Улыбка у Алекса была теплой. Я запомню эту улыбку. Ведь она только моя – улыбка красивого парня, направленная на меня…

И совсем неважно, насколько она была искренна.

Минуту просидела, невидящим взглядом уставившись в дневник. Что ему нужно от меня? О каком предложении речь?

И встречу ли я хоть когда-нибудь того, кому буду по-настоящему дорога?..

17 февраля

Каменная леди, ледяная сказка, вместо сердца – камень, вместо чувства – маска, и что? Больно все равно!

На выходе из общежития меня ждал сюрприз: Арчи собственной персоной. Шатен стоял возле входа и зябко ежился на ветру. Неудивительно: одной тонкой кожаной куртки зимним утром маловато. Зато, должна сказать, все прелести развитой мускулатуры выставлены напоказ.

Парень в очередной раз переступил с ноги на ногу и бросил тоскливый взгляд на вход в общежитие. Вместо него узрел меня, страшно обрадовался, но тут же горделиво выпрямился и скорчил презрительную физиономию.

Мне было все равно.

– Доброе утро, – сказала я и удостоилась мимолетного удивления. По дуге обошла парня и потихоньку зашагала к универу. Нога уже слегка побаливала, к концу учебного дня, вероятно, будет совсем фигово. Я старалась не поддаваться страху и пыталась сообразить, что вызвало такую реакцию. В последнее время почти не ходила, что ж ей не так?

Ей, это ноге. Левой. Если русским языком пояснить сложный диагноз, то получится, что у меня в «левой нижней конечности» отсутствуют ствольные вены. Та, которая находится у ребенка в бедре, еще до его рождения должна раздвоиться на две основные. Моя не раздвоилась. Первой операцией она была удалена. Второй мне вырезали лишнее мясо, формируя левую ногу наподобие правой. Через неделю после снятия гипса – отёк, а потом стало хуже. Скажу лишь, что все левая сторона моего тела ниже талии пострадала. У меня неправильной формы левая ягодица, отекшее колено, а дальше и вовсе не так сформировавшаяся нога. Толстая голень, пятки почти нет, бугристая от желваков стопа и пальцы тоже не..нормальные. Я хожу только благодаря женщине, которая с четырех лет делает мне массаж. Скорее всего, мне, как и раньше, придется ездить к ней на неделю осенью, зимой, весной, летом дважды. Иначе наступает обострение, ужасно болит ступня, я не могу ходить. Вот так.

– Эй, меня погоди!

Арчи догнал меня и, приноравливаясь к моему шагу, пошел рядом. Молча.

– Слушай, ты… ну, типа, извини. Не хотел грубить тогда, и всё такое.

Равнодушно кивнула. Я не обижалась. Это вообще существенный мой недостаток – неумение долго сердиться. Когда надо бы проявить характер, я, напротив, уже забываю все нанесенные обиды.

Вот и универ. Парень вырвался вперед, открыл передо мной дверь.

– Спасибо.

– Не за что.

В молчании он проводил меня до аудитории, немного потоптался у входа и ушел.

Ну и что это было?

В столовой я ждала гостей и не ошиблась. Они появились, когда я уже заканчивала есть.

– Эй, Хельга! Привет!

Упорно не понимаю его дружелюбия. Что ему надо от меня?

Они сели так же, как вчера. Алекс – слева, в торце, остальные напротив, только Вик оказался справа, а вчера они потеснились, и все сидели с другой стороны. Лео исчез на мгновение, послышался дружный «ах!«, море «привет!«, и вот парень снова садится, но уже вместе с подносом.

– Что ты надеешься отыскать там? – холодно поинтересовался Арчи.

Каждый раз, называя его так, сдерживалась от смеха. Настёниного пса действительно звали Арчи.

– Еду, – коротко ответил Лео, с головой погружаясь в поиск. Ну-ну, удачи.

– Какие планы на сегодня, Хелёнок? – подмигнул мне Алекс. Я застыла. Потом чуть наклонилась, схватила его за шею, дернула и прошипела на ухо:

– Еще раз так назовешь меня – пожалеешь. Я Хеля или Хель. Понял?!

Рывком поднялась – не знаю даже, как ему удалось удержаться, – и, подхватив сумку, ушла, успев заметить изумление короля и его свиты.

Да пошли они все. Не хватало только коверкать моё имя.

Почему-то присутствие Арчи около выхода не удивило. Дверь раскрылась передо мной, мы вышли. Порыв ветра поднял кучу снега с ближайшего снегопада, и та, буквально дыша холодом, понеслась на нас. Я отвернулась и не успела ничего понять, как вдруг оказалась прижата к мужской груди, а на талии лежали чужие руки.

Ветер стих так же внезапно, как появился. Арчи отпустил меня.

– Не зацепило?

Покачала головой. Меня немного потряхивало. Глупо, скажете вы, но это было мое первое объятие с парнем. И будь я проклята, если мне не понравилось.

Разозлилась на себя за дурацкие мысли, пошла быстрее, чуть прихрамывая. Нога болела.

– Эй, ты в порядке?

– Полном.

– Ну, не злись. Я просто не хотел, чтоб тебя снег задел, вот и хватанул. Извини.

– Я не злюсь.

Остальную часть его фразы легче было пропустить. А я действительно не злюсь. Больше мы не разговаривали. Он довел меня до общежития и пошел к стоянке, я, не позволяя себе провожать его взглядом, отправилась в комнату. Буду варить суп.

Постучали около шести, когда я с чувством полного удовлетворения собой и жизнью наливала приготовленный суп в тарелку. Дыхание вырвалось со свистом. Отложила ложку, поднялась, что оказалось непростым делом, и пошла открывать.