– У м-меня создалось впечатление, – сказал я – что этот Фрамер в-верно охарактеризовал с-себя. Он не умен… он очень у-умен.

– И что из этого?

– Свом, – окликнул я Мастера Мечей, который, похоже, в очередной раз устроил себе сеанс огненной медитации перед камином. По крайней мере, так это выглядело со стороны – хотя я нисколечко не сомневался в том, что Свомстер не пропустил даже мельчайшей подробности. – Как д-думаешь, что хотел от нас вимст Рииф?

– Голову Дерера.

– А Драконьи Глаза из сокровищницы принца-консорта ему не нужны? – вскинулся Лоуэ. – В ватаге Часовщика полторы сотни головорезов.

– Всего-то?

– И трое магов.

– Один маг, – поправила эльфа Венджер. – И двое подмастерьев. Недоучки из Хаунлое.

– Можно подумать, у тебя есть тамошний диплом.

– Если бы эти спесивые рыла в дурацких колпаках, – голос ведьмы вполне можно было колоть на кусочки и раскидывать по бокалам, – не начинали трястись от одной мысли, что женщина переступит их священный порог, я бы обклеила их пергаментами…

– Как же, как же…

– Стоп! – прервал я начавшую отклоняться от нужного русла дискуссию. – Лоуэ, Венджер, вы с-сей-час в одной к-команде. Нашей. Н-не забывайте об этом.

– Все в порядке, командир, – подмигнул мне эльф. – Мы с вайст Венджер постоянно…

– Точно, это ты и со всеми постоянно…

– Еще р-раз д-для особо глухих, – с нажимом произнес я. – Повторяю. Стоп. За с-следующую фразу не п-по делу буду…

– Бить по голове? – с невинным видом предположил Лоуэ.

– Нет. Вычитать из ж-жалованья.

Кажется, это его проняло.

– Так вот, – продолжила Венджер, убедившись, что Лалли, по крайней мере на какое-то время, занят перевариванием идеи о штрафе. – Из трех магов Дерера два – это мальчишки-подмастерья, едва научившиеся швыряться в противника огненными шарами и поджаривать внутренности тараканам… если этих тараканов предварительно привязать к пыточной скамье. Зато третий…

– Род Безвоз, по прозвищу Ядовитый Гриб, – вставил эльф и, неправильно истолковав мой взгляд, протестующе вскричал: – Эй, это было замечание по делу!

– Невероятно, но факт! – съязвила Венджер. – Вроде бы он – выходец из Заморана, но точно это никому в Хальдагаре не известно. На вид ему лет триста… маленький сморщенный старикашка с лицом, похожим на высохший хрикс. Постоянно таскает на голове шляпу, под которой можно затеряться пятерым.

– Каждую три-четверть сезона, – снова встрял эльф, – наведывается на Желтую улицу… предпочитает молоденьких брюнеток, обычно двух за раз.

– Вот по части Желтой улицы тебе равных нет, охотно признаю! Но в любом случае, – закончила ведьма, – я бы не хотела встречаться с Безвозом в открытом бою. Хотя бы потому, что бой с таким любителем подлых штучек честным не будет никогда.

– Ясно, – кивнул я. – Что-нибудь е-еще?

– Часовщик со своей ватагой держит примерно треть Полуденной Окраины, – сказал Лоуэ. – Район не из бедных. С Полудня к Хальдагару подходят тракты от четырех крупных порталов – Кишгреа, Пилеринга, Апанда и Боро. Много складов… и те из хозяев, кто не хочет увидеть танец саламандр в ночи, должны платить Дереру. И платы этой ему хватило на шикарный загородный дом с парком, прудом и тремя прирученными горгульями на фасаде. Зато в городе он корчит из себя ревнителя традиций – ютится на заброшенном складе.

– Все?

– Кроме Гвоздя, у него еще двое ближайших подручных. Ния – человек, откуда-то с Полуночи, очень ловко метает заточенные диски. И Сгримо, гоблин по прозвищу Перелом, – очень любит проделывать эту операцию над несговорчивыми. Кстати, у Часовщика в ватаге много гоблинов.

– Много – это с-сколько?

– Чуть больше полусотни. Я имел в виду, – пояснил эльф, – много для человеческой ватаги. Обычно бандиты одной расы стараются держаться своих. Гоблинские ватаги промышляют на Восходной Окраине и в Кипятильнике.

– Свом, ч-что скажешь?

– Сейчас, – медленно произнес Мастер Меча, – Часовщик наверняка разогнал свою ватагу по всему городу. Вынюхивать. Прямой атаки они не ждут.

– Днем, при свете? – Гримасе ужаса на лице Лоуэ могла бы позавидовать любая горгулья. – Это безумие.

– Возможно, – задумчиво сказала Венджер, – это окажется достаточно безумным, чтобы сработать.

– Ну вот, и она туда же, – всплеснул руками эльф. – Командир, ну хоть ты им скажи.

– Я д-думаю.

С одной стороны, меня отнюдь не вдохновляла идея отправляться на штурм логова местного мафиозо. Рискованно… опять же, без медотсека пепелаца любая царапина может обернуться заражением крови во всей красе – про более серьезные ранения я не говорю. А отдаться в руки местных целителей – магия, она, конечно, сила, но вот насколько хорошо воспримет ее мой земной организм?

С другой же – я уже успел наметить для себя порядок действий на ближаюшую неделю – точнее, как говорили здесь, три-четверть сезона. И заниматься серьезными делами, в то время как какой-то Часовщик будет путаться под ногами и совать палки в колеса, – увольте. Проще и в самом деле пойти и раздавить эту гадину в зародыше.

Впрочем, перед тем как принять окончательное решение, не мешало бы уточнить еще кое-что.

– Н-напарница, твое мнение?

Золушка сформулировала свою мысль коротким лунным жестом – ногтем большого пальца поперек лба сверху вниз. Кажется, это пришло из времен Восстания – в тесноте тогдашних лунных коридоров самодельные мечи порой становились более эффективным оружием, чем кинетички и ракетные ружья наемников Директората.