– Ну что, – Венджер зябко поежилась, – у кого-нибудь еще есть идеи, нуждающиеся в проверке?

– У м-меня есть, – сообщил я, становясь рядом и, прежде чем кто-либо успел меня остановить, аккуратно придавил подошвой сапога ледяную крышу домика.

– Хороший был симп, – грустно сказал Лоуэ. – Зря ты с ним так.

– Симп?

– Точное подобие чего-либо, находящееся в симпатической связи, – пояснила ведьма и чуть более обиженным тоном добавила: – Между прочим, я вложила в него не так уж мало сил, и это и в самом деле было очень хорошее подобие. Все ловушки…

– М-мне очень жаль, – сказал я. – Н-но, по-моему, тебя об этом не просили. Я не просил.

– А мне другого жаль, – неожиданно сказала Золушка, глядя за мою спину. – Что ты так слабо на крышу надавил. Теперь придется в развалинах копаться – вдруг Часовщик жив остался?

Все – не исключая даже Свомстера – дружно обернулись и посмотрели на темнеющий в конце улицы склад, который и не думал разваливаться.

– Шутка, – пояснила Золушка, дождавшись, пока все удивленные взоры вновь обратятся на нее. – Хотя вообще-то было бы неплохо выколдовать такого симпа, а?

– Неплохо, – согласно кивнула Венджер. – И потому Гильдия Магов каждый сезон подновляет заклятие, блокирующее подобное чародейство.

– Я однажды слышал, – хитро улыбаясь, сказал эльф, – про страну, правитель которой приказал сделать себе симпатическую копию всего владения. Исключительно из благородных побуждений – дождь в засуху вызывать и так далее.

– А в ч-чем подвох?

– Однажды, – хихикнул Лоуэ, – наследный принц, воспользовавшись отсутствием родителя, завалил на пол этой комнаты одну молоденькую фрейлину. И, – эльф хихикнул еще раз, – ровно через девять месяцев в трех провинциях…

– Должна сказать, – холодно заметила Венджер, – им еще повезло, что принц не был склонен к каким-нибудь… противоестественным развлечениям.

– Д-да уж. – Я поежился, представив, что произошло бы, воспылай принц страстью, скажем, не к фрейлине, а к смазливому пажу.

– А вот если бы…

– Темнеет, – негромко сказал Свомстер, заставив эльфа оборвать фразу на полуслове. – Ночью они будут ждать атаки.

– До н-ночи ждать не придется, – сказал я. – Разве что… вайст Венджер, сколько в-вам п-потребуется времени на заклинание, з-затрудняющее чтение мыслей магу уровня этого… Бензовоза?

– Безвоза, – поправила меня ведьма. – Нисколько.

Ведьма наклонила голову и, сняв с шеи один из полудюжины развешанных на ней кулончиков, протянула его мне.

– Вот. Амулет, сделанный и заговоренный мастером В-Рио с Балиптаха. Его защиту не преодолеют и пятеро колдунов, равных по силе Безвозу.

– О-очень хорошо.

Амулет представлял собой тоненькую золотую цепочку, к которой была подвешена забавная белая – кажется, костяная – фигурка, вроде японских нэцкэ.

– Разумеется, – уточнила Венджер, – я бы желала получить его назад как можно скорее… и в том же состоянии.

– П-постараюсь. Теперь ты, Лоуэ…

– Что?

– М-мне нужен один из т-твоих ножей, – сообщил я. – Ж-желательно – тот самый, которым т-ты перерезал глотку Г-гвоздя.

– И его ты тоже вернешь в целости и сохранности? – с подозрением спросил эльф.

– Нет.

– Тогда не дам, – категорично заявил Лалли. – Мне эти ножи знакомый гном полсезона делал. Я к ним привык, как к собственным детям.

– Которых у тебя никогда не было, – заметила Венджер. – Лоуэ, мне отчего-то кажется, что выбор у тебя невелик. Либо нож – либо твоя голова. Ты с чем предпочтешь расстаться по доброй воле?

Стон, с которым эльф протянул мне клинок, мог бы, наверное, разжалобить даже голодную химеру.

– Д-двух денриев тебе за него х-хватит?

Нож был действительно хорош. Восьмидюймовое лезвие, черная рукоятка в виде стилизованной драконьей головы – работа настоящего мастера чувствовалась даже с первого, вскользь брошенного взгляда.

– Командир, – укоризненно отозвался Лоуэ, – этот нож…

– Т-трех!

– Договорились, – враз повеселевшим тоном ответил эльф и тут же озабоченно добавил: – Может, для большей достоверности оба возьмешь? Всего за пять денриев отдам.

– Может, – передразнила его ведьма, – для большей достоверности все-таки взять голову?

– Н-не надо, – отозвался я, пряча нож в сумку. – О-обойдемся.

– Командир, ну возьми оба, – тоскливо проныл эльф. – Пока еще Грик мне новый парный выкует… а за пять денриев в его лавке два замечательных ножика лежат, из настоящей черной стали.

– У-уговорил.

– Что-нибудь еще?

– Одна м-маленькая д-деталь, – кивнул я, поворачиваясь к Золушке. – Милая, ты н-не могла бы д-до-стать свою п-пудреницу?