Вокруг расстилались сады, зеленые газоны, и били в небо десятки фонтанов самой причудливой формы, по улицам прогуливались те же священники, монахи и монахини, но шёлковая одежда их блестела от золота и драгоценностей – тут собирался цвет католического мира.

Афанасий обратился к Ивану Андреевичу – Ну как, боярин, кардиналы-то хитростью не обижены?

– Дураков Папа и не держит. Но Феофан вероятно не политик. Меня больше волнует тот, что все время молчал. От таких всегда приходится ждать сюрпризов. Как бишь его зовут?

– Иосиф Феррато, первый помощник Папы, серый кардинал.

– Вот им, Афанасий и займись. Чувствуется, что с ним нам более всего и придется иметь дело. Постарайся узнать о нем все, что сможешь.

– А деньги? Тут без них никуда…

– Да, конечно – Иван Андреевич бросил Афанасию кошель, туго набитый червонцами. – И не забудь проинструктировать посольских.

10 июля 1905 г. Рим.

Здание посольства было небольшим особняком, построенном в мавританском стиле. Иван Андреевич бегло прошелся по залам – прекрасно расписанные и украшенные они сохранили обстановку прежних владельцев – ковры, балдахины и подушки вокруг низеньких столов из перламутра.

– Афанасий! Нам здесь и писать негде – ни стола, ни стула. Завтра же закажи в Венеции мебель. Попроще, но удобную.

– А это куда – Афанасий указал на ворох шелковых подушек

– Это… Это вывези в город, раздай там… Подберут, конечно подберут – народ здесь видно не из богатых. – Иван Андреевич задумался – Да, еще закажи кресты – на крышу, на вход и в приемную залу. Мы все-таки христиане, да и кресты нам здесь поспособствуют – а то нас и от басурман нас не отличат католики-то. Ну, ночи всем спокойной – завтра свежими чтоб были.

Иван Андреевич нашёл небольшую комнатушку с арабским подобием постели и, скинув одежду, упал как мертвый. Теплый ветер с моря шевелил листву, где-то из костелов едва слышались ночные бдения монахов, не лаяла ни одна собака – пока в Латеране всё было спокойно.

10 июля 1905 г. Окрестности Иерусалима.

Двое одетых в черное людей установили на станине длинную трубу миномета. Перекрестившись, один опустил в жерло мину

– Христос воскресе!!!

БУБУХХХ!!!! мина с грохотом вырвалась из ствола

– Воистину воскресе!!!

Мина, прочертив параболу на черном небе Леванта, бухнулась где-то в глинобитном районе Иерусалима.

– Подавай!

– Христос воскресе!!!

БУБУХХХ!!!

– Воистину воскресе!!!

– Подавай…

Несколько десятков минометов обстреливали город – засланные Папой в глубокие тылы Леванта, аж за Иерусалим, минометчики-раскольники, должные поддержать минометным огнем общую атаку крестоносного десанта, не выдержали бездействия, и, отслужив полевой молебен, начали обстрел.

Крестовый поход начался…

11 июля 1905 года. Рим.

Утро, на редкость для Италии, выдалось пасмурным и хмурным, плеснул по золотым куполам Ватикана дождик – хоть по грибы иди. Иван Андреевич проснувшись, вышел в залу, где прямо на полу, сидя на подушках, за отсутствием мебели, посольские завтракали. Для боярина было оставлено место во главе «стола», и он, не раздумывая сел, придвинув к себе тарелки с непонятным кушаньем

– Это что?

– Да повар-то у нас халифатский остался – вот и сварил что-то арабское. Ничего Иван Андреевич, приятного аппетита, он при нас ел, да и мы уж пятнадцать минут за столом – пока живы.

– Ну, если так…

Поев и выпив вина, боярин заметил – Вина на стол более, утром не подавать – мы, русские, не итальяшки и тем более не арабы – мы этим бокалом не ограничимся – посмотришь – еще до адмиральского часа все посольство на ногах стоять не будет. Вино подавать только к ужину.

У посольских лица погрустнели. Заметив это, Иван Андреевич обратился к Афанасию

– Афанасий Ильич, какие происшествия за ночь мы имеем?

– Ровным счетом никаких. Мы здесь как под замком сидим – Папа нам свою охрану выставил – гвардейцев швейцарских – так что думаю, слежка за нами им уже организована.

– Пока от охраны отказываться не будем. Вместе с заказом на мебель, пошлите в Венецию записку генералу Драгомирову, пусть старик нам охрану пришлет, вот тогда мы гвардейцев и сменим… Итак, спасибо столу сему за угощение! Афанасий Ильич, следуйте за мной.

Зайдя в соседнюю комнату, Иван Андреевич спросил Афанасия, что тот узнал о кардинале Феррато.

– Иосиф Феррато, Иван Андреевич, фигура здесь и вправду ключевая. Ему мирволит сам Папа, а кардинал и рад стараться. Иосиф Феррато родился в Иберии, настоящая его фамилия Джугашвили, а Феррато – это уж он на итальянский манер псевдоним себе выбрал. Закончил семинарию в Константинополе, затем и аспирантствовал там, но перешел в католичество и переехал в Рим. Папа его сразу как-то заметил и оставил подле себя, как чиновника по особым поручениям, а теперь и шапку кардинальскую ему дал. Феррато – политик. В его ведении все папские легаты и половина армии.