Разумеется, немало пород родственных, похожих одна на другую. Пример — овчарки. Как отмечает Гастон де Валь, автор книги «Собака — помощник бойца» и большой знаток использования собаки в французской армии, «типы овчарок различных стран разнятся друг от друга, но… их моральные качества почти одинаковы.

Конечно, природные условия имеют большое влияние на собаку, но человек, воспитывая и ухаживая за ней, может развить ее природные инстинкты и частично даже улучшить породу».

Интересно, как изменялась, росла цена на собаку. Древние германцы отдавали двух лошадей за одну хорошую собаку. Иногда собак меняли на слуг и даже на жен. Особенно развилась такая мена — человека на животное — во времени крепостничества среди помещиков-самодуров.

В законодательства германских племен было предусмотрено и наказание за кражу собаки — штраф в размере от одной до 12 золотых монет (в зависимости от породы: самый малый штраф накладывался за увод дворняжки).

По бургундскому обычаю уличенный в попытке украсть собаку должен был публично целовать ее в зад и тем самым терпеть всенародное посрамление или заплатить очень высокий выкуп.

На собаку никто не мог присягнуть и после смерти хозяина: в виде мумии ее клали в могилу, предварительно отрезав уши.

Особенно высоко ценились долгое время охотничьи собаки. Так, в Польше в XIV веке кража охотничьего пса каралась штрафом в шесть гривен, тогда как за убийство крестьянина виновный мог откупиться всего десятью гривнами. Собака стоила немногие меньше, чем человеческая жизнь.

Известен случай, когда английскую легавую, молодого пойнтера, продали в 1870 году за 2730 фунтов стерлингов — в переводе на наши деньги около тридцати тысяч рублей.

«Сколько стоит щенок?» — спросила меня Аня Самохина из города Петрозаводска. Многих волнует этот вопрос.

Скажу сразу: собаки дешевы у нас и очень дороги за рубежом. Женщина, приехавшая из Франции, рассказывала: они с мужем купили в Париже «голубого» миттельпуделя (как мой Блямка, но в родословной с приставкой «де» — признаком родовитости, по французским понятиям). Модный пес.

— Сколько отдали? — поинтересовался я.

Она назвала сумму в франках.

— А если в переводе на что-нибудь?

Она подумала.

— Ну, примерно половина стоимости автомашины.

Вероятно, потому что очень высока цена на породистых собак, в той же Англии держат чаще дворняжек.

В Польше, в Кинологическом союзе в Варшаве, мне говорили: всего на учете состоит 15-16 тысяч породистых собак, а беспородных (дворняжек) в стране насчитывается 8-9 миллионов…

Единой цены на щенков у нас по Союзу нет, и обычно она устанавливается в зависимости от качеств отца, матери и самих щенков. Регулируют это клубы служебного собаководства и Общество охотников. В среднем цена колеблется от 25-30 рублей до 40, редко — 50 и выше. Чем чище крови и выше оценка, полученная родителями на выставке, тем лучше считается щенок. Взрослая хорошая собака, разумеется, ценится дороже.

Дороже, как ни странно на первый взгляд, маленькие собаки. Но этому есть свои причины: сейчас происходит бурный рост городского населения, люди переезжают в многоквартирные дома; держать большую собаку в центре города, да еще живя где-нибудь на шестом, восьмом этаже, сложно; с маленькой — проще, меньше забот и хлопот. Усиленный спрос вздувает цены.

Сказывается также, что охотничьими и служебными породами мы занимаемся давно, а декоративные долго выпадали из поля зрения, по серьезному за них взялись лишь после войны. Кроме того, секции декоративников не так строго следят за ценами.

Не покупайте щенков с рук, у случайных людей, спекулянтов, промышляющих живым товаром. Продадут больного или хилого.

Вряд ли такая покупка будет удачной. Обычно у приобретенных таким путем щенков не бывает родословной; на учет в клубе их потом могут поставить, но приза на выставке они уже не получат и в книгу племенных животных не попадут. Право, никакой уважающий себя собаковод (или собирающийся им стать) не станет покупать собаку подобным образом.

…В прежнее время в ходу был обычай: если тебе дарят щенка — заплати хотя бы пятак! Даром — ни под каким видом! Известно: даровое не ценится. (Вероятно, поэтому многие собаководы категорические противники того, чтоб собаку дарить; хотя, с другой стороны, уже совсем зазорно ее продавать — друзей не продают! — и я знавал немало людей, которые за свою жизнь не продали ни одной собаки. О себе не говорю).

Пятак не цена, а дань народному поверью, которое ведется с давних пор. Платишь — значит, дорожишь; значит, будешь ходить, как полагается, заботиться, беречь, а следовательно, и в хозяйстве у тебя пойдет все, как надобно… Пятачок имеет символическое значение.

Во многих кажущихся смешными и нелепыми приметах нередко скрыт важный смысл.

Разумеется, нельзя это принимать с абсолютной серьезностью. Но в связи с этим хочется сказать: обзавестись собакой — это тоже испытание, испытание характера, воли, проверка настойчивости, порядочности, умение направить свои желания на достижение цели. Не случайно в клубах собаководства не дают щенков двоечникам и троечникам. Желаешь обзавестись четвероногим другом — учись хорошо!