– Да, не оставлять же одного, - понимающе кивнула бабка.
– Возраст-то самый что ни на есть шебутной…

– Олежка мальчик хороший, - согласилась я, - но, конечно, к самостоятельной жизни неприспособленный. Ни сготовит себе, ни постирает… Родители балуют, требовательности им не хватает.

– Да все они такие, - махнула рукой бабка.
– У меня-то малые еще, семь и девять лет. А все равно сложности. Слушай, - она изо всех сил старалась показать, будто идея пришла ей в голову только что, - слушай, а чего бы тебе мой дом не купить?

– Гм… - как и полагается, задумалась я, - а что у вас за дом?

– В Варнавине у меня, - зачастила бабка, - дом-то хороший. Деревянный, бревенчатый. Сруб шесть на шесть, еще веранда пристроена, три на пять. Сарайка дровяная есть, я там раньше поросенка держала, теперь-то уж тяжело…

– А участок?
– завела я старую песню о главном.

– Участок само собой, десять соток. Три яблони, семь вишен, смородина, малина. Все растет-то хорошо. А хочешь, так тебе еще и под картошку землю дадут, надо в администрации-то попросить. Только это ездить придется, километров за пять. Окучивать, жуков собирать.

Все складывалось как нельзя лучше. Вот эту бабульку-то мы и зацепим, она-то и станет нашим прикрытием в Варнавине. Главное, грамотно повести разговор. На какую-то секунду мне даже и впрямь захотелось купить у нее дом. Бывает… Жара, бессонная ночь, размягчение мозгов…

– А дом-то в каком состоянии?
– озабоченно спросила я.
– Может, там одного ремонту тысяч на тридцать?

– Да что ты, - всполошилась старушка, - какой еще ремонт? Не нужно никакого ремонта, мой Василий Степаныч покойный был мастер на все руки, в идеальном порядке содержал. Два года как помер, царство ему небесное, - она широко перекрестилась.
– Ты и не думай, все пока что в исправности.

– А как там обстоит с водой?

– Водопровод, - гордо сообщила бабка.
– Напор, правда, бывает что и слабый, но ничего, жить-то можно. И в огороде тоже проведено, поливать. Уборная, правда, во дворе, - сообщила она скорбно.
– Но ты, ежели надо, найми мужиков, они к дому сделают пристрой, это по нашим-то деньгам недорого выйдет.

– Что ж, - закатила я глаза, изобразив усиленную работу мысли, - и сколько вы за него хотите?

Бабка тоже помолчала, что-то прикидывая.

– Ну, - начала она, - Васька Курдюмов ко мне на той неделе подходил, шестьдесят тысяч предлагал.

Вот! Раскручивалась она, пружина прогресса. Торговля!

– Что ж, - облизала я губу, - если дом и впрямь в хорошем состоянии, то я бы, наверное, семьдесят дала.

Сумма бабке явно понравилась. Видимо, если упомянутый Васька и впрямь подходил к ней, то называл явно меньше шестидесяти.

– А знаешь что, - спустя минуту напряженных размышлений предложила мне бабка, - поезжай-ка вот сейчас со мною, дом и посмотришь. Чего там на Ветлужской глядеть? Там сперва наобещают, а потом кому из местных продадут, с носом останешься.

Ну вот, как славно все устроилось! Я-то думала, придется на месте соображать насчет квартиры или гостиницы. Хотя какая может быть гостиница в таких медвежьих углах?

– Да, звучит разумно, - задумчиво кивнула я.
– Только знаете, если уж такое решение принимать… хотелось бы вообще на месте осмотреться, что за люди, какие магазины, школа опять же… поговорить на предмет подработки… Словом, ничего, если два-три денька у вас погостить? Я в любом случае за постой заплачу, даже если и насчет дома не сговоримся.

– О чем разговор!
– засуетилась бабка.
– Это правильно, осмотреться-то надо. Живите, конечно. В доме-то три комнаты. Меня саму-то Валентина Геннадьевна зовут, - спохватившись, сообщила она.

– Вот и хорошо, Валентина Геннадьевна, - улыбнулась я.
– Заодно и Олежка чуть отдохнет, а то мотаться взад-вперед, поезд, электрички, автобусы - сложновато все-таки.

– Мне вас сам Господь послал, - старушка вновь перекрестилась.
– Я ведь и свечку ставила, чтоб покупатель-то хороший на дом нашелся. Вот и привел.

Жалко мне стало бабку. Пошутил над ней Боженька, меня послал. Чуяла я, пахнет от этой игры нехорошо. Но что делать? Жалко бабку, а Олега жальче. И вообще всех жалко.

Может, - осенила меня вдруг идея, - напрячь лысого Савелия Фомича? Пускай покупает бабкин дом, ему это семечки. Запишем как мой гонорар…

Мысль мне понравилась. Недаром сказано - продаваясь врагу, надо нанести ему максимальный экономический ущерб. Заодно Божий промысел подправлю.

Городок оказался не таким уж и маленьким. Хотя населения, если верить бабке, всего три с половиной тысячи. Но, мелкий в смысле людского поголовья, Варнавин брал пространством. Длинные улицы разбегались по всем направлениям, скрещивались под острыми и тупыми углами. Но зелени в избытке, прямо на улицах растут яблони и вишни.