– Побудь пока здесь. Я сейчас...

Вернулся он минут через десять. Прежде чем спуститься в погреб через люк, затер сухой тряпкой следы вокруг него. Люк опускал аккуратно, так, чтобы не свалилась еле державшаяся на нем циновка...

– К нашему дому присматриваются, – опускаясь на пол рядом с Мартой, шепнул. – Я на всякий случай прибрался, как будто нас здесь не было...

– А если найдут?

– Будем стрелять...

Он достал из кобуры под пиджаком пистолет, снял его с предохранителя.

– Подвинься, – попросил Алекс.

И, не дожидаясь, когда Марта повинуется, своим боком, словно грейдером, сместил ее в сторону. Теперь он вплотную прижимался к ней, мало того, обнимал ее свободной рукой. Крепко обнимал и в то же время мягко...

– Что ты делаешь? – возмутилась Марта.

– Если сверху станут стрелять, до тебя не достанут. И до Дениса с Вероникой тоже... До меня могут, но я и сам с усам...

– Тебе совсем не обязательно ко мне прижиматься. И лапать меня не нужно...

– Как скажешь...

Он покорно убрал руку с ее груди, отодвинулся, чтобы не касаться ее.

– Зря мы здесь остались, – шепотом сказала Марта. – Уходить надо было.

– С детьми, на своих двоих?.. Далеко бы не ушли... Поверь, я сделал все, чтобы нас не нашли... Успокойся...

Он достал из кармана пиджака плоскую фляжку.

– Здесь коньяк. Выпей пять капель. Полегчает...

– Разве что для согрева...

Марте было не по себе, ее лихорадило. Во-первых, замерзла, во-вторых, нервная дрожь. Она боялась не столько за себя, сколько за своих детей...

Она зажмурилась в ожидании резкого вкуса, сделала несколько глотков. Коньяк был неплох. И мягкий, и сосуды расширил – кровь веселей побежала по жилам.

– А теперь тихо! – шепнул Алекс.

Еще ничего не произошло, а он уже что-то почувствовал. Интуиция его не обманула. Сверху, со стороны входных дверей, послышались чьи-то шаги. Нетрудно было догадаться, кто пожаловал в дом.

Марта интуитивно нуждалась в мужской поддержке. Был бы с ней Никита, она бы крепко-крепко прижалась к нему, чтобы подпитаться его энергией и уверенностью в себе. Алекс тоже был уверен в себе, и от него исходили мощные волны боевой энергии. Но Марта не стала жаться к нему... Но когда он сам обнял ее, не стала вырываться. Во-первых, нельзя было шуметь, во-вторых, не тот случай – сейчас объятия чужого мужчины не вызывали в ней греховных мыслей и ощущений. Это были братские объятия. Тем более что никто не узнает...

Шаги были то громче, то тише – то приближались, то удалялись. Опасные «гости» осматривали дом в поисках беглецов. И в любой момент они могли обнаружить люк, ведущий в погреб. Может, они уже ищут его... Повинуясь материнскому инстинкту, Марта обнимала своих, к счастью, спящих детей. Алекс же повиновался инстинкту защитника и, скорее, прикрывал ее своим телом от возможных выстрелов сверху, нежели обнимал...

Сверху, через деревянную толщу лагов и половых досок, донесся мужской голос:

– Здесь они где-то. Нутром чую, что здесь...

Говоривший человек встал ногами прямо на люк. Сейчас он догадается, что скрывается под циновкой...

– Да ладно тебе. Чисто здесь...

– Не знаю, человеческим духом пахнет...

– Ты что, Баба-яга, в натуре?

– Нет, но...

– Брось. Они телефон из машины выбросили. Дальше поехали...

Машина стояла в гараже – за железными воротами, под прочным замком, который не так-то просто взломать. А вдруг взломают... Марта еще крепче обняла Веронику и Дениса. Как будто этим могла защитить их от надвигающейся опасности... Об Алексе она сейчас не думала. Не до него...

– Ну, может быть... О-о, а это что такое?

Неужели люк обнаружили?.. Сердце с такой силой застучало в груди, что Марта испугалась, как бы преследователи не услышали, как оно шумит...

– Что?

– Да вон окна в соседнем доме зажглись...

– Может, они там?

– Пошли глянем... А здесь никого нет, отвечаю...

– Перед боссом отвечать будешь... Ладно, пошли...

Марта облегченно вздохнула, когда преследователи вышли из кухни. Но только когда шум шагов совсем стих, она вдруг обнаружила, что Алекс перешел все мыслимые границы дозволенного. Он уже не просто обнимал ее. Одна его рука покоилась у нее между ног, а подбородком он мягко терся о ее грудь...

– Что же ты делаешь?

Это возмутилась в ней жена и мать. Если бы Никита видел, что делает с ней Алекс... А если дети сейчас увидят?.. Алекс для них чужой – они возненавидят его. И мать вместе с ним... Да и как женщина Марта тоже была возмущена. Никто не имеет права покушаться на ее честь...

– Все будет хорошо...

Алекс не унимался. Он уже потерял над собой контроль. И мягко привел в движение покоящуюся руку.

– Пусти!

Марта оттолкнула его. Но это лишь распалило Алекса. Он попытался засунуть руку ей под кофточку.