– Омма бра кинвй, – нараспев затянул он, простерев руки над плитой, – иир рейста лиема ор.

Шах почувствовал, как волосы у него на макушке начинают шевелиться. Вокруг пальцев мага, весело треща, заплясали крохотные молнии.

– Пакс, ты рехнулся, – крикнула Дея, бросаясь вперед. – Творить такую волшбу… ай!

– Спокойно, – пробасил Дак, без всякого видимого усилия придерживая левой рукой отчаянно вырывающуюся целительницу. – Какую бы глупость он сейчас ни творил, мешать ему во время ритуала – глупость намного большая.

Винниус меж тем разошелся не на шутку. Капюшон с его головы слетел, обнажив пышную гриву вставших дыбом волос. Обведенные черными кругами глаза словно увеличились в размерах и начали испускать призрачное розовое сияние. Молнии в пальцах трещали почти беспрерывно, их было все больше, они увеличивались в размерах и пару раз уже проскакивали между руками…

– Нет, – выдохнул маг, обессиленно клонясь в сторону. – Ничего не получается.

– Жаль, – пожал плечами Дак, выпуская целительницу. – Ну да ладно. Вождь, твое слово?

– Вскрываем! – решительно сказал Шах. – Дак, сэр Бредмор… давайте, все вместе…

– Я с вами…

– Лари, стой где…

– Пакс, уйди прочь, зашибет!

Мраморный прямоугольник с диким скрежетом приподнялся… и неожиданно легко пошел вверх. А из-под него брызнул свет. Он казался почти материальным – белый слепящий столб, тающий в небесной голубизне.

– Какого орка…

– Пакс!

– Кажется, – тихо, так что расслышал только упавший у ее ног Шах, прошептала Дея Дальк. – Я знаю, что…

Она стремительно шагнула вперед и, прежде чем кто-либо успел ей помешать, коснулась рукой сияющей колонны… и исчезла! В то же мгновение пропал и свет, а свернутый алтарь оказался в прежнем положении, словно и не двигался вовсе.

– Дея!

– Ловушка, – с горечью заметил Шон. – Для кретинов.

– Да помогите же! – взвыл сэр Бредмор, налегая на мраморную глыбу. – Надо сдвинуть… расколоть эту прокляту…

– Не надо!

Голос прозвучал словно бы отовсюду – из трещин в древнем камне, от деревьев вокруг, от стайки птиц, кружащих в небе веселый хоровод… птиц!

Шах ошеломленно уставился на них – крохотные, не больше ладони, темно-красные со светлой каймой на крыльях, они больше походили на лепестки цветов. Потом он опустил голову – и столкнулся взглядом с парой внимательных черных глаз выглянувшего из кустов олененка.

– Дея? – неуверенно произнесла Лари. – Это… ты?

– Я то, – с ноткой грусти отозвался голос, – что когда-то было ею. Ныне же я – Хранительница этой долины. Точнее – я и есть она.

– Ты… стала богиней?

– Можно сказать и так, – согласился голос. – Теперь, когда благодаря вам сбылось древнее пророчество, Долина Тысячи Цветов вновь наполнится жизнью. Дар Хранителя – вот что было древним сокровищем.

– Ну вот, – разочарованно вздохнула Лари, – а я-то надеялась…

– Ну хорошо, – сказал Шон. – Ты получил эту самую неувядающую розу, которую, как я понимаю, собираешься таскать на груди ближайшую вечность, то есть недели три. Каким-то цветком обзавелся и сэр Бредмор. Я видел, как он прятал что-то белое в ладанку, но не смог узнать, что именно, – сквозь эти проклятые доспехи моя рука не проходит. У Иголки завелась в волосах бабочка, точь-в-точь такая, как та, что была намалевана у нее на личике. Винниус обзавелся новым посохом, который страшно оставлять без присмотра – того и гляди, пустит корни и начнет цвести и плодоносить. А вот что получили остальные?

– Ну, – задумчиво отозвался Шах, поглаживая пальцем вышеупомянутую розу, – Дак из Брокии обзавелся новым цветом волос.

– Неужто? – недоверчиво переспросил Шон. – А мне показалось, что они у него и на обратном пути оставались белым-белы.

– Наверное, я не совсем правильно выразился, – сказал Шах. – Не цвет. Оттенок. Раньше они выглядели, словно посыпанные мукой, а теперь вокруг них появился какой-то золотистый ореол.

– Тоже мне, ангелочек, – проворчал Шон. – Ну а Лари?

– Она… – уши юного героя внезапно начали приобретать цвет все той же розы, – получила браслет. В виде побега. Похож на золотой, но с очень необычным зеленоватым отливом.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно приподнялся Шон. – А почему я его не видел?

– Потому что в тот вечер я попросил тебя убраться из палатки, – ответил Шах, буравя взглядом стол. – Он был у нее… на ноге.

– Вот оно, значит, как…

– Ты лучше скажи, – поднял взгляд Шах. – Что ты сам получил в дар?

– Малыш…