“Не из-за отца ли…? Вполне вероятно, - размышлял Косака, скрестив на груди руки.
– Величие отца Есиасу не могло не повлиять на его самооценку…”

– Докладываю!
– гонец от Могами принес горькие вести.
– Невзирая на яростное сопротивление, две точки дзикэ-кеккай пали.

Есиасу не отозвался: он непрерывно бормотал мантру Дакинитэн и, казалось, даже не слышал слов посла. Вместо него в разговор вступил Косака:

– А как же воины? Чем они заняты?

– Видите ли… - трепеща, ответил гонец.
– Они исчезают, будто их затягивает ветер, вызванный какой-то странной магией…

“Уэсуги, значит…”

Косака ухмыльнулся:

– Соберите воинство в трех оставшихся точках. Пускай стоят насмерть. Так приказал лорд Есиасу.

– Да, мой господин!
– кивнул гонец и отбыл.

А сразу за ним прилетела ворона и села Косаке на руку - послание из Ямагаты. Выслушав сообщение, Косака резко спросил:

– Правда?

В Ямагате катастрофа. Главная армия Могами, пережидающая в Ямагате, была готова двинуться на Сэндай в самое неподходящее время. Более того, Могами, очевидно, отдал войскам приказ о наступлении против Датэ и его союзников. Лицо Косаки посерьезнело:

– Похоже, довольно с меня роли стороннего наблюдателя, м? …Да, я понял. Доложи нашему господину…что я непременно захвачу Сэндай. И чтобы он оставил здешние дела на меня и продвигал воинов в Ямагату. А войскам в Кодуке(4) передай, чтобы немедленно вторглись в Айзу. Мы не можем позволить Асина действовать!

Ворона хрипло каркнула и направилась на запад. Косака посмотрел в спину Есиасу.

“А теперь…будет лучше закончить здесь?”

Под его плащом загадочно блеснуло лезвие кинжала.

*

Ненпа Чиаки врезалась в столб призраков и разорвалась, тогда он немедля начал тебуку. Пользуясь моментом, Аяко приступила к успокоению земли:

– Номаку санманда боданан харачибэй соака, номаку санманда боданан харачибэй соака…

Сила Читэн хлынула, как вода из источника, очищая оскверненную проклятьем землю. Чиаки изгонял снова и снова.

– Пипец! Кончатся они когда-нибудь?!

Да, каждый раз десятки призраков уходили в другой мир, но сколько их призвало заклятье? Слишком много. Даже с помощью кохо-тебуку не удавалось накинуть на них гебаку. Но еще ужаснее было то, что столько душ не смогут больше переродиться.

– Как ни крути, а здесь вы не останетесь!
– орал Чиаки, вкладывая все силы в тебуку.

Духи налетали, подобно цунами.

– БАЙ!

Он выкладывался полностью - и вот почти сотня онре разом испарилась.

– …!

Зашевелилось шестое чувство. Кто-то где-то завладел силой меча Бисямонтэна.

“Кагетора…?”

Другого объяснения Чиаки не находил, и губы его искривила ухмылка.

– Ха, а то было бы неинтересно…

Он ждал этого. С пробуждением Кагеторы у него появился соперник. И Кагетора…который обладал этой силой…он был единственным соперником Чиаки на протяжении минувших четырех веков…

– !

Рядом треснул асфальт.

– О…!

Онре запустили в Чиаки силой, за чем последовал мощный взрыв. В тот же момент Чиаки судорожно вскинул взгляд. Кагетора пробудился…!

– Я не проиграю тебе, Кагетора!
– прорычал он.

*

– Подойдите только, я вам покажу!

Меч Бисямонтэна рвал онре на части. Духи упрямо двигались вперед, и Такая выносил их по полсотни сразу.

– …сволочи!

Наваливалась усталость, дыхание рвалось из груди толчками, но времени на отдых не было. Его движения замедлялись, а призрачные воины безжалостно наступали.

– …!

Только он развернулся к одному призраку, как другой сразу же набросился справа.

– БАЙ!

Спасло Такаю вмешательство Наоэ.

– Как вы, Кагетора-сама?

– Я…держусь…

Такая вдруг вскинул голову и вскрикнул:

– Наоэ! Сзади!

Призрак, подобравшийся со спины, уже хотел ударить Наоэ, но тот умудрился увернуться, хотя меч все равно чиркнул его по виску.

– Гребаный урод!
– Такая изобразил ритуальный жест: - БАЙ!

Наконец, основательно поредевшие и перепуганные, оставшиеся воины обратились в бегство. Не пытаясь их преследовать, Такая тут же бросился к Наоэ. Его рана кровоточила.

– Ты нормально?

– Да…Но вы истратили столько сил…

– Хе. Истратил? Мелочь!
– отозвался Такая; он вытер с шеи пот и выдал Наоэ бесстрашную усмешку без намека на усталость.
– Давай лучше побыстрее разберемся с призывом мертвых. Не можем же мы его тут так и оставить.

– Вы правы. Знаете, может, мне просто кажется, но злая аура над городом рассеивается. Если сила Могами уменьшится хоть чуточку, тем лучше для Кегаминэ…

– Чем они там занимаются - дело не наше, - в глазах Такаи занималась жажда битвы.
– Нам бы этих парней прикончить.