– Алекс, у нас сегодня гости.

– Ого! Я их знаю? – Парень сделал любопытное лицо.

– Вряд ли. – Произнес вслух, а про себя подумал: «Да ты никого не знаешь, кроме тех, которых кладешь в свою постель. Хотя…ты и с ними, наверное, не всегда знаком».

– Это мой партнер по бизнесу. – Продолжал, немного привирая. – Антон Павлович Беседин вместе со своей женой и дочерью.

– Дочерью? – Довольно улыбнулся парень. – А вот с это уже интересно. Ладно, не буду терять времени, пойду готовиться к вечеринке.

С этими словами, молодой человек, стремглав покинул кабинет и рванул в свои «апартаменты», не давая больше ни брату, ни маме вставить хотя бы слово.

– Ну, что? Похоже, первый тайм в нашу пользу. Один – ноль, мы ведем. – Виктор подмигнул Елизавете, а та, в свою очередь, довольно похлопала сына по плечу, отправляясь на кухню отдавать распоряжения повару.

Все складывалось, как нельзя, удачно. Девушка с первой минуты пришлась по душе младшему Валковскому. Весь вечер они мило беседовали, смеялись, даже сидели рядом за столом. Катя оказалась очень начитанной и образованной. Могла поддержать любой разговор, даже те, которые касались бизнеса отца. Оказывается, Антон Беседин собирался устроить дочь к себе и, не просто секретаршей, а своей правой рукой. Алекс вел себя, как влюбленный мальчишка. Он был просто очарован новой знакомой и не отходил от нее ни на шаг. Эта перемена в молодом человеке не осталась незамеченной у членов семьи. Виктор довольно потягивал терпкий коньяк, ощущая уже в правой руке договора на слияние корпораций. Пару раз, они с Елизаветой приподнимали бокалы, и, посылая друг другу многозначительные взгляды, довольно выпивали за предстоящую свадьбу. Каждый из них понимал, что полдела – сделано. Осталось за малым: посвятить в свои планы Алекса. Но тут вопрос уже не стоял. Они оба были уверены в победе. Пару скандалов, и Алекс сломается. Характер у него не такой сильный, как был у Михаила и уж точно не такой, как у Виктора. Парочка новых дорогих авто и счет в банке на сумму с пятью нулями заставят Алекса принять правильное решение. И Виктор, и Елизавета прекрасно знали, в чью пользу это решение будет принято и кто от этого выиграет. Хотя, если Виктор в первую очередь думал о новых контрактах и возможностях для своей фирмы, то Лиза радовалась, что, наконец-таки, младший отпрысок перестанет таскаться и остепенится. Эта мысль грела ее душу и вселяла уверенность в светлое будущее. Тем более, что девушка, как нельзя лучше подходила для этого благого дела.

«Отличная партия! О таком я и мечтать не могла» - В очередной раз прокрутила в мозгу эту мысль и сделал глоток теплого красного вина. – «Теперь моя душенька спокойна. Хотя… Остался еще Виктор. С ним будет посложнее, конечно, но, нет ничего невозможного. И не такие брали бастионы».

Приятный вечер подходил к концу, а атмосфера теплела с каждой секундой. Сегодня Виктор заключил самую важную, как ему казалось, в жизни сделку. И пусть она пока только у него в голове, но – это уже начало. Первый камень заложен, осталось только «быстро построить здание».

С тех пор, не было и дня, чтобы Алекс не проводил его в компании Кати. Она стала частым и очень желаемым гостем в их доме. Парень парил, поднимаясь все выше в облака и не собираясь оттуда возвращаться. Все его друзья и частые подруги одним разом отошли на второй план. Ему было уютно и комфортно с этой девушкой. Однако той всесильной и бескрайней любви он не ощущал. Каждую ночь, засыпая дома в своей кровати, что было очень редким явлением, прокручивал в голове все, что произошло с ним за эти несколько дней. Да, она красивая, да, интересный собеседник, да, его к ней влечет. И что-то еще. А что? Сам не знал. Назвать все перечисленное любовью, как-то язык не поворачивался. А как же фразы из книг мировой литературы о том, что трудно дышать, немеет язык, выскакивает из груди сердце? Таких ощущений не было. Может и были, конечно, но настолько мизерные, что он даже их не замечал. Она была для него запретным плодом. Ни о какой физической близости спустя три дня и речи не шло. Катя ясно дала понять, что хочет его узнать, и только потом, возможно, попробует перенести отношения на более высокий уровень. Алекс уже с ума сходил без секса. Да, что там, он умирал. Еще никогда в жизни у него не было такого длительного перерыва. Для парня это было равносильно каторге, но он мужественно терпел. Сейчас, ему не хотелось никого, кроме Кати. Это было своего рода игрой в кошки-мышки. Заполучить ее – главная цель. Он перестал смотреть на других женщин, не звонил своим любовницам, хотя они сутками обрывали его телефон. Все стало для него малозначимым и неинтересным. Конечно, девушка не скрывала от него, что была уже близка, но только с одним мужчиной. Алекса это сильно зацепило. Своего рода удар по мужскому самолюбию. Он пытался расспросить Катю о нем, но она всегда уходила от этого разговора, сказав однажды, что тот, другой, сделал ей очень больно, разбил сердце, и вспоминать об этом она не хочет, а тем более говорить.

– Это табу! – Обрезала его Катя и перевела разговор в другое русло.

Поняв, что ничего не вытянет из нее, Алекс оставил безуспешные попытки и больше эту тему не затрагивал.

– Ты о чем, Виктор?

Спустя месяц после того радостного ужина семья Валковских собралась в кабинете. Все, кроме Леры. Обычно, девушка не присутствовала, на такого рода семейных собраниях, в силу своего возраста и проявления полного «неинтереса» к «рабочим» проблемам.

– О тебе и Кате. А я что, как-то непонятно изъясняюсь?

– Да, нет, все понятно. Вот только я не пойму, с чего ты взял, что я на ней хочу жениться?

– Разве нет? Вы вместе проводите все свободное время, иногда живете в нашей квартире в центре Москвы. Она тебя любит и, что самое главное, ты тоже к ней неравнодушен.

– Вот именно! Неравнодушен, а не люблю!

– При чем здесь это? Не ты ли всегда убеждал всех, что любви нет?

– Я, но это же совсем другое дело. Это брак. Это на всю жизнь. Это серьезный вопрос, в конце концов, который так просто не решается! – Молодой человек в панике переводил взгляд с Виктора на маму, ища хотя бы како-то поддержки. Но ее не было. Две пары глаз непреклонно прожигали его насквозь.

– Ах, вот оно что! – Алекс вскочил и сжал кулаки. – Очередной контракт, да Витя? Тебе нужен ее отец! Как же я раньше не догадался?! Вы же тогда сидели в кабинете с такими довольными лицами, а я - наивный дурак, ничего не понял. Болван!

– Заметь, ты сам это сказал. – Виктор съязвил, однако грозный взгляд матери быстро привел его в чувства и заметно отрезвил.

– Алексей, сынок, твой брат, действительно, не будет против стать партнером Беседина, но тут важно не это. Ты слишком увлекся распутной жизнью: гуляешь сутками, приводишь непонятно кого в дом, встречаешься с девушками, не много не твоего формата, тратишь сумасшедшие деньги и не видишь в этом ничего плохого. Это меня пугает, сынок. Может, хватит уже? Может, пришло время остепениться и повзрослеть? Катя – это отличный вариант. Она будет отличной женой, любящей. С ней ты будешь счастлив, поверь моему жизненному опыту.

– Но…

– Ты любишь ее, просто еще до конца не понял. Перед каждой вашей встречей у тебя горят глаза. Ты бежишь к ней при первой возможности. Со стороны ты похож на влюбленного мальчишку. И что, после всего этого будешь утверждать, что это простая симпатия или только плотское желание?

– Нет. – Парень тяжело вздохнул.

– Вот! – Виктор, ходивший все это время из угла в угол, наконец-таки включился в разговор, но ненадолго.

– Подожди, Виктор! – Елизавета, довольно-таки грубо, тоном, который не терпит неповиновения, перебила старшего сына. – Алешенька, я твоя мать. Я никогда в жизни не пожелаю тебе плохого. Это твой шанс. Шанс, который выпадает один на миллион. Так используй его с умом и расстановкой. Ты будешь с ней счастлив, обещаю.