– Рожа у него, Афанасий, как у душегуба.

– Душегуб он и есть, Иван Андреевич. Если бы Феррато в инквизиции не подвизался, Папа то его бы и не заметил.

– Ну, что ж, поехали к Папе. Феррато, чувствую, будет давить на крестовый поход. В крайнем случае, пообещаем помочь техникой.

Крестовый поход.

Выезд посольства выглядел достаточно скромно – Республика не любила роскоши и помпезности. Просто, красиво и крепко – вот, скорее всего, был девиз Республики, пришедший еще из древних времен – от Господина Великого Новгорода. Три электрических авто подкатили к готической громаде замка и Иван Андреевич заметил византийского посланника Николая Палеолога, тот задумчиво рассматривал из окна своего «Электрона» правый пилон замка. Заметив русских, Палеолог приказал подкатить машину вплотную к их головному авто, так, что он мог достаточно тихо разговаривать с Иваном Андреевичем, знакомым ему еще по Китаю.

По-русски Палеолог говорил достаточно чисто

– Здравствуйте, Иван Андреевич, вижу тоже аудиенции дожидаетесь?

– Да, Николай Левкидович, жду.

Византиец тихо произнес – А броненосцы-то папские из Остии вышли. Как мне доложили на восток… Я телеграмму кесарю уже отбил, не знаю что и думать, воевать на востоке папе или с арабами – или с нами – более не с кем. Крестовый поход Папа не объявлял – тогда что это?

– Война… Слухи ходили, что Папа Иерусалим брать решил в который раз, так что ваши опасения, скорее всего, необоснованны.

Посланник присвистнул – Да вам ли Иван Андреевич не знать, что на Иерусалим папы через Константинополь всегда идти норовят. Сообщили бы вы своим стационерам на Мальту, про все про это, глядишь, они и под парами стоять будут, а то, пока наш кесарь, да ваши выборники договорятся, Папа Константинополь то и разделает, как бог черепаху!

– Естественно сообщу… Вопрос у меня будет к вам, уважаемый Николай Левкидович, где же Папа оружие берет? У него народ ангелочков на крестах считает, да пот со статуй слизывает, и у него же вон – автоматчики!

– Вопрос интересный, и говорить нечего. Знать бы, знать бы, Иван Андреевич – дальше Рима Папа нас не пускает, да и вас не пустит – агенты тоже молчат – тишина.

– Не продает ли кто ему оружие – например ацтеки, или кесарь ваш?

– Базилевс наш еще умом крепок, да и Великий Касик Кастилии я думаю тоже. У меня глубокое подозрение, что оружие, как и корабли, папа делает сам. Скорее всего, наемные мастера из других стран – возможно и русские. – Не выдержав, съязвил Палеолог за кесаря.

От разговора послов отвлек кардинал Замка - вышедший на паперть, он объявил о готовности его святейшества принять посланников христианских стран.

Посольства Республики и Византии параллельными линиями, возглавляемыми Иваном Андреевичем и Палеологом вошли под своды замка и оказались в огромной палате, наполненной сановниками церкви и светской знатью, где-то далеко впереди в тонкой пелене ладана высился престол святого Петра. Иван Андреевич быстро окинул взглядом толпу – на него смотрели глаза всего католического мира, смотрели испытующе и подозрительно – никто не знал, с чем пришел к наместнику господа бога на земле этот русский ортодокс. На не менее закоренелого ортодокса Палеолога внимания обращали меньше – к нему уже привыкли.

Подойдя к престолу, Иван Андреевич вручил Папе верительные грамоты и, представившись, стал ждать ответа. Папа Иннокентий не смотря передал грамоты уже знакомому кардиналу Феррато и медленно поднялся с трона. Это был высохший высокий старик с продубленной кожей лица, на котором резко выделялся крючковатый нос и впавшие глаза, под опухшими веками. Понтифик заговорил и его голос вовсе не был похож на ангельский. Скриплый и протяжный он скрежетал в зале, как зубы еретиков во времена его инквизиторствования.

– Господь Бог радуется, дети мои!

Папа прошёл вперед, так, что оказался между послами – византийский по правую, а русский по левую сторону, и, положив им на плечи свои длани, сделал вид, что встретил двух блудных сынов.

– Всевышний, взирая с небес, воистину ликует, ибо теперь, когда все великие христианские державы заявили о своей братской любви и дружбе между собой, настал тот решающий момент, о котором я проповедовал вам столько лет. Возрадуйтесь же дети мои и отблагодарите господа бога в своих молитвах, не допустившего того, чтобы еретики и вероотступники объединились раньше нас. Откройте двери храма и возвестите народу, что Три Рима, объединившись, идут за гроб Господень, ибо в этот радостный момент воссоединения, я объявляю крестовый поход на сарацин и агарян, удерживающих уже сотню лет гроб Господень в тлене и прахе забвения и запустения. Да поможет нам бог!!!

У Ивана Андреевича чуть не подкосились ноги от такого подвоха. Он искоса посмотрел на Николая Палеолога - тот был бледен как бумага, но деланно улыбался. Хоры, по всей видимости расположенные в приделах, рявкнули в сотни голосов гимн – «Ты, попирающий василиска и победивший змея»

Только сейчас Иван Андреевич заметил, как среди ладана взвиваются облачка магниевого дыма – всю церемонию фотографировали и снимали на кинопленку, а папа, как хороший актер облобызался с Палеологом и кольнул щекой Ивана Андреевича. Он снова повернулся к залу и взревел