Я занес в реестр изобретений новый пункт, а на свой личный счет - пометку о том, что произвел обработку первого посетителя. После чего позволил себе немного расслабиться, выпил кофе (к сожалению, пока без идеи вприкуску) и крикнул:

– Кто следующий?

Идеальных клиентов не бывает, как не бывает идеальных жен, любовниц и общественных систем. Истина эта кажется настолько тривиальной, что не требует доказательств, но все равно каждый раз, сталкиваясь с человеческой глупостью, снобизмом или вредностью, чувствуешь себя будто Адам, которого Господь ни за что, ни про что изгнал из Эдема. Несколько лет проработав на ниве альтернативной астрологии, я мог бы уже и понять, что лучше держаться от клиентов подальше и заниматься академической наукой - скажем, разгонять газовые туманности или перетаскивать звездные скопления из одного галактического рукава в другой. Но разве мог я отказаться, когда - будь неладен тот день!
– мне предложили прекрасную должность в замечательной фирме с уникальным названием Институт безумных изобретений? Я согласился и первое время действительно получал удовольствие, общаясь с изобретателями, чьи идеи выходили не только за рамки здравого смысла, но, как это часто случалось, за пределы известных законов природы.

Офис ИБИ располагался в недрах астероида Церера, и я вскоре понял, отчего для приема изобретателей была выбрана эта никому не нужная малая планета, никогда не приближавшаяся к цивилизованным мирам ближе чем на сотню миллионов километров. Действительно, если к вам на прием является некто и говорит, что его изобретение способно нарезать Землю на дольки, а потом собрать обратно, то лучше, как вы понимаете, не давать клиенту ни малейшей возможности продемонстрировать свой аппарат в действии. Попробуйте доказать изобретателю, что ему лучше использовать свои таланты для более полезных дел! Он согласен считать свое изобретение безумным, но ни за что не смирится с тем, что оно может оказаться бесполезным. Каждый из них стремится осчастливить человечество - на меньшее эта публика не согласна.

Клиент, который явился на прием ранним утром после трудного отдыха (я наводил порядок в своей комнате, и вы можете себе представить, чего это мне стоило в условиях почти нулевого тяготения), отличался от прочих тем, что не пожелал заполнять анкету безумного изобретателя.
– Мое изобретение, уважаемый Шекет, - вежливо сказал он, отодвигая пустой кубик голограммы, - не безумно. Напротив, я считаю, что оно тривиально, как восход солнца.

– Не согласен, - заявил я.
– Даже восход солнца можно назвать безумным, если вы вдруг увидите, что светило появилось не на востоке, а на западе. К тому же, если вы не заполните анкету, я не буду знать, как к вам обращаться!

– Меня зовут Ульпах Бикурманский, - представился клиент, забрасывая за

левое плечо все свои грудные щупальца и нервно подмигивая центральным глазом.

– Думаю, этого достаточно, давайте сразу перейдем к делу.

– Давайте, - вздохнул я.

– Скажите, Шекет, - начал Ульпах Бикурманский, - вы ведь пользуетесь

голосовыми командами, общаясь с бытовыми приборами?

– Естественно, - кивнул я.
– И не только бытовыми. Мой компьютер, к

примеру, понимает меня если не с полуслова, то после троекратного повторения -

обязательно.

– Вот видите!
– воскликнул Ульпах.
– Тогда какие у вас основания

отказать мне в выдаче патента?

– А разве я вам в чем-то уже отказал?
– удивленно спросил я.

– Говоря "вы", - пояснил клиент, - я имею в виду все ваше гнусное племя

патентоведов и экспертов. Вы лично - лишь частный и не самый печальный

случай.

– Весьма признателем, - поблагодарил я.
– Но чтобы я мог вам отказать, мне нужно знать, что вы имеете предложить для отказа.
– Разве вы еще не поняли?
– удивился Ульпах и почесал затылок, дважды обернув щупальце вокруг головы.
– Формула изобретения такова: "Вербальная система команд, отличающаяся тем, что с целью максимальной универсализации процесса, предлагается распространить систему на законы природы, как известные, так и те, что будут открыты в будущем". Последнее обстоятельство, - пояснил он, - чтобы потомки не могли оспорить моего приоритета.

– Вербальное управление законами природы?
– переспросил я.

– Именно! Что тут такого? Вы говорите: "Сделай яичницу!", и ваша плита немедленно принимается за дело. Вы говорите компьютеру: "Сделай расчет!", и он тут же начинает переваривать информацию. Все это - частные случаи общего закона. Голосом можно управлять не только приборами, но и явлениями природы - вот суть моего изобретения.

– Вы скажете: "А ну-ка назад!", и реки потекут вспять?
– усмехнулся я.

– Конечно, - не задумавшись ни на мгновение, ответил Ульпах Бикурманский.

– Моя приставка позволяет это сделать. Вы говорите: "А ну-ка назад!", прибор преобразует звуки вашего голоса в сигналы общего информационного поля планеты, а далее влючаются естественные природные ресурсы, которые находятся в резонансе - от информационного поля сигнал поступает в почву, по которой течет река, в ней нарастают внутренние напряжения, происходит сдвиг русла и… Да что я вам это рассказываю? Вы что, сказок никогда не читали?
– То сказки, - резонно возразил я, - игра фантазии.

– Какая фантазия у древнего человека?
– удивился Ульпах.
– Он даже перспективу на рисунках изобразить не мог, все рисовал в плоскости! Конечно же, авторы сказок умели с помощью словосочетаний управлять природными процессами. Но что они знали о природе? Ничего! Вот и получалось, что управлять могли, но не представляли - чем именно. Иное дело - сейчас, когда о законах природы написаны тысячи учебников.
– Но компьютер специально настроен на то, чтобы понимать голос хозяина, - сказал я.
– А с чего бы, скажем, этот вот астероид послушался моего приказа и перешел на другую орбиту?