…Бегать, однако, не пришлось нисколько.

В десяти шагах от меня обнаружились они. Совершенно счастливый Олег с мокрыми взъерошенными волосами, и вожделенная цель наших поисков, Юрий свет Михайлович, в просторечии - Босс. Высокий, тощий, плохо побритый. В какой-то совершенно легкомысленной майке. И с дымящейся сигаретой в пальцах. А ведь еще год назад окончательно бросил…

– Так, - сказала я деревянным голосом.
– Встреча на Эльбе.

– Приветствую, Ольга Николаевна!
– пробасил Босс.
– Вот уж действительно мир тесен. Какими судьбами?

– Об этом мы еще поговорим, - многозначительно пообещала я.
– Пока же меня интересует кое-что другое.

Олег понял правильно и сделал неуверенную попытку отступить Боссу за спину.

– Друг мой юный, - вкрадчиво начала я.
– Мне смутно помнится, что кое-кто, не будем показывать пальцами, давал мне обещание никуда подчеркиваю, никуда не выходить в одиночку из дома. Кое-кто казался мне надежным человеком, и я доверяла его слову. Увы. Век живи, век учись. Поэтому разговор будет коротким. Сейчас я звоню папе и объясняю ему, как доехать. Он немедленно отправляется в путь.

Я бросила взгляд на часы.

– Отлично. Успевает к ночному поезду. Завтра в полдень он будет здесь, и мы с тобой распрощаемся. Мне, знаешь ли, надоело наступать дважды на одни и те же грабли. А кроме того… - я сделала длинную паузу и безжалостно закончила: - А кроме того, теперь надобность в тебе вообще отпала. Уж как-нибудь мы с Юрием Михайловичем и без тебя справимся.

Пацан героически старался не всхлипывать, но где уж там… от слов Ноновой и бородатые мужики рыдали…

– Не надо… - захлебываясь соплями, взмолился он.
– Не надо папе… Я лучше задачи… И на дроби, и… - он сжался, как перед прыжком в холодную воду, - и по геометрии.

– Без толку, - изрекла я.
– Это гальванизация трупа. Мавр сделал свое черное дело, мавр может уйти смело.

– Я же честно… - тихонько выл Олег.
– Я же спал тогда… почти. Я не помню, что обещал. А потом… Ну потянула она меня на речку. Интуиция.

Если мне не показалось, в хнычущем голосе мелькнули лукавые нотки.

– А по-моему, тебя повлекло туда совсем другое, - облизнула я губы. Камень с души откатился, но всеобъемлющего счастья все равно внутри не наблюдалось.

– Ну как же не интуиция?
– мотнул головой Олег.
– Я же нырял-нырял, а потом как раз под него поднырнул, - кивнул он в сторону с интересом слушающего наш диалог Босса.

– Да, - неожиданно подтвердил тот.
– Мне сперва показалось, что меня атаковала какая-то хищная рыба. При том, что акул в Ветлуге не водится.

– Короче, - скомандовала я, - шагом марш в дом. Там уж всем сестрам раздам на орехи.

9. Невеселые беседы при свечах

Гроза, видимо, долго выбирала себя добычу. И не нашла ничего лучшего, чем огромную старую липу, имевшую несчастье жить возле бабкиного забора.

Это было нечто! Шандарахнуло так, что у меня почти на целую минуту заложило уши. И в полной тишине я наблюдала, как сухое дерево раскололось надвое едва ли не до земли, как тяжеленные ветви, точно руки ожившего мертвеца, рвут провода - рядом, увы, располагался столб, от которого тянулось к дому электричество. Беззвучно скакали огромные - так мне показалось - желтые искры, пронзительно воняло горелой изоляцией. А потом пришел звук - хищный, не сулящий ничего доброго треск.

– Ни фига себе, - выразился стоявший на крыльце Олег.

– В дом!
– негромко велел Босс, и Олег, не огрызаясь и не скандаля, убежал наверх. А мы с Юрием Михайловичем остались на крыльце, наблюдать масштабы разрушений. Масштабы впечатляли.

Выскочила наружу Валентина Геннадьевна, охнула, запричитала, потом, метнувшись внутрь, вскоре явилась с иконой, которую держала через полотенце. С иконы смотрел какой-то незнакомый мне старец. Надо заметить, смотрел совершенно хладнокровно - в отличие от старухе. Та шептала губами молитвы, то и дело крестилась, плачущим голосом предрекала пожар.

– Надо вызывать, - философски изрек Босс.
– Пожарных надо, и из вашего коммунального хозяйства…

– Так телефона же нет, - рыдающим тоном возразила она.

– Что, вообще ни у кого на улице?
– не поверил Босс.
– Надо от соседей.

– Не надо от соседей!
– заявила я, вынув мобильник.

Лишний раз подумать никогда не вредно. Только опозорилась. Мобильник сухо сообщил, что не видит никакой сети. И как я забыла, что зона покрытия до Варнавина не дотягивается? Ведь предупреждал меня Спецназ.

Очень не хотелось никуда бежать, ни к каким соседям. На улице разверзлись хляби небесные. Лило как из пожарного гидранта, и значит, пожара можно было не опасаться. Но провода под током, в пузырящейся луже это мощно.

Гроза ударила примерно через полчаса после того, как мы все втроем вернулись к Валентине Геннадьевне. Разумеется, в ее присутствии ни о чем настоящем говорить было нельзя. Я на ходу сымпровизировала - дескать, вот ведь какие чудеса, десять лет не видела человека - и надо же, встретила здесь, в Варнавине. Мой бывший коллега, вел физику. Потом уволился, на школьные-то оклады мужчине семью не прокормить. Оказалось, приехал сюда покупать строевой лес, для дачного дома. Уже три дня как торчит в гостинице, решает вопросы. Тут ведь куда дешевле, чем в Москве, а главное лично проконтролировать качество.