– Долго это будет?
– спросил Самдар.

– Тише!
– сказала Симона.

Шар продолжал колебаться над сейфом.

– Что его привлекло?
– спросила шепотом Майя.

– Тише…

Шар оторвался от сейфа, поплыл к окну.

– Так-то лучше… - сказал кто-то с иронией.

Страха у людей не было - присмотрелись, Да и ни к кому из людей шар не приближался.

– Поди, поди прочь, - приговаривал Берни.
– Чего тебе здесь?

Шар пересек комнату, был у окна.

– Ну вот, - сказал тот же Берни.
– До свиданья.

Шар не ушел на волю. Приблизился к призме, коснулся ее верхней плоскости. Будет взрыв - шар впервые задел предмет!… Но взрыва не последовало. Призма вспыхнула изнутри, ее пронизали искры, покружились и застыли горсткой смородины или крупной рыбьей икры.

– Аккумулятор!
– сказал Самдар, - Инкубатор… - поправила его Симона.

Шар еще раз коснулся поверхности, и еще горсть искр застыла в призме.

– Симона права!
– сказал Геннадий.

Шар поднялся к выбитой шибке, задержался, словно прощаясь или желая что-то сказать. “Кажется, усмехнулся”, - заметит после Самдар. После - когда все станет ясным.

Сейчас все следили за молнией и хотели лишь одного: уйди.

Шар ушел, словно растворился в воздухе.

Зажегся свет.

– Пронесло!
– вздохнули картографы.

Заговорили наперебой: - Что это было?

– Празднество?…

– Ничего подобного не видела в жизни, - говорила Симона.
– Ничего подобного!

Наклонилась над картой.

– Ребята!… - отшатнулась, лицо ее побелело.

– Что с тобой?
– кинулись к ней.

– Карта… - шепотом произнесла Симона, опустилась на стул.

Карта была другой. Названия, придуманные горам, холмам, были другими, горы вместо Алмазных назывались Тахее, холмы из Пологих превратились в Баата. То же самое с ручьями, лесом. Только река со странным названием Аунауна так и осталась - Аунауна…

– Это сделал шар?…

Люди, не дыша, сгрудились вокруг карты.

– Шар?… - спрашивала Симона.

Фаготин шагнул к сейфу, распахнул дверцы. Выхватил атлас - руки его дрожали, швырнул на стол. Все названия в картах - до единого - были изменены.

– Электронная жизнь, - сказал Геннадий.
– Вот кто хозяин планеты - не мы!

Василий шумно вздохнул, Самдар повернулся к окну: - Силы небесные!…

За окном была ночь - черная и чужая. Зигзаг расколотого стекла блестел росчерком, перечеркнувшим работу и присутствие людей на планете.

– Еще!… - указала Майя на титульный лист, до которого добралась, перелистывая страницы атласа.

На первом листе осталось слово НАДЕЖДА - единственное, написанное по-русски. Исчезла только большая буква в начале слова - стояла маленькая!…

Как ни удивительны были события последнего часа, перемена буквы с заглавной на маленькую поразила всех как громом. С минуту в зале царила растерянность. Искали объяснение и не находили слов высказаться. Самдар пришел в себя раньше всех: - Что это - шанс?…

Фаготин крутил тумблеры передатчика, вызывал корабль: - “Юнона”!
– повторял он.
– “Юнона”!

Ребята все еще рассматривали титульный лист.

– Может быть, они хотят с нами контакта?
– продолжал спрашивать Самдар.

– “Юнона”!
– вызывал Геннадий.

– Слушаю!
– ответил корабль. По голосу картографы узнали капитана Гулаева.

– Свертываю работы по картографии. Объявляю эвакуацию, - сказал Фаготин.

– В чем дело?
– Наладилась видеосвязь, встревоженные глаза Гулаева смотрели с экрана.

Геннадий коротко доложил о происшедшем. Показал несколько карт с неведомыми названиями. Гулаев слушал, кивал головой.

Подключился к видео Виктор Серенга, показал станцию: - Призмы полны икрой. Прекращаю работы.

Капитан “Юноны” согласился с руководителями: - Меняю курс. Ждите.

Помедлил секунду. Спросил: - Как же теперь с Надеждой?

– Надежда останется, - ответил Геннадий.
– Подлинная надежда на диалог с хозяевами. Нужна комиссия по контактам.

Девушка прошла первой, поздоровалась и поманила рукой спутника. Я пригласил их в кабинет, извинился за беспорядок (стол был завален книгами, журналами и рукописями больше обычного) и попробовал угадать, зачем они пожаловали. Студенты? Но своих студентов я помню… Быть может, с другого курса, факультета?