Ульяна стояла у плиты. Вздрогнула от неожиданности, почувствовав на талии сильные руки, они сместились, накрыли, погладили живот. К спине прижалась грудь Павла, его дыхание коснулось ушка.

– Так значит, то был твой… отец?

– Витя, Виктор, Витёк – называй, как хочешь, только не моим отцом.

– Извини.

– Не извиняйся. Ты вообще не при чём. Мне жаль, что ты стал свидетелем всего… того. И участником.

– Почему он ударил тебя?

– Денег не дала. Он взбесился. Я же им с матерью должна по гроб жизни. За то, что на свет появилась. За то, что кормили и одевали. И не имеет значения, что кормили нечасто, а одевали в поношенные лохмотья… - она умолкла. Много лишнего сказала. Разве недостаточно того, что Паша видел собственными глазами?

От его прикосновений хотелось расслабленно откинуть голову на мужское плечо, теснее прижаться спиной к груди. Его тело, одно его присутствие поразительно умиротворяло её душу, окутывая теплом и уютом. Его руки неподвижно лежали на её животе, согревая своим теплом. Он поцеловал девушку в шею. Шептал всякие глупости о том, что постоянно думал о ней, пока был в командировке, о том, что хотел снова увидеть её, и она ни в чём не виновата, а её отец… Виктор… заслужил больше, чем просто разбитый нос, а она сильная и отважная девочка, он восхищается ею. И она, дурочка, размякла в его объятьях, от его слов, от мягких касаний, от его тепла и запаха.

– Не жалей меня.

– Я и не жалею.

– Паш?

– Мм?

– Спасибо тебе.

Он сильнее прижал Ульяну к своей груди… и отпустил, отошёл.

– Я пойду.

“Верное решение, - подумала Уля. – Лучше уходи”.

* * *

Катя смотрела мультики в комнате, уплетая торт за обе щеки. Она долго сидела над тарелкой с борщом, ковырялась, пока тот не остыл окончательно, лук и капусту она выбирала, оставляя нелюбимый продукт на краях тарелки. Но бульон с картофелем съела моментально.

Ульяна в компании Тёмы и Жанки сидели в кухне. Жанна мыла посуду. Она чувствовала себе, как дома, что неудивительно – не сосчитать сколько раз она оставалась присматривать за Катюшей, пока Ульяна работала. Жанка тоже работала, но её миссия заключалась в том, чтобы проводить утренние тренировки по баскетболу. Обучать детишек баскетболу и пропагандировать им здоровый образ жизни – Жанна была довольна, что не ушла в большой спорт.

– Откуда у Виктора твой новый адрес? – Артём ходил по маленькой кухоньке.

– Есть мыслишка на этот счет. – Ульяна отхлебнула горячий чай. – Узнал от соседки.

– От Тоньки? – дождавшись утвердительного кивка, спросил: – А ей ты зачем сказала?

– Чтоб она приехала ко мне в случае чего. Я обещала ей помочь с работой, подыскать жильё.

– Можно было ограничиться номером телефона.

– Не начинай, Тём! Я сама разберусь.

– Разобралась уже, хватит. Тебе обрисовать перспективу следующей встречи с пьяным вдрызг папашей? А я не сомневаюсь, что не пройдёт и недели, как он опять сюда заявится. Иногда я тебе поражаюсь, сестрёнка. Если надеешься, что он всё осознает, поймёт, как был неправ, и приползёт каяться, то ты ошибешься. Открой глаза и пойми, что такие, как он не меняются.

– Да знаю я! Не учи! И ни на что я не надеюсь. Моя надежда относительно родителей умерла в зародыше. Всё, закрыли тему!

Ульяна поставила на стол чашку, взяла полотенце для посуды и подошла к подруге. Жанна всё это время молчала. Она не понимала, как отец может ударить своего ребёнка, как мужчина может ударить женщину! Выше её понимая. Она выросла в любви и заботе, её прав не ущемляли, к мнению прислушивались, помогали. Её семья все праздники проводила вместе. В какой-то степени Жанна не до конца понимала всей ситуации. Да, она возмущалась и злилась, проклинала, но недоумевала, не понимая, как можно обращаться с ребёнком, будто он… домашняя зверушка, подушка для битья.

– Расскажи-ка ты нам, подруга, - Жанна передала Уле тарелку, - какими судьбами сюда занесло Павла? Сомневаюсь, что он просто проезжал мимо.

Пашу Жанна помнила. Они пересекались пару раз, пока Ульяна училась в университете. И за годы дружбы Жанка знала достаточно, чтоб сформировалось мнение о нём, не раз высказывала своё “фэ” относительно этого мужчины и его поступков, которые, стоит заметить, не отличались героизмом.

– А что непонятного? Ко мне он приехал.

– Нравится он тебе, да? – Жанна ехидно улыбнулась, домыв посуду.

– Может быть. Вам, друзья мои, не стоит беспокоиться на этот счёт, мы просто общаемся.

– Просто так ты никого к себе не подпускаешь, сестрёнка.

– Не умничай. Лучше скажи, о чём вы с ним говорили?

– Ничего особенно, мужские разговоры, поверь, тебе будет неинтересно.

Глава 9

– Алло! – послышалось на том конце связи после долгих гудков.