Волна страха накатила первой, второй - тошнота. Я бросила испуганный взгляд на друга, скривившегося, и уже вытащившего меч. Все, кто стоял в округе, если и не поверили в бред, озвученный его высочеством, то из интереса бросились к нам, сжимая в подозрительно тесное кольцо. Слава оказался проворнее и пустоголовее остальных, посчитав, будто справится с легендарным вампиром своей хлипкой "рогатиной". Он метнулся к нам, едва не сбив меня с ног, и приставил к груди Шелеста остриё меча. Тот скосил глаза на лезвие, подумывая стоит ли вообще руки марать об этого дурня.

– Попался!
– самодовольно промычал воин.

– Тронешь его, и тогда я трону тебя!
– мой голос притормозил разгорячённого вояку. Он, как и другие, не ожидал такого подвоха - одна из своих бросается в защиту упыря. Фая и Кроха стояли совершенно ошарашенные, и не понимали, что происходит, поэтому пока бездействовали. Шелест сделал первый шаг, выбил меч из рук недотёпы Славика и, миновав его, бережно отодвинул меня себе за спину. Он с лёгкостью отбивался от двух осмелившихся бросить ему вызов, а я пока только прикрывала его тылы, так сказать.

Ещё немного и разгорелась бы настоящая драка. Если бы не советник, выскочивший из шатра на крики. Оценив ситуацию, и мгновенно сообразив, кто именно спровоцировал неразбериху, отпустил принцу солидную затрещину, - тот чуть не рухнул на землю. Интересное у них однако общение!

– Прекратить!
– в один голос вместе с командующим рявкнул Тай. Воины перестали махать мечами, но опустить их боялись. Ольгерду пришлось заставить непонятливых вернуть оружие в ножны гортанным рёвом начальника. Он встал, заслонив собой вампира, и очень так злобно поглядывая на подчинённых рявкнул.

– Что тут происходит?
– вышел из себя командующий.

– Ну, так сказали вампир мы и того...
– буркнул один из воинов, стыдливо потупив взгляд.

– Что "того"?
– вспылил Ольгерд, и окликнул из толпы ответственного.
– Старшина!

Перед командующим возник маленького роста коренастый крепкий мужичок с реденькой чёрной бородкой и блестящими залысинами. Он стоял по струнке, привычно готовый отдуваться за ошибки своих подопечных.

– Кто дал приказ набрасываться на гостей?
– рычал на старшину командующий.

– Не было никакого приказа!
– чётко отозвался мужчина, даже глазом не моргнув.

– Тогда разберись, что творится с твоими воинами! С каких пор доблестные вояки верят в сказки?
– продолжал воспитательную работу Ольгерд.
– Или мне на твоё место гнома назначить?

– Приказ понял! Искоренить суеверия!
– прозвучало в ответ на упрёк, и старшина быстро разогнал толпу.

Я тяжело вздохнула - на этот раз обошлось. Вот только Ольгерд посмотрел на меня так, что впору было зарыться в землю по самые уши. Командующий, ничего не сказав, вернулся к советнику, доступно объяснявшему принцу: "... ты же не маленький! Нет никаких вампиров! Я образно говорил. Ясно? Чего орать было, как резанному?"

– И вот это вы собираетесь женить?
– оценил принца Шелест, пряча оружие.
– По-моему, его замуж выдавать надо!

Мой смешок слетел с губ и растворился в тишине, как только я повернулась и увидела за плечом вампира две полные разочарования пары глаз. Фая и Кроха молча смотрели на меня и лже-вампира, а потом развернулись, перенесли свои вещи на другую сторону поляны. Заметив моё печальное лицо, оценив причину такого настроения, Шелест положил мне руку на плечо, сказав только: "Прости!".

Трещал костёр, и, казалось бы, всё должно было как-то успокоиться. Мало кто поверил в сказочку с дальним родственником, и к Шелесту настороженно приглядывались. Вояки никак не хотели усмиряться - добровольно-принудительная дружба с упырём их не грела. А так как убивать его запретили, драться в честном поединке - бессмысленно, то мужики просто сели играть с Шелестом в кости, а заодно пытались проверить все известные им суеверия о вампирах. К общему расстройству, подсунутая вместе с куском мяса головка чеснока была привселюдно поглощена и, мерзкий вампирюга при этом не поморщился! После перешёптываний кто-то из оравы умников придумал новую затею. Хитрец, якобы случайно, обронил рядом с Шелестом святое перехрестие стихий.

– Ой!
– наигранно завопил вампир, хватаясь за сердце, и мужики радостно потирали руки: "Нашли таки управу на упыря проклятого!". Но шок на лице Шелеста резко сменился человеческим интересом. Он наклонился, поднял крест, придирчиво рассматривая каждый изгиб.

– Кто же таким добром разбрасывается?! Серебренный!
– вертя в руках находку, потешался вампир.

Зная, что я наблюдаю, Шелест подмигнул мне и положил подобранный крест в нагрудный мешочек. Он веселился больше этих суеверных глупцов. Мужичьё охало, и игра "Обдури вампира" продолжалась.