинсах и остроносых "казаках". Футболка с надписью "Меня зовут Осман", заляпанная жирными пятнами, обтягивала толстый живот. В руках он держал ружье.

— По пятницам не подаю, — с порога сообщил нам этот красавец.

— Сегодня суббота, — сердито возразила Арина. Осман усмехнулся: