Из той же сумки она достала иголку с ниткой и, не дожидаясь, когда Зуб доест, стала штопать прореху.

Глазам сделалось горячо. Зуб часто заморгал, чтобы, чего доброго, не дать маху перед этой женщиной. Вот ведь что выходит: когда ему делают плохо, из него кувалдой слезу не вышибешь. А когда человек к нему с добром, тут и нюни наготове. Добро, оно, наверно, посильнее зла будет — не врут люди.

Заметила чего-нибудь проводница, нет ли — трудно сказать. Только она не проронила ни слова, пока ее ночной гость пил чай.

— Теперь пойдем, — сказала она, когда Зуб поставил на стол порожний стакан.

Плацкартный вагон сладко спал. С полок свисали углы простыней и одеял, торчали ноги. По всей длине вагона, споря со стуком колес, перекатывался нестройный храп. Вход в первое купе был завешан синим байковым одеялом. Проводница откинула его и указала на вторую полку, заваленную свернутыми матрацами:

— Половину наверх запихай, остальные расстели и спи. — Проводница понизила голос: — Да не высовывайся, а то сменщица у меня тетка строгая...

И ушла.

Толстыми рулонами матрацев забиты все полки. Рассовать их было нелегко. Зуб решил, что придется спать сразу на трех матрацах, как принцесса на горошине. Только он не то что горошину, булыжник бы не почувствовал под боком.

С великим удовольствием он скинул ботинки и завалился на полку. Закрыв глаза, сразу потерял ощущение, в какую сторону движется поезд. Казалось, что он несется обратно. Потом начало казаться, что с каждым толчком вагон поднимается все выше, до самого звездного неба...

33

Спал он долго, не помня никаких снов. Начал уже просыпаться, слышать как бы в отдалении стук колес. И вдруг кто-то грубо толкнул его в бок.

— Ничего себе устроился! Вот это молодец! — услышал он резкий, насмешливый голос и вскочил, трахнувшись головой о верхнюю полку.

Перед ним стояла женщина могучего сложения. Лицо словно высечено из сурового камня. Она с такой силой дернула «зайца» за ногу, что тот чуть не загудел вниз.

— А ну, выметайся! Живо! Всякий стыд, всякий срам потеряли, дьяволы! Ишь, заполз!

Спрыгнув на пол, Зуб тут же получил мощный толчок в спину и вылетел из-за занавески на проход.

— Ботинки возьму! — сунулся он было в купе. Но проводница даже слышать не желала ни о каких ботинках, и он снова вылетел вон.

— Как тараканы лезут — не уследишь!..

Тетка на весь вагон поносила потерявших совесть безбилетников, из-за которых от начальства одни неприятности.

Потерять ботинки еще хуже, чем лишиться бушлата. Зуб не мог этого допустить. Не дожидаясь третьего толчка, он сам пихнул грузную проводницу в глубь купе. В следующую секунду он сгреб ботинки и в одних носках кинулся в другой конец вагона.

— Ах, проклятый! Да я ж тебя!..

— Люся, Люся! Это я мальчика пустила! — услышал Зуб голос ночной проводницы.

— Хамло это, а не мальчик! — гремела могучая женщина. — Нашла кого пускать!..

Пробежав с ботинками в руках два вагона, Зуб остановился в тамбуре и обулся. Суровая проводница разделалась с ним так быстро и ловко, что он еще не успел как следует прийти в себя. Но уже поднималась злость на эту грубую толстуху. Зуб не против, чтобы его прогнали с полок — пожалуйста, коли билета нет. Но кто дал ей право вот так, взашей?

Злость придавала решительности. Хватит бояться! Человеком надо быть! Даже если ты едешь без билета и без копейки в кармане. Оттого что он не может купить билет, его ведь не вычеркнули из человеков!

Зайдя в общий вагон (не стоит больше связываться с плацкартными), он уселся на первое подвернувшееся свободное место и решил ехать, пока его снова не прогонят.

Пассажиры — трое мужчин и полная, измученная дорогой тетка — поглядывали на него не то с подозрением, не то с недоумением. Должно, потому, что у Зуба не было никаких вещей. Пассажир без багажа — очень странный и даже подозрительный пассажир. Зачем, спрашивается, ехать, коли тебе нечего везти? Но Зуб старался не обращать внимания на всякие там взгляды. Пусть таращутся, если кому делать нечего.

Один пассажир — длинный и сухощавый, с желтушным лицом — дольше всех изучал Зуба, глядя исподлобья. Даже зайдясь в натужном кашле, он не спускал с него заслезившихся глаз. Дескать, знаю я вас, птиц залетных: отвернись только, живо обчистите.

Неуютно было Зубу под его недоброжелательным взглядом. Но он упорно продолжал сидеть. Поезд был скорый, останавливался редко, а это — главное.

За окном вовсю светил день — такой же теплый, ласковый, как вчера. Близился, по всем приметам, полдень. На небольшой речке, промелькнувшей в прогалах придорожных зарослей, стояло несколько рыбацких лодок. По песчаному берегу носилась голопузая пацанва. Паслось на травяном удольи стадо пестрых коров. Даже не верилось, что ночью на землю опускалась такая холодрыга, от которой можно было концы отдать.