Он посадил Нину в машину и на прощание успел сказать:

— Я позвоню.

Машина плавно тронулась с места, лавируя в калейдоскопе припаркованных у поребрика иномарок.

10

Медленно шло перепрофилирование отрасли, но чувствовалось сначала незаметно, потом все яснее, что выбрано правильное направление. Были созданы цеха по изготовлению деталей и сложных конструкций, и общее настроение работающих в комплексе Федора менялось. Постепенно все наладилось, и для себя Федор отмечал, что и его прошлые настроения сменились внутренним спокойствием и равновесием. Жизнь Федора приобрела определенные очертания. Он постепенно все больше входил во власть, в совете предпринимателей стал президентом, что давало ему возможность дополнительно улучшать положение своего бизнеса, заводить нужные связи и расширять сферу своего влияния. Была попытка выдвинуть свою кандидатуру на очередных выборах, но не все сразу получается — ему не удалось занять место депутата в Думе, однако он по этому поводу не очень огорчался.

Нина была спокойной и рассудительной, и первое впечатление о ней как о приятной особе не было ошибочным. Ее привязанность к Федору, ее желание создать семью, быть верной — все вместе его устраивало. По характеру Нина была спокойной, и самое большее, на что можно было ее спровоцировать, это слезы и молчание. К людям она относилась с недоверием, что немного огорчало Федора, человека открытого и доброжелательного. Из-за этого у них бывали разногласия, кого к себе приглашать. Федор не был снобом, он был простым — таким и оставался, а Нина, воспитанная в семье военных, была, что называется, “ с понятием” — к людям она относилась с недоверием. После очередной вечеринки она начинала доставать Федора всякими подозрениями, считая, что кто-то к ним ходит не просто так, а имеет что-то нехорошее за душой. Она доверяла своей интуиции и свои мысли пыталась высказать Федору, который вообще не думал о том, что людям от него надо. В этом он был непредусмотрителен, и Нину очень огорчало, когда вдруг оказывалось, что кто-то Федора обманул, предал, а в бизнесе это всегда деньги. Федор как будто не обращал внимания на мелочи, его широкая натура не могла все учитывать, и речи Нины о том, что такие-то чем-то могут быть полезны, а другие нет, были ему непонятны. Его мужской ум не мог нагружать себя всем этим, иначе ему бы не хватило сил на решение более важных и серьезных проблем.

Маленькое огорчение своей жизни — Алексей занял пост замминистра — Федор быстро забыл и переключился на другие цели, а они возникали перед ним беспрерывно. И это иногда ставило его в тупик, когда нужно было делать выбор. И всегда рядом была Нина.

От мужа она ушла, но однажды, когда они с Федором возвращались домой, она увидела на лестничной площадке прямо около квартиры Федора своего мужа — они уже жили отдельно, Нина не смутилась и спросила:

— А что ты тут делаешь? — и услышала в ответ:

— Жду тебя.

В первый момент Нина испугалась, но, когда из соседней квартиры вышла женщина и они вместе стали спускаться вниз, она все поняла и успокоилась. Дома Федор рассказал, что однажды видел этого человека и при каких обстоятельствах. Оказалось, что мужчина, избивавший его соседку, — муж Нины. Теперь у нее был повод подавать на развод. Но почему-то Нине было неприятно видеть его с другой женщиной. Она не понимала почему — ведь она сейчас с Федором, и у них все хорошо — то ли женское самолюбие, то ли чувство собственницы. Всякие отношения в прошлом изживаются не сразу, и время должно стереть остроту человеческих конфликтов, а душа реагирует и дает сигнал — Нина впала в странное состояние внутреннего дискомфорта. Федор понял, что ей нужно разобраться с какими-то проблемами.

— Знаешь, ты последнее время какая-то странная, — сказал он.

— Я сама не понимаю, что со мной, — ответила Нина, не желая загонять глубоко свою боль. Она вспомнила, как страдала, когда муж прекратил с ней отношения, ничего не объяснил, а просто избегал близости, как это потом сделало из нее “озабоченную” женщину, готовую на случайные связи, которые ей не приносили радости; и вот Федор, и вроде бы все идет как нельзя лучше, и вдруг какое-то слово о ее прошлой жизни и эта встреча опять возвратили ее в прошлые переживания. Она не могла справиться с этим неприятным ей чувством зависимости от эмоций, ей неприятных, и Федор, глядя, как она чем-то мучается, не знал, как ей помочь.

Однажды, когда они ужинали, он, глядя на Нину, сказал:

— Я думаю, мы можем пожениться.

Он внимательно смотрел на Нину, и вместо радости на глазах ее появились слезы. Он подошел к ней и обнял. Она прижалась к нему, как будто ища защиты от всех, и странные и новые слова услышал Федор:

— Я не знаю, что мне делать. Он мне угрожал, что, если я подам на развод, он меня убьет. — Она замолчала на полуслове и отвернулась. Федор не ожидал такого поворота и, как всегда с ним случалось в критические моменты, пошел в атаку:

— Ну, чего ты боишься. Я с тобой. Что он может тебе сделать?

— Он меня убьет, убьет, убьет, — сквозь слезы тихо произнесла Нина, — ты не представляешь, что это за человек. Сколько раз он приставлял мне нож к горлу.

И тут только Федор вспомнил, как тот случайный мужчина, и как теперь выяснилось, муж Нины, избивал женщину, и ему стало не по себе, он почувствовал, что его смелость куда-то уходит и на смену приходит непонятное чувство, что ему что-то угрожает. Он не понимал в этот момент, что таким образом его душа реагирует на опасность близкому человеку, как будто часть опасности переходит на него. Ему стало неловко этой минутной слабости, и он сказал:

— Завтра ты подашь на развод. Этим займется Герман.

Нина смотрела на Федора и чувствовала, как что-то, сжимавшее ее сердце, отпускает, и жизнь продолжается, теперь уже в совершенно новом направлении. Только сейчас она поняла, что в эту минуту случилось самое важное в ее отношениях с Федором. Она почувствовала, что это тот человек, который сможет ее защитить “навсегда” от всех опасностей, которые еще могут ей встретиться, и она расплакалась.

11

Герман сидел у себя в кабинете, когда на трубку ему позвонил Федор: