Да, Мэртокс не раз слышал, что несмотря на запреты, несколько попыток практически заняться некромантией все-таки были. Вот только заканчивались они смертью мага и казнью тех, кто ему способствовал. Ну, насчет казни ладно – Мэртокс не собирался ни вводить дурацких законов, ни, тем более, исполнять чужие. А вот насчет смерти мага – тут всё было намного сложнее. Андрей, конечно нежить. И вроде как неубиваемый, но… знать бы наверняка, поскольку Мэртоксу вовсе не улыбалось его терять.

Сам маг к историческому событию относился ровно так же, как и к любой другой авантюре – с азартом. Убедившись, что занятия некромантией не повлияют на отношение к нему Мэртокса и Вейрера, Андрей увлекся процессом подготовки. Он азартно спорил с учеными, листал какие-то пыльные фолианты и зубрил наизусть ритуалы. Мэртоксу оставалось только качать головой. Он сам хоть и относился к расе нечисти, однако некромантию недолюбливал. Видимо, сказывалось воспитание и негативное отношение к некромантии окружавших его людей и нелюдей. Да и сам Мэртокс сталкивался только со злобной, жестокой и агрессивной нежитью. Андрей стал первым исключением из этого правила. И то только потому, что над ним Властитель поработал.

Сам Андрей никакими предубеждениями не страдал. Для него происходящее было занятным приключением в стиле фэнтези. Как в книжках, которые он иногда читал. И Мэртокс понимал, что пока не произойдет что-нибудь действительно серьезное, отношение Андрея к окружающему миру не изменится.

Подготовка к обряду некромантии оказалась довольно увлекательным процессом. Во-первых, потому, что никто толком не знал, как его правильно проводить. А во-вторых, собравшиеся ученые устроили настоящий диспут и привезли с собой кучу собственных изысканий на эту тему. И если часть из этих работ имела хоть какое-то отношение к некромантии (изучала состоявшиеся попытки на этом поприще), то основная масса была откровенным враньем, абсолютно ни на что не опирающимся. Особенно меня поразила одна работа, основанная якобы на откровениях свыше. Высокопарное словоблудие ни о чем и обо всем одновременно. Это даже нельзя назвать мыслями! Я не мог не восхититься, как щедро автор поделился со всеми пустотой в голове.

К сожалению, адекватных работ было намного меньше. Буквально по пальцам пересчитать можно. Да и те были неполными, поскольку провести обряд некромантии от начала до конца никому еще не удавалось. Да и исследовали не столько технологию самого обряда, сколько способы защиты мага от его последствий. Не скажу, чтобы это было совсем уж бесполезно – проверять на практике, насколько я бессмертен, мне что-то не хотелось. Однако и особого толка тоже не было. Единственное, что я выяснил, сам обряд может проводиться по двум направлениям – одно традиционное (поднятие нежити), а второе боевое (высвобождение тьмы и уничтожение врагов). Первое, разумеется, мне было на фиг не надо (не уверен, что смогу управлять армией нежити, и уж тем более упокоить ее обратно), а вот со вторым стоило попробовать. Однако и тут существовали определенные препятствия. Прежде всего потому, что боевая некромантия, почему-то, интересовала ученый мир меньше, чем поднятие нежити, а значит и исследований на данную тему почти не было. После почти недели яростных споров я так и не определился с оптимальным способом проведения обряда и уж тем более не смог получить грамотных рекомендаций как выпустить тьму и ей управлять. Утешало только одно: тьма - это только энергия, и высвободить ее слишком много я не смогу, ибо нет опыта. Во всяком случае, Ллертейн убеждал меня именно в этом. И даже если бы я сомневался в его словах (хотя на фига директору Академии мне врать?), выход был только один – пробовать на практике. Как вы понимаете, меня это не особо вдохновляло. Вот только деваться некуда. Как бы не отговаривали меня Мэртокс с Вейрером, но иного выхода нет. Если только бросить на фиг Пустоши и тащиться завоевывать другую территорию. Впрочем… это тоже не вариант. У нас ни нормальной армии, ни базы, от которой оттолкнуться можно.

В общем, поняв, что к единому мнению собравшиеся вокруг меня умники не придут никогда, я принял волевое решение использовать ближайшее полнолуние и провести обряд уже завтра. Мэртокс с Вейрером синхронно закатили глаза, а окружающие забегали, как наскипидаренные. Я бы позабавился, если бы не так волновался. Особенно занятным было требование срочно выделить какое-нибудь помещение в замке под ритуальную комнату. Мэртокс с барского плеча щедро пожертвовал подвал. Антураж там, во всяком случае, соответствующий – холодно, темно, сыро и паутина по углам висит.

Первым от потрясающего зрелища отошел директор Академии Ллертейн, который тут же организовал уборку, активные побегушки с рисованием серии пентаграмм и вручил мне какую-то кривую дубинку с цветной стекляшкой в навершии. Поскольку бОльшая часть собравшихся ученых у этого самого Ллертейна когда-то обучались, противоречить ему почти никто не решился. Кроме меня, конечно же. Я непочтительно поинтересовался, что это за дубинку мне вручили и на фига она мне сдалась.

О! Ответ превзошел все мои ожидания. Я даже искренне пожалел, что не догадался записывать. Если коротко, то Ллертейн популярно объяснил мне, что дубина – это я сам. И что таких дятлов, как я, вообще не следует допускать к магии, не говоря уже о сложных обрядах. Выяснилось, что палка со стекляшкой, которой меня осчастливили – это супердревний и офигительно мощный артефакт созданный специально для темных обрядов. Суть в том, что во время обряда высвобождается определенная энергия, которую я должен перенаправить в стекляшку. А потом выпустить эту самую энергию в сторону скопления монстров. Оказывается, пока я чах над древними фолиантами, был разработан многоходовой план, с которым меня, почему-то, до сих пор никто не удосужился ознакомить. По этому самому плану Мэртокс с Вейрером полезут дразнить гусей, выманивая на себя как можно больше монстров, а я должен подоспеть в самый удачный момент. По уверениям Ллертейна, выпущенная мной энергия не просто убьет энное количество монстров, а подействует на них как вирус. То есть заденет не только тех, кто попадет под удар, но и тех, кто вообще не будет присутствовать на месте сражения, передаваясь магической волной.

Естественно, меня заинтересовало, не пострадают ли при этом мои друзья (при слове «вирус» я вообще стал очень подозрительным), однако Ллертейн снова обозвал меня неучем и безмозглым мальчишкой, который не знает элементарных магических законов. Оказывается, в данном случае всё будет зависеть от моих эмоций. И пострадают именно те, кого я посчитаю своим врагом.

Новость о том, что конкурирующие с нами Темные решили заняться некромантией, не оставила равнодушным никого. Учёные, словно сорвавшись с цепи, дружно отправились смотреть на это непотребство, а правители массово осудили своего своевольного соседа. Впрочем, дальше пафосных слов никто не пошел. Видимо, не захотели связываться с нежитью и нечистью, да еще и имеющими такие титулы. А может, просто не восприняли всерьез, поскольку до сих пор подобные обряды никому провести не удавалось. Вот только я сильно сомневалась, что маг по имени Андрей разделит судьбу своих предшественников. Прежде всего потому, что он нежить. И просто так умереть не может. Честно говоря, я даже не знаю, сколько усилий вообще надо приложить, чтобы от него избавиться. Путем тщательного наблюдения за объектом в стенах Академии я выяснила, например, что простой контакт с серебром Андрей переносит спокойно. Так что не факт, что его можно убить подобным образом, а мне нужно мага именно убить, иначе объект насторожиться, да и Властители, наверняка, вмешаются. Как же! Они, видите ли, запретили нам друг друга убивать! И кто им сказал, что я собираюсь придерживаться правил?

Можно, конечно, последовать примеру нашей правительницы Эльминнель, и попытаться внедриться в ряды противника, тем более что имеющаяся у нас возможность до неузнаваемости меняться немало этому способствует. Та же Эльминнель прекрасно себя чувствует в роли замухрышки Ханны, и подобралась довольно близко к телу Мэртокса. Была бы я на ее месте, Темные уже давно лишились бы правителя. Но у Эльминнель другая тактика. Она выжидает, когда сможет подвести Мэртокса под удар, не рискуя собой.