Она только нагнулась, чтобы собрать свои вещи, как дверь снова отворилась и в класс вошли Максим Елкин с Ежовым. Они несли наглядные пособия, – вероятно, биологичка попросила помочь.

Марина хотела встать, чтобы ребята ее заметили: неудобно стоять на коленках, еще смеяться начнут. Но услышанное заставило ее остаться под партой.

– Юлька – отличная девчонка, – сказал Максим, поправляя сбившиеся с носа очки.

– Отличная, – согласился Ежов уныло.

– Так чего тебе еще нужно?

Марина забилась глубже под парту и затаила дыхание. Ей казалось, что она слышит, как ее сердце, словно молот о наковальню, стучит на всю комнату.

– Понимаешь, – Колька присел на край парты спиной к Марине, лицом к Максиму, – она слишком требовательная. И потом, мы с ней уже целый год дружим, видимо, она считает, что я теперь всегда буду при ней, как паж при королеве. А мне хочется общаться и с другими девчонками, ходить в кино, на дискотеки, быть в компании с друзьями. – Колька хмыкнул. – Веришь, ребята смеются надо мной. Говорят, мы уже по нескольку подружек поменяли, опыта набираемся, а ты все при одной. Так и женит на себе, и не узнаешь ты ни радостей жизни, ни ее удовольствий.

– Кто так говорит? Шустов, что ли? Так ты его больше слушай! – сказал Максим.

Марина была готова расцеловать его за это.

– Не знаю. Иногда я думаю, что они правы.

Глупо привязывать себя к одному человеку, когда тебе пятнадцать.

– Мне трудно судить. У меня такой привязанности нет, – отозвался Максим задумчиво. – Ладно, пошли, а то не успеем поесть.

Парни ушли. Марина медленно поднялась на ноги. Предыдущий разговор с преподавателем вылетел у нее из головы, все мысли были посвящены тому, что она невольно подслушала сейчас. Как же теперь рассказать об этом Юле? И нужно ли рассказывать? Ведь это ее огорчит….

Странная все же эта штука: любовь! Сколько ни смотрела Марина на Кольку, всегда видела одно и то же: высокий, худой, лопоухий, в общем, никакой привлекательности. А Юля что-то в нем разглядела. Видно, правду говорят, что у влюбленных глаза как-то иначе устроены – Они видят то, чего нет, и порой не замечают того, что очевидно для всех.

Взвесив все, Марина решила: первое – она не станет ничего говорить Юле. Пока не станет, а там посмотрим. Второе – она больше не будет терроризировать Кошку. И на душе после этого стало легко, как будто она избавилась от дамоклова меча, висевшего над ней.

4

Юля не подозревала, что уже вплотную подошла к той черте, за которой следует полоса невезения. Все было как всегда: школа, дом, родители, Марина, Генриетта Амаровна – заботливая бабушка Марины, теперь и ее бабушка, и еще Коля. После той «случайной» болезни у них вроде бы все наладилось. Правда, иногда Юля замечала его задумчивый взгляд или улавливала в голосе раздраженные интонации, но ведь у каждого человека бывают перепады настроения, она и сама подвержена им. В общем, мир в ее душе был созвучен природе, которая подарила москвичам сказочное бабье лето.

И вдруг совершенно внезапно, в одночасье, погода взяла и испортилась. Спряталось среди низких облаков солнце, подул колючий ветер. Утром на жухлой траве появился иней, предвестник заморозков, а потом немножко потеплело и зарядили дожди. Мелкие капельки сыпались с небес, заставляя людей скрываться под разноцветными зонтиками.

– Улица похожа на большого серого слона, – задумчиво произнесла Юля, глядя на перемене в окно, усеянное прозрачными бисеринками дождя.,

– Почему серого? – заволновалась Марина. В последние дни она была особенно внимательна к Юле. Это немного удивляло ее. Вроде они не ссорились, Марина ни в чем не провинилась перед ней, а ведет себя так, словно грехи замаливает, или так, будто Юля тяжело больна, но не знает об этом, а Марина знает. Вчера даже предложила помыть посуду после ужина, хотя была не ее очередь. Может, это чувство вины из-за Коли? Неприязнь Марины к ее другу стала еще более очевидной. Но тут уж ничего не поделаешь – сердцу ведь не прикажешь: этого не люби, он плохой, а этого люби – он хороший. Юля видела в Коле много хороших черт: он был фантазером и выдумщиком, он был заботливым сыном, каких поискать, но этого, кроме Юли, никто не хотел замечать.

– Почему серого слона? – снова спросила Марина, сдвинув изящные брови.

– Так, просто пришло в голову. Даже не знаю почему, – улыбнулась Юля.

Странная все же Маринка, заинтересовалась цветом слона, а не тем замечанием, что улица похожа на слона… Серый слон, он, конечно, не розовый, но сейчас шел дождь, а дождь… Но тут ее лирические размышления были нарушены Лизой Кукушкиной и Тусей Крыловой.

– Девочки, можно с вами поговорить? – спросила Лиза, взглянув на маленькие часики на руке: скоро звонок на пятый урок.

– Поговорить можно, а о чем? – моментально заинтересовалась Марина, позабыв о слонах.

Они вчетвером отошли в самый конец коридора – там была безопасная зона: из-за фикусов в кадках никто не толкался.

– Ну что там у тебя, рассказывай, – напомнила Юля на правах старосты. То, что она услышала, ей вначале понравилось, а потом не очень. Но обо всем по порядку.

Прошедшим летом у Марины с Юлей гостил двоюродный брат. Точнее сказать, он был дядей Марины по папиной линии, но они называли его кузеном. Хотя это не так уж и важно. Главное, Николай оказался отличным двадцатилетним парнем, который решил принять участие в одном из реальных шоу, что развелись на телевидении, словно грибы после дождя. Марина одобрила эту авантюрную идею, Юля – нет. Как выяснилось, взгляды девочек на такие передачи оказались диаметрально противоположными. И никакие денежные компенсации за моральный ущерб не могли изменить Юлиного отрицательного отношения к подобным шоу. В конце концов Юля добилась своего. С помощью Лизы, Туси, а потом и присоединившейся к ним Марины Юле удалось убедить кузена, что шоу под названием «Дом» окажется для него не спасением, а камнем преткновения. Ник, поближе познакомившись с некоторыми незадачливыми претендентами на звание «героя», отказался участвовать в новом проекте, хотя и прошел все отборочные туры.