Криспиан, не желавший терять драгоценное время, оставил нас и взмыл воздух на своём линорме. Пусть. Он, всё равно, не часть Круга. Крисп – колдун-одиночка. Этим сложно колдовать вместе с кем-то. Его сила в его одиночестве.

– Клод рядом, – резко остановилась Мира, глядя куда-то в сторону.

Мы тоже встали. Проследив за её взглядом я, и впрямь, обнаружил одинокую фигуру, медленно спускающуюся к нам по склону горы.

Клод.

Учителя я узнал не по походке. Магическая сила, что витала вокруг него, ничуть не изменилась. Разве что стала плотнее, мощнее. Интересно, он, как заядлый артефактник-ритуалик пользуется талисманами? Или свой потенциал нарастил?

Однако ж я напрягся. Поблизости вроде бы никого не было, но здоровая осторожность никому ещё не помешала.

– Дмитрий, – вполголоса окликнул меня Грег. – Иди вперёд.

– Что? – возмутилась Мира. – Значит, нам самим отдуваться?

– Вы все пойдёте вперёд, – невозмутимо продолжил Грегор. – Я просто побеседую со старым другом. Потом догоню.

Ох, как я сомневался, что это будет именно беседа.

Грегор казался особенно флегматичным. В синих глазах разлилось море спокойствия и уверенности. Он медленно стянул кожаные перчатки, спрятал их в карманах. Руки его украшали колдовские руны, заботливо нанесённые Мирой. Магическая вязь давала хорошую защиту владельцу.

– Чего вы ждете? – осведомился Грегор вполне будничным тоном. – Время поджимает.

Снова глянув на него, я, молча, кивнул. Развернулся и пошёл дальше. По пути взял под локоть Миру и Таню.

– Всё будет хорошо, – шепнул я обеим, увлекая их за собой.

Колдуньи зашагали следом. Только Мира постоянно оглядывалась на оставшуюся позади фигуру. Вскоре и Грегор, и подошедший к нему Клод, скрылись за поворотом горной дороги.

Мы шли, не таясь. Наш план основывался на открытости и «желании сотрудничать». И это скоро окупилось.

Как из-под земли перед нами появились шестеро колдунов. То, что это колдуны, мы поняли сразу. То, что они заключили свои сделки с первым, почуял только я. Откуда нашим девчонкам знать о горьковато-кислом запахе Боргезовской магии?

– Стойте, – крикнул один из незнакомцев. – Кто вы?

– А то ты не видишь? – раздраженно воскликнула Таня, останавливаясь по правую руку от меня. – Глаза разуй!

Я только вздохнул. Кошка в своём репертуаре. Так и норовит продемонстрировать строптивый характер.

– Вы ещё кто такие?

Нет, они что, сговорились? Мира также упёрла руки в боки. Правда, по левую сторону от меня. Ну, девчонки, весь план коту!..

Колдуны отчего-то растерялись. Наверное, думали, мы либо пойдём с ними без разговоров, либо атакуем сразу же.

– Я – Василий, – смущаясь, ответил один из шестерки.

– Превосходно, Вася! – расплылась в притворной улыбке Таня. – Будь другом, проводи к своему хозяину!

– Он нам не хозяин! – Встрепенулся ещё один.

– Ну, зато вы поняли, к кому надо идти, – безапелляционно ответила колдунья. – Пошли!

Она двинулась вперёд. Я, опомнившись, тут же схватил её за руку. Останавливать, правда, не стал.

– Тань, – шепнул я, – ты бы на рожон не лезла.

– Отстань, – девушка высвободила свою руку. – Сама разберусь.

Ох уж эта «сама»! Ладно, пока всё идёт, как надо.

– Стойте!

Тьфу ты, сглазил. Колдун, первым начавший с нами разговор, протестующе поднял руку.

– Я должен удостовериться, что вы идёте с миром.

– Угу, – проворчала оборотница-лань, – несём Боргезову этот мир на блюдечке с голубой каёмочкой.

Скверно. Если колдуны начнут дотошно нас прощупывать, они найдут массу интересного. И теперь, благодаря милым дамам, лёгким обыском мы не отделаемся. А впрочем…

– Меняем план, – шепнул я. – Гасим врагов. Идём вперёд.

Татьяна злобно осклабилась.

Ударили мы одновременно. Каждый избрал себе по паре врагов. Тех колдунов, что стояли напротив Танюшки, сбила с ног полупрозрачная стена.

Мира обронила чуть слышное «боль». Её враги резко согнулись пополам. Закричали. Моя парочка хотела было разбежаться в стороны, помочь товарищам. Только я не позволил.

Мягко скользнула в ладонь рукоять алой плети. Почти без замаха я нанёс удар. Мне не нужно было сбивать их, калечить или убивать. Достаточно просто обвить их шеи. Что, разделившись, сделала моя плеть. Один её обжигающий язык проник под шарф «главного» колдуна шестёрки. Второй – стиснул обнажённую шею его сотоварища. По длинным алым лентам плети ко мне потекли магические силы противников. Колдуны пытались сопротивляться. Но тщетно.

Я не хотел их убивать. Только обессилить и усыпить.